一辆马车在人群之中缓慢地行驶，郑员外趴在窗框上随着马车的节奏摇摆着身子，饶有兴致地看着身边经过的行人。
突然一个身影撩起轿帘窜了进来，把郑员外吓得一激灵，两手环胸战战兢兢地看向对方。却见面前这人是个年轻美貌的女子，娥眉粉黛，唇红齿白，尤其那身段横看成岭侧成峰，郑员外缓缓放下手：“你...你是何人？”
陆诗柳情急之下跳上马车，见是个员外打扮的男子，大腹便便，两眼毫无忌惮地盯着自己的身体，只是眼下马车外更为凶险，只得强自按下不适，垂下头：“求员外郎救命。”
“姑娘何出此言，快起来说话。”郑员外殷勤地搀住陆诗柳的胳膊，将她托起来。
陆诗柳反手将他两只粗壮的手腕抓住：“我和兄长经过此地，遇上一伙无赖子骚扰，我和兄长匆忙之间走散了，那无赖子仍穷追不舍，恳请员外郎搭救性命。”
面色焦灼，手上加力，把郑员外捏得龇牙咧嘴：“好说，好说，你...你先松开手。”
陆诗柳好似才发现，歉意地坐到他对面，郑员外揉着腕子，只以为她是情急之下失了分寸：“你为何得罪了那群无赖子？”
陆诗柳垂下头：“这...”正想编个理由。
“哦，”郑员外心领神会：“一定是看姑娘生得貌美，言语轻薄了是不是？”
陆诗柳点点头，心道：倒省了我一番口舌。
郑员外撩起窗帘一角向外看去，陆诗柳向角落中缩了缩，恰见老六的脸庞从窗口划过，郑员外只看到行人摩肩擦踵，却又哪里知道哪个是无赖子，放下窗帘看着陆诗柳：“你就在马车中待着，我郑某人在本地也是有头有脸的人物，绝不会让姑娘遇到危险。”
陆诗柳施礼道：“多谢郑员外搭救之恩。”
“举手之劳而已，”郑员外矜持地摆摆手，摆出和善的样子：“不知姑娘为何来咱们十八里店？”
陆诗柳道：“我和兄长本来是去天津寻亲的，途径此地遇上此等腌臜事。”
郑员外一拍大腿，吓了陆诗柳一跳，郑员外呲着大牙乐：“巧了不是，我正好要去天津忙一桩生意，你我同路可好？”
“这...”陆诗柳犹豫了。
郑员外单刀直入：“姑娘生得花容月色，郑某人一见倾心，不瞒姑娘，我家中只有一名妾室，正房离世多年，至今并未续弦，你我相逢便是缘分，不如结伴同行如何？”
他见陆诗柳貌美无双，却穿得极为朴素，那种娇而不媚的气质令人倾心不已，而自己在十八里店是数一数二的大财主，凭借雄厚财力不怕打动不了陆诗柳，因此信心十足：“此行长路漫漫，你兄妹二人走得辛苦，不如坐我这马车同行，彼此也好有个照应。”
陆诗柳果然被打动：“还要问过兄长的意思。”
郑员外点头如啄米：“使得使得，他在哪里？”
陆诗柳道：“我们约好在前面的成衣铺子见面。”
两名男子在医馆门前汇合，一名男子道：“老六，别是你看走眼了吧？”
老六的目光从门前经过的人脸上依次划过：“不会的，虽然换了套衣裳，但背影是个女子，这一点绝不会看错，唐三儿，你是怀疑老子的眼光吗？”
唐三儿摇了摇头：“可咱们一个堵截一个断后，对方怎么会不见了踪影呢？”
老六露出思索的神情：“方才有辆马车从街上经过。”
唐三儿点点头：“怎么...你怀疑那陆诗柳上了马车？”