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坐在主位上的第一战区司令长官薛长官，始终一言不发。
他的脸色，和窗外的天色一样，阴沉得能拧出水来。
他比任何人都清楚，手下这帮将领说的，句句都是实话。
这支曾经号称国府精锐的部队，现在就是个空架子。
人心散了，士气没了。
让他们去进攻？
那不叫进攻，那叫自杀。
良久，他才缓缓抬起手，往下压了压。
喧闹声，渐渐平息。
“诸位的意思，我都明白了。”
薛长官的声音，带着一股子浓重的疲惫。
“委座的命令，我们不能不当回事。但弟兄们的性命，我们也不能不当回事。”
他揉了揉发胀的太阳穴。
“这样吧，今天就先到这里。大家回去，都好好想一想，看看有没有什么两全其美的法子。”
“明天一早，我们再议。”
“无论如何，要给委座，一个交代。”
众人如蒙大赦，纷纷起身告辞。
一夜无话。
第二天一早，天刚蒙蒙亮。
薛长官的司令部里，却来了一位意想不到的客人。
一名穿着笔挺中山装，戴着金丝眼镜，头发梳得一丝不苟的中年人，在一队宪兵的护卫下，径直走进了会议室。
他手里，提着一只黑色的牛皮公文箱。
“在下贺应年，奉委座之命，特来战区慰问诸位。”
来人脸上带着温和的笑容，但那笑容，却丝毫没有抵达他的眼底。
会议室里，所有将领的心，都往下一沉。
钦差。
江城派来的钦差。
而且还是委座身边最得宠的“文胆”之一。
所有人都知道，麻烦来了。
贺应年也不废话。
他打开公文箱，从里面拿出了一沓厚厚的委任状和嘉奖令，一一分发下去。
“委座说了，诸位在涿鹿、兰封一线，血战经年，劳苦功高。虽有小挫，但瑕不掩瑜。”
他的声音，不疾不徐，带着一种特有的安抚人心的力量。
“此战过后，所有参战部队，一律优先换装，优先补充。所有阵亡将士的抚恤金，加发三成！”
一番话，先给了一颗甜枣。
在座的将领们，脸色稍缓。
紧接着，贺应年话锋一转。
“当然，委座也知道，战区目前困难很大。但是……”
他走到那幅巨大的地图前，拿起一根指挥棒。
“诸君请看南线。”
他的指挥棒，重重地点在了江城的位置上。
“鬼子十一军，正沿江北上，兵锋直指江城南部门户。第九战区的弟兄们，打得异常艰苦，每时每刻，都有数以百计的将士，在为国捐躯！”
“委座的压力，很大。全国百姓的眼睛，都盯着江城！”
他的声音，开始变得激昂。
“在这个时候，我们不能让第九战区的弟兄们，孤军奋战！”
“陆抗将军，在豫东，打出了一场扬我国威的大捷！他一个人，就拖住了鬼子七个师团！这是什么？这就是榜样！”
“委座的意思是，我们不能把所有的压力，都让陆抗一个人扛着！”
他环视众人，目光灼灼。
“只要我们在平汉路上，也打出一场胜仗，哪怕只是一场小小的胜利，收复一两个县城！就能极大地牵制鬼子的兵力，缓解江城正面的压力！”
“这已经不是简单的军事问题了，诸君！”
他重重地顿了顿指挥棒。
“这是政治！是人心！是告诉全国四万万同胞，我们国府，还在打！我们，还能赢！”
一番话，说得是慷慨激昂，大义凛然。
有民族大义，有同袍之情，有政治考量。
甚至还隐隐带着一丝威胁。
——你们要是不打，就是对不起第九战区的袍泽，对不起全国的百姓，更对不起委座的信任！
会议室里，一片死寂。
程将军的脸，涨成了猪肝色，他几次想开口，都被身边的人死死按住了。
所有人都明白，他们没有选择的余地了。
许久。
薛长官才缓缓地站起身。
他的身形，似乎比昨天，更加佝偻了几分。
“贺先生，请回报委座。”
他的声音，嘶哑得如同破旧的风箱。
“第一战区，全体将士……”
他停顿了一下，仿佛用尽了全身的力气。
“……谨遵钧令。”
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