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“这……客官，这不合规矩啊！坊主今日不在……”工头为难。
“带路。”李瑾的语气不容置疑，久居上位的威严自然流露。工头心头一凛，终于意识到眼前之人恐怕非同小可，不敢再推脱，只得悻悻地引着李瑾父子往工坊后面的一间还算干净的屋子走去。
一路上，李瑾看到更多令人心酸的细节：一个看起来不过六七岁的女童，坐在堆积如山的煤渣旁，用一双红肿的小手，分拣着里面未燃尽的煤核，小脸被煤灰糊得只剩一双黑白分明、却毫无神采的大眼睛。一个在搬运矿石的队伍中，有个男孩的右脚明显有些跛，走路一瘸一拐，却仍咬牙坚持。角落里，几个年纪更小的孩子挤在一起，似乎是在“休息”，但人人脸上都写满了疲惫与麻木，对周围的一切漠不关心。
来到坊主陈万金的屋子。陈万金是个四十多岁、精瘦的商人，正拨弄着算盘，见到工头带着两个陌生人进来，其中一人气度不凡，连忙起身。
“这位客官，不知有何贵干？可是要订铁器？”陈万金拱手笑道。
李瑾没有寒暄，直接问道：“陈坊主，你坊中雇用如此多未成年的孩童，可知朝廷有‘恤幼’之令？可有考虑过他们的安危与将来？”
陈万金一愣，随即堆起职业化的笑容：“客官说笑了。这些孩子，都是家里实在过不下去，自愿送来学徒做工的。咱们管吃管住，教他们手艺，那是给他们一条活路啊！朝廷是仁政，可也要体谅咱们小本经营的不易。雇大人，工钱高，饭量也大。这些孩子，吃得少，工钱低，手脚也不慢，正是两全其美。至于安危，咱也交代了要小心，可这冶铁行当，磕碰烫伤在所难免，大人也一样嘛。”
“自愿？两全其美？”李瑾气极反笑，“辰时到戌时，六个多时辰的重活，一月数十文甚至只管饭的工钱，这叫两全其美？那孩子手伤成那样，你可知再拖下去，可能溃烂致残，甚至危及性命？这叫‘磕碰在所难免’？”
陈万金脸上笑容有些挂不住，语气也硬了些：“客官，您不是这行的人，不懂行规。如今洛阳城里城外，哪家稍大点的工坊不用童工？纺织坊里，七八岁的女娃学纺纱、络丝的多了去了！陶瓷坊、印染坊，哪个不用？价钱便宜，听话，好管！您去打听打听，都是这个行情！朝廷也没明令禁止不是？咱们这可是正经生意，按时交税的！您要是看不惯，大可去别家看看，都一个样！”
他这话，半是辩解，半是威胁，暗示这是普遍现象，你管不过来，也最好别管。
李瑾沉默。他知道陈万金所言非虚。在利润驱动下，在大量破产农民涌入城市提供廉价劳动力的背景下，使用童工已成为许多工坊主降低成本、提高利润的“通行做法”。这甚至被一些人美化为“给穷孩子一条生路”、“传授手艺”。而朝廷律令，对雇佣童工虽有年龄限制（如不得使“小儿”从事危险重役），但规定模糊，执行乏力，在“万年策”鼓励工商、地方官员追求税收的背景下，更形同虚设。
“那个小石头，还有外面所有受伤、生病、或年纪太小的孩子，”李瑾不再与陈万金争辩，直接命令道，“立刻让他们停工，你出钱，请郎中来看伤治病。今日工钱，按整日结算。如若不然，”他盯着陈万金，一字一句道，“你这‘黑石记’，怕是开不到明天。”
陈万金被李瑾眼中的寒意与话语中的决绝震慑，他忽然意识到，眼前这人恐怕真有让他工坊开不下去的能量。他额角见汗，连忙躬身：“是，是，小人照办，照办！刘把头，快去，按这位……这位先生说的办！”
李瑾不再看他，带着李仁走出屋子。身后传来陈万金气急败坏地压低声音训斥工头，以及工头慌忙跑出去吆喝的声音。
走出“黑石记”，巷子里的空气依然污浊。但隔壁、对门的工坊里，依然传来类似的锤打声、呵斥声，以及隐约的、属于孩童的压抑啜泣或剧烈咳嗽。
“爹，为什么会这样？”李仁的声音带着哽咽，“您和母后推行新政，不是为了让百姓过得更好吗？‘万年策’里说要‘教泽万方’、‘扶持百工’，可这些孩子……他们连饭都吃不饱，伤都没人治，更别说读书了！这工坊……像是吃人的怪兽！”
李瑾停下脚步，望着阴沉的天空和巷子尽头隐约的、属于繁华南市的屋宇轮廓，心中充满了无力与沉重。他轻轻拍了拍儿子的肩膀，声音沙哑：
“仁儿，你看到了。这，就是‘盛世’的另一面。技术进步、商业繁荣，并不自动带来公平与福祉。当利润成为唯一的目标，当人被简化为‘劳力’和‘成本’，当朝廷的律法与教化跟不上这骤变的速度，那么，最先被吞噬、被牺牲的，往往就是最弱小的孩童。”
“新政与‘万年策’，本意是好的。但推行之中，有阳光照到的地方，就必然有阳光照不到的阴影。这阴影里，有兼并土地的豪强，有奢靡无度的权贵，有贪得无厌的商人，也有……这些被当作‘廉价工具’的孩童。爹和你母后，看到了‘四海无饥馁’的丰收，看到了‘煌煌盛唐韵’的文华，却也必须看到这‘朱门酒肉臭’，看到这‘路有冻死骨’，看到这……‘工坊童工泣’！看到，是为了改变。”
“可是……怎么改变？”李仁眼中含泪，却闪烁着与年龄不符的执着，“能救‘黑石记’这几个，可洛阳有那么多工坊，天下有那么多地方……”
“所以，需要制度，需要律法，需要执行，更需要人心。”李瑾目光渐趋坚定，“回去后，爹会立刻上奏。要修订《杂律》与《户婚律》中相关条款，明确禁止雇佣未满十二岁的儿童从事危险、繁重劳作，限制十三至十五岁童工的工时与工作环境，强制工坊主为雇佣童工提供基本的安全保障与医疗救治，并严厉惩处虐待、过度压榨童工的行为。要将工坊用工情况，纳入地方官考课。要加强‘三教同风堂’在工坊区的宣讲，让‘恤幼’、‘仁恕’的观念深入人心。更要加快官学、社学的普及，让贫困孩童有书可读，有路可走，而非只有工坊一条绝路。”
他说着，既是回答儿子，也是在梳理自己接下来的行动方向。这绝非易事，必将触动大量工坊主的利益，遭遇“与民争利”、“阻碍工商”的指责，执行中也会困难重重。但，既然看到了，就不能视而不见。
巷子深处，隐约传来“黑石记”里孩童们被暂时解散的杂乱脚步声和陈万金气恼的嘟囔。而其他工坊的喧嚣，依旧。
李瑾最后看了一眼这片被黑烟笼罩的“工巧坊”，牵着儿子，转身，向着夕阳余晖尚未完全被宫墙遮蔽的方向，一步步走去。他的背影，在泥泞的巷道和两侧高耸的、冒着黑烟的烟囱映衬下，显得沉重，却异常挺直。
童工的哭泣，是这“仪凤盛世”交响乐中，最不和谐、却也最无法忽略的悲音。能否将这悲音转化为变革的号角，抚平这些幼小心灵的创伤，将考验着这个时代统治者的智慧、勇气与良知。
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