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两个捕快上前把侯三从地上拽起来，侯三两条腿软得像面条，被拖出去好几步才勉强站稳。
他回头看了一眼被按在地上的三个同伙，又看了一眼王朗怀里那三张纸片，忽然明白自己掉进了一个什么样的坑里——他亲手塞进去的罪证，被原封不动地搜了出来。
物证是他的笔迹，人证是他三个已经被抓的同伙。
至于他背后是谁——他不敢说，但他不说，王朗也会让他说。
“搜检继续，别耽误其他考生！”王朗挥了挥手，又转头对赵家三兄弟说了句，“你们三个——把考篮收拾好，进考场。好好考，别让这些腌臜事影响了心情。”
赵森点了点头，重新合上考篮，迈步走进了考棚大门。
赵林紧随其后，把考篮抱在怀里，脚步比平时快了几分，走到门口时回头看了一眼被押走的侯三，又转回头，抿着嘴唇跨过了门槛。
赵峰走在最后面，弯腰捡起地上滚落的一支笔放进考篮里，走出几步又回头看了一眼——王朗正押着侯三往外走，山根揪着斗笠男的后领跟在后面，梁石单手扣着灰布衫的肩膀紧随其后，枯瘦手被两个捕快架着走在最后，脸上还沾着包子摊旁边的烂菜叶子。
他转回头加快脚步追上大哥二哥，心里还在想刚才王叔说的“你收了谁的好处”。
能让侯三冒这么大的风险，背后的人肯定出了不少银子。
谁跟赵家有这么大的仇？
刘大脑袋？可他人都跑了。
周掌柜？他不是早就被流放了吗？
他想了一路也想不出个头绪来，最后决定不想了——先考完再说。反正王叔说了，等到了周大人面前，侯三自然会交代。
人群外围的骡车上，若若把车帘放下，低头看了看自己袖中的手指，嘴角微微弯起来。
灵泉水的气息还残留在指尖——那三个纸包，是她让赵长风趁人不注意时从三个孩子的考篮里取出来调了包的。
侯三搜出来的那三张纸片，正是他自己昨晚在灯下抄写、今早让人塞进去的那三份“小抄”。
纸上的经文一字不差，墨迹在灵泉水的微光里隐隐泛着一层极淡的青色——那是灵泉独有的印记，谁也仿冒不了。
等周文正升堂审案，只需一碗清水，这些纸片上的灵泉气息便会让真相无所遁形。
“回去吧。”若若把赵煜往上托了托，小家伙正攥着她的衣襟咿咿呀呀地哼唧，像是在给三个哥哥加油。
她低头在儿子额头上亲了一下，轻声说了句：“你三个哥哥，一个比一个有出息。”
赵长风放下车帘，扬起鞭子，骡车缓缓驶出街口，朝赵家村的方向回去了。
晨光从东山头上漫过来，把官道照得亮堂堂的，路两旁的麦田在风里翻着金色的波浪。
考棚的大门在身后缓缓关上，外面的喧嚣被隔绝了。
院子里安静得能听见考场执事官靴底踏在青石板上的回响，一排排号舍的门洞黑沉沉的，空气里弥漫着墨锭和旧纸的味道。
赵峰跟在两个哥哥身后走进院子，手不自觉地攥紧了考篮的竹柄，指尖微微发白。
“大哥，这号舍怎么跟鸡笼子似的。”他压低声音，扯了扯赵森的袖子。
赵森没有回答，只是抬手朝前面指了指——他的号舍在左廊第三间，赵林在右廊第五间，赵峰的正好夹在两个哥哥中间，右廊第二间。
赵峰探头看了看自己的号舍，又看了看大哥的方向，再看了看二哥的方向，心里忽然踏实了几分。
“进去吧。”赵森站住脚，回头看了两个弟弟一眼。
他的目光先落在赵林脸上——二弟抱着考篮，嘴唇抿成一条线，两只手紧紧扣着竹柄，指节泛白。
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