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第二百八十三章整军砺甲(第1/2页)
扬州陷落、史可法殉国、清军屠城的噩耗，如同最沉重的阴霾，笼罩了整个信阳。街头巷尾，往日里还算从容的气氛荡然无存，取而代之的是一种压抑的紧张和同仇敌忾的悲愤。茶馆酒肆中，无人再敢高谈阔论，偶有交谈也是压低了声音，目光不时忧心忡忡地望向北方。
总督府内，紧急军事会议的气氛更是凝重得几乎要滴出水来。
“……据最新探报，多铎所部清军主力尚在扬州休整，处理……屠城后续，但其前锋游骑已渗透至瓜州、仪真一带，江对岸的镇江、江宁（南京）一日数惊。”猴子语速极快，汇报着来自各方渠道汇总的消息，“南京朝廷已乱作一团，有主张迁都的，有主张议和的，马士英、阮大铖等人似有挟持天子退往杭州之意。江北四镇，刘泽清部已溃散，高杰战死，其余两部或降或逃，江北防线……名存实亡。”
“西面呢？豪格所部有何动向？”朱炎的声音平静，但熟悉他的人都能听出那平静下蕴含的风暴。
“豪格部仍在清理河南残敌，其兵锋暂未大举南下，但其麾下蒙古骑兵活动频繁，已多次出现在汝宁府边境，与我方前出哨探发生小规模冲突。左良玉方面，依旧按兵不动，但其水师船只开始向武昌、岳州方向收缩，陆路兵马亦加固营垒，摆出固守姿态。”
形势已然明朗，清军的下一个战略目标，极有可能是趁势渡江，一举摧毁南明弘光朝廷的中枢。而一旦南京易主，或朝廷流亡，失去了名义上的中央和江淮屏障，孤悬长江中游的信阳，将直接暴露在清军主力的兵锋之下。
“唇亡齿寒。”周文柏沉声道，“南京若失，天下震动，人心离散。我信阳纵有决心，亦将陷入四面楚歌之境地。”
“救援南京？”孙崇德眉头紧锁，“我军新练，兵力不过两万有余，火器换装未及三成，需防守的信阳地界广大，还要提防西面的左良玉和北面的豪格。分兵驰援千里之外的南京，无异于以卵击石，且自毁长城。”
“南京救不了。”朱炎终于开口，一锤定音，“朝廷自己糜烂至斯，非我等不愿救，实不能救，亦救不得。我军若孤军东进，必被虏骑以逸待劳，半道击溃。届时，信阳不保，抗清大势去矣。”
他站起身，走到巨大的舆图前，手指重重地点在淮河与长江之间的区域：“我们的战略，必须调整。放弃不切实际的东援幻想，立足于自身，构筑防线！扬州之败，在于人心涣散，各自为战，且无险可守。我信阳不同，我们有桐柏山、大别山之险，有经营数年之根基，有上下一心之军民！”
他的目光扫过在场每一位核心成员：“当前要务有三。”
“其一，孙崇德、李文博！”
“末将（卑职）在！”
“即刻起，信阳全境进入战时状态。新军编练暂停扩充，全力转入实战化训练。以现有老兵为骨干，混编新军，按预定计划，组建‘北上先遣支队’，由赵虎统一指挥，前出至淮河沿线，依托颖州、寿州等尚在明军或义军手中的据点，建立前沿警戒和缓冲地带。任务不是与虏决战，是迟滞、侦察、接应南撤军民，并寻找战机，歼灭小股清军，锻炼部队！”
“遵命！”
“其二，周文柏、王瑾！”
“学生在（卑职在）！”
“内政一切，以确保军事为首要。债券所募银钱，优先保障军械工坊、火药工坊原料采购与匠户薪俸，务必使‘信阳二式’火铳产能尽快提升！平准仓司需确保粮草储备充足，并开始向预设的山区后方储备点转移部分物资。全境实行物资管制，尤其是铁料、硝石、粮食，统一调配。”
“明白！”
“其三，郑森！”
“末将在！”郑森肃然出列。
“水师务必确保对我方控制江段的绝对掌控，尤其是蕲州、黄州一带江面。严密监视左良玉水师动向，同时，加强与郑家本部的联络，确保海上通道与璞湾安全。必要时，可派舰船巡弋九江至安庆江段，威慑可能试图西进的清军，并策应江北义军。”
“末将领命！”
命令一条条发出，清晰而果断。众人领命而去，各自忙碌起来。所有人都明白，信阳已到了最危险的时刻，之前的种种准备，都将在这即将到来的风暴中接受检验。
朱炎独自留在签押房，目光再次落在地图上。他知道，自己做出了一个冷酷但必要的决定——放弃了名义上的中央朝廷，选择了保存实力，固守根本。这必然会在士林清议中引来非议，甚至被斥为“坐视君父危难”。但在他看来，保住信阳这块抗清的堡垒，远比去为一个注定倾覆的腐朽朝廷殉葬更有价值。
“督师。”王莹不知何时走了进来，手中端着一碗参汤，轻轻放在桌上，“夜深了，歇息片刻吧。”
朱炎回过头，看着妻子担忧的面容，紧绷的心弦稍稍松弛了些许。他握住她的手，低声道：“接下来的日子，会很难。”
王莹反握住他的手，语气坚定：“再难，我们也一起扛。信阳上下，都看着你呢。”
是啊，都看着呢。朱炎深吸一口气，压下心中的疲惫与沉重。他不能倒，至少现在不能。他必须成为这惊涛骇浪中，那块最坚硬的礁石，为这乱世中最后一点星火，撑起一片不被湮没的天空。整军砺甲，严阵以待，信阳的生死存亡之战，即将拉开序幕。
第二百八十四章江左惊变
信阳的战争机器全力开动，整个势力范围内弥漫着紧张而有序的备战气氛。然而，外界局势的恶化速度，远比最悲观的预估还要迅猛。
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就在赵虎率领以老兵为骨干、混编新军组成的“北上先遣支队”刚刚开拔，前出至光州、固始一带建立前沿据点，尚未来得及与清军大规模接触时，一场更大的政治地震，伴随着令人窒息的血腥气，从东方传来。
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