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第一百一十二章砺刃伺机
地底下的硝烟与血腥渐渐散去，武胜关暂时顶住了张献忠掘地攻城的阴损招数。然而，关隘内外的气氛并未因此有丝毫缓和，反而如同被压到极致的弹簧，弥漫着一种令人窒息的紧绷。贼军大营依旧旌旗密布，人马调动频繁，显然并未因一时受挫而改变其志在必得的决心。
朱炎深知，挫败地道攻势，仅仅是拔除了潜藏的一根毒刺。真正的考验，依旧是关外那数万虎视眈眈的流寇主力。张献忠用兵，向来不乏悍勇与诡诈，下一次进攻，或许就是石破天惊的总攻。
他并未因暂时的胜利而有丝毫懈怠，反而更加绷紧了神经。白日里，他亲自巡视各处修补加固后的工事，检查军械储备，尤其关注那些在反地道战中表现出色的老卒与匠户，给予嘉勉，并鼓励他们将经验传授给更多人。他深知，在这种残酷的消耗战中，每一个有一技之长的人，都可能成为扭转局面的关键。
“胡师傅，偏厢车可还堪用？有无需要改进之处？”朱炎来到关内临时划出的匠作区，找到正带着徒弟检修车辆的胡老汉。
胡老汉连忙放下手中的工具，躬身道：“回部堂，车子骨架还算结实，只是连日雨水，有些部件有些朽了，正在更换。小人琢磨着，若是能在车板外层再蒙上一层浸湿的生牛皮，或可更耐火箭焚烧。”
“此议甚好！”朱炎眼中露出赞许之色，“尽管去办，所需牛皮，我让后方尽快送来。诸位匠户弟兄，若有其他能提升军械效用的想法，无论大小，皆可直言！”
这番鼓励，让原本只是埋头干活的匠户们心思活络起来，开始相互讨论，甚至有人提出能否将缴获的贼军破烂枪头重新锻打，制成铁蒺藜或小飞斧，用于近战投掷。
夜幕降临后，朱炎则将孙崇德及主要将领召集到关楼，就着昏暗的油灯，再次推演敌情。
“张献忠地攻不成，下一步，会作何打算？”朱炎目光扫过众人。
孙崇德沉吟道：“贼子兵力占优，久拖对其不利。依末将看，其很可能会趁我军连日防守、精力耗损之际，发动雷霆一击。或是选择夜间，或是拂晓，集中所有精锐，猛攻一点，不惜代价，以求一蹴而就。”
另一员将领补充道：“而且，其必会以各种手段牵制我军其他防段，使我无法及时支援被主攻之处。前几日其游骑频繁窥伺我粮道，恐也有断我念想，动摇军心之图。”
朱炎默默点头，这些判断与他心中所想不谋而合。他铺开一张粗糙的关防图，手指点向几个关键位置：“既然如此，我等便不能一味死守。需得主动应变，预设战场，张网以待。”
他做出新的部署：
“第一，各防段守军，需明确主次。将最为精锐、休息最足的一部，作为‘策应营’，不固定防区，随时待命，专司增援遇险之处。”
“第二，在关墙内侧，预先选定几处地势稍高、视野开阔之地，集结所有堪用的弓弩手与少量火炮（如果有的话），组成‘掷射营’，一旦贼军主攻方向明确，便可集中远程火力，覆盖其后续梯队，阻其增援。”
“第三，将我们带来的偏厢车，不再仅仅作为固定屏障。挑选机敏士卒，演练小车阵，若某段关墙岌岌可危，可迅速以车阵前出，临时构筑第二道防线，为关墙修补或兵力调整争取时间。”
“第四，多派精干斥候，趁夜缒城而下，不光探查贼军大营动静，更要留意其营中炊烟数量、马匹动向等细节，判断其主攻部队的集结与休整情况。”
一道道指令，细致而富有预见性，将防守的被动，转化为一种带着锋芒的伺机而动。众将领听得心领神会，纷纷领命而去，各自准备。
关隘之内，灯火通明，人影绰绰，却秩序井然。兵卒们检查着弓弦，磨砺着刀枪，将滚木擂石摆放得更加合理；匠户们叮叮当当，加紧改进着各种守城器具；斥候们如同暗夜中的狸猫，悄无声息地没入关外的黑暗之中。
朱炎再次登上关楼，凭栏远望。远处贼营的火光连成一片，如同地狱的入口，散发着不祥的气息。但他心中却异常平静。该做的准备都已尽力去做，该鼓舞的士气也已提振到位。如今，他和他的将士们，就像一块被反复锻打的精铁，刃口已然磨砺锋利，静静地等待着，等待着那决定命运的时刻到来。他知道，下一次攻防，将不再是试探与骚扰，而是真正决定武胜关，乃至信阳命运的生死之战。
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