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视线从黄沙漫天的西北，陡然转到了烟雨朦胧的江南。
苏州府，吴县。
这里是大明最富庶的地方，也是那一帮子文人士大夫的大本营。
往年这时候，正是士对们坐着画舫丶喝着碧螺春丶在太湖上吟诗作对的好时节。
那些手里握着几千亩良田的老爷们，最喜欢谈的就是「耕读传家」。
可今年，风向变了。
吴县最有名的茶楼「得月楼」里，气氛诡异得很。
往日里这里是谈诗论文的地方，今天却充满了算盘珠子噼里啪啦的响声。
靠窗的位置，坐着个穿着绸缎的中年胖子，正愁眉苦脸地盯着面前的帐本。
他叫刘德茂，刘员外。
家里有良田三千亩，在吴县也算是有头有脸的人物。
可现在，这三千亩地，成了悬在他头顶上的一把刀。
「老爷，不能再拖了。」
刘家的管家站在一旁，急得脑门上全是汗。
「衙门里的税务司刚刚又来了。」
「说是今年行新法，摊丁入亩。咱们家那三千亩地，不管种没种庄稼，都得按亩交银子。」
「而且……而且还要补交去年的欠税。」
管家伸出五个手指头，哆哆嗦嗦地比划了一下。
「五千两。」
「少一个子儿，就要拿人。」
刘德茂把茶杯重重往桌上一顿，茶水溅了一桌子。
「五千两？他们怎麽不去抢！」
「去年因为那个该死的罢市，咱们那一仓库的生丝都烂在手里了，一个铜板没进帐。」
「今年这刚开春，佃户们又因为那个什麽减租令，闹着要降租子。」
「这头进项少了，那头税还得加倍。」
「这地哪是聚宝盆啊，这分明就是个填不满的无底洞！」
正骂着，楼梯口传来一阵爽朗的笑声。
「哟，这不是刘兄吗？怎麽，还在愁那几亩破地呢？」
刘德茂抬头一看，进来的是个满面红光的瘦子。
这人叫孙老三，原本是刘德茂的死对头。
以前刘德茂经常嘲笑孙老三是「市井之徒」，因为孙家里地少，主要靠开染坊过活。
可今天，这孙老三穿的是最时兴的杭绸，腰里挂着一块亮晃晃的玉佩，走起路来都带风。
「孙老三？」
刘德茂没好气地翻了个白眼。
「你那一亩三分地也没好到哪去吧？怎麽，捡着金元宝了？」
孙老三也不生气，大咧咧地在刘德茂对面坐下，招手叫小二上一壶最好的明前茶。
他压低了声音，神秘兮兮地凑过来说：
「刘兄，看在咱们斗了十几年的份上，兄弟给你指条明路。」
「地这玩意儿，现在就是烫手的山芋。」
「我前儿个，把家里的五百亩地，全都处理了。」
「卖了？」
刘德茂一惊。
「现在这就是行价跌得厉害，谁敢接盘啊？」
「也就那些傻子佃户想买两亩种种，可他们哪有现银？」
「谁说卖给老百姓了？」
孙老三嘿嘿一笑，指了指北边，又指了指东边。
「我给了那头。」
「那头？」
刘德茂心里一咯噔。
「你是说……织造局？」
「对喽！」
孙老三一拍大腿。
「皇家的买卖！」
「我把地契直接交给了织造局的魏公公，算是投献给皇庄了。」
「魏公公是个讲究人，没白拿我的地。」
「他按市价折了三成，给了我一张大明海运的优先货单，外加上海市舶司那边一个铺面的租契。」
孙老三说到这儿，眼睛都在放光。
「刘兄，你不知道那是多少钱啊。」
「我那染坊出的布，通过郑家大帅的船直接拉去日本。」
「一船布换回来的银子，顶得上我那五百亩地种十年庄稼！」
「而且有了这重身份，税务司的人见了我都得客客气气的，咱现在可是给皇上办事儿的义商！」
「义商？」
刘德茂听得心脏狂跳。
这个词儿，最近在江南可是火得很。
以前商人在士大夫眼里那就是贱业，是铜臭。
可自从朝廷办了那个《明时录》报纸，风向全变了。
昨天报纸上刚登了一篇顾炎武顾先生的大文章，说什麽「通商惠工，乃富国之本」，还把那些主动投身实业的商人夸成了「国之干城」。
刘德茂的手指在桌子上轻轻敲击着。
他在算帐。
守着三千亩地，这就是守着个祖宗牌位，除了名声好听，一年到头全是麻烦，弄不好还得因为抗税被抓进去。
若是这学孙老三把地献出去……
地虽然没了，但那一身债也没了。
换回来的，是通向大海的船票，是真金白银，还有那个能护身符一样的「皇商」牌子。
「可是……」
刘德茂还是有些犹豫，毕竟是几十代传下来的地。
「这就把祖产卖了，死后到了地下，怎麽见列祖列宗啊？」
孙老三嗤之以鼻，端起茶杯抿了一口。
「刘兄，你糊涂啊。」
「你守着地，过几年家产败光了，那才叫对不起祖宗。」
「再说了，你且去看看现在的衙门口。」
「排队献地的人，都排到大街上去了！」
「去晚了，魏公公那边的货单可就发完了。」
「到时候你想献，人家还未必收呢！」
一听「去晚了没货单」，刘德茂心里的最后一道防线瞬间崩塌。
去他娘的耕读传家！
去他娘的士农工商！
这年头，手里有银子才是大爷！
他猛地站起身，抓起桌上的帐本，对管家吼道：
「快！」
「回去把地契都给老爷我找出来！」
「备轿！去织造局！」
「别让孙老三这个狗日的把好处都占光了！」
……
苏州织造局。
𝐵 q Ge 9. ℂo 𝐌
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