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她闭上眼睛，在心里把剩下的路程排了一遍——扬州是一定要去的，但不是现在。
眼下年关将至，孩子们快放年假了，齐山长的私塾也该放冬学了。
扬州的黑线已经摸清了十之七八，姓胡的、姓吴的、宋老六、刀疤脸——这些人一个都跑不掉，但抓他们，不急在这几天。她更想回家。
第二天一早，两人便启程返回京城。
在京城又盘桓了两日，把风若火锅的新预订制度落实了，把酒坊的库房换了新锁，把周安和崔喜来两边的人情都打点妥当，又去山庄跟秦管事交代了年关的事项，这才套了骡车，踏上了回青州的路。
骡车驶进赵家村村口时，已是腊月二十五的傍晚。
老槐树光秃秃的枝丫在暮色里站成一团墨色的剪影，树上挂了好几串红灯笼——那是秋月和山根提前挂上去的，说要让东家一进村就能看见。
树底下那盏马灯依旧亮着，火苗在灯罩里稳稳地跳着。
远远看见骡车拐进村道，村口几个正在堆草垛的半大孩子就喊开了——“赵东家回来了！林娘子回来了！”喊声此起彼伏，从村口一路传进了村里。
最先迎出来的不是人，是小白。那条萨摩耶从院子里窜出来，四只雪白的爪子在冻得硬邦邦的土路上刨得飞快，跑到骡车旁边一个急刹车，两只前爪搭在车辕上，尾巴摇得跟风车似的，嘴里发出呼哧呼哧的喘气声，粉红色的舌头耷拉在外面，兴奋得直转圈。
“小白！”若若从车上跳下来，弯腰揉了揉它的脑袋。
小白立刻把脑袋往她怀里拱，尾巴摇得更欢了，喉咙里发出满足的呜呜声，像是在控诉“你们怎么去了这么久”。
若若蹲下来抱着它的脖子，被它舔了一脸口水，笑得直往后躲。
紧接着是顾嬷嬷。
她抱着赵煜站在院门口，小家伙穿着若若亲手缝的厚棉袄，头上戴着一顶虎头帽，帽顶的虎耳朵一只竖着一只耷拉着，远远看见骡车拐进村道就开始在顾嬷嬷怀里扭来扭去，两只小手朝着骡车的方向乱抓，嘴里咿咿呀呀地喊着“娘——娘——”。
若若快步迎上去，从顾嬷嬷手里接过儿子，小家伙立刻攥住了她的一缕头发，小脸埋进她颈窝里，先是委屈地瘪了瘪嘴，然后又咯咯笑起来，笑声脆生生的，像是冬天里最暖的一缕阳光。
“小郎君这阵子又长了两颗牙，现在一共六颗了，能吃肉末糊糊了。”
顾嬷嬷站在旁边，脸上难得露出几分笑意，
“就是晚上睡觉非要抱着夫人的衣裳才肯闭眼。头几天闹得厉害，后来大概是习惯了，也就不闹了。对了，他会爬了——前天自己从炕头爬到炕尾，把老身吓了一跳，差点没拦住。”
若若低头在赵煜脑门上亲了一口，轻声说了句“娘回来了”。
赵煜仰着脸看着她，忽然伸出小胖手拍了拍她的脸，嘴里含含糊糊地喊了一声“娘”，这一声喊得若若眼眶一下子就红了。
她笑着把脸埋进儿子的小棉袄里，深吸了一口那股奶香混着皂角香的味道。
秋月端着一碗刚出锅的茶蛋从加工间跑出来，围裙上还沾着卤汁。
她听见山根的脚步声，抬起头看了一眼，又低下头继续擦手，嘴角却压不住地往上翘。
山根嘿嘿笑着走过去，从怀里掏出一个油纸包递给她：“京城带回来的芝麻糖。还有这个——嫂子让带给你的桂花油，说抹头发好。”
秋月接过来低头看了看，嘴角的笑意怎么都藏不住了，嘴上却只说了句“又乱花钱”。
山根挠了挠后脑勺，又补了一句：“不贵，嫂子挑的。”
秋月把茶蛋碗往他手里一塞，转身往加工间走，走了两步又回头喊了句“晚上给你做红烧肉，你多吃点”。
赵森、赵林、赵峰和赵晓静是傍晚时分从私塾回来的。
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