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若若蹲下来拿起一截掂了掂，藕节断口处还带着湿润的泥土，闻起来有一股清甜的河泥香。
她问卖藕的老农这藕种是从哪来的，老农说这是他家祖传的品种，种了快一百年，每年留最好的藕做种。
若若买了两大筐带泥的鲜藕，又让老农另外给她留十斤藕种，约好明天来取。
老农听说她要买藕种，连连摆手说“带泥的藕运不远，出了扬州城走上百里就烂了”，若若笑了笑说了句“我有法子”，也不多解释。
第二天去了湾头镇。那里是扬州城郊最大的粮食集散地，还没进镇就闻到了新米特有的清香味。
若若在一家米铺门口停下来，铺面不大，但门口排着好几辆等着装货的骡车。她走进铺子，掌柜是个五十来岁的瘦老头，正拿着戥子称米，抬头看见一个年轻妇人进来，身后还跟着两个随从，连忙放下戥子迎上来。
“夫人要点什么？”
若若没有急着回答，走到米仓前抓起一把新米放在掌心里捻了捻，米粒饱满圆润，带着新稻特有的清香味。她把米粒放在嘴里咬开，尝了尝米芯的甜度。
“这是今年刚收的晚稻？几月下的种？”
掌柜一听这话，立刻知道遇上内行了。
他重新打量了若若一眼，态度比刚才更恭敬了几分：“夫人好眼力。这是扬州本地产的‘胭脂米’，米粒带一点淡红色，煮出来的饭又香又糯。
寻常米铺买不到，都是给大户人家特供的。这米种是本地一位老农选了好几年才选出来的，别处没有。”
“给我称两百斤。”若若又指着旁边几个粮仓，“糯米粉、紫糯米、薏仁、红豆，每样来五十斤。这两袋面粉也要了。”
掌柜愣了一下，大概没见过这么痛快的买主，赶紧招呼伙计搬货称重。
若若又让孙老九去隔壁油坊定了小磨香油和麻酱，自己则走进一家酱园。
酱园的院子里排着好几十口大缸，空气里弥漫着浓郁的酱香。
若若尝了他家的酱油和香醋，觉得味道醇厚，跟自家灵泉水酿的酱油各有千秋，便向酱园掌柜请教了几句酿醋的门道。
掌柜是个爽快人，见她问得在行，也不藏私，把酿醋最关键的三道工序——选料、发酵、翻缸——仔仔细细讲了一遍。
若若一一记在心里，买了他家两坛陈醋和两坛酱油，说是带回去给自家酱坊的师傅尝尝，实际上是打算以此为样本改良赵家酱油的口感，顺便也看看能不能把酿醋的生意也做起来。
从酱园出来，若若又去了隔壁的豆腐坊。
扬州的豆腐嫩得能当镜子照，她在豆腐坊里看了师傅点卤，又尝了刚出锅的嫩豆腐，问了卤水的配方和豆浆的浓度，在心里暗暗记下了几处可以改进自家豆腐坊的关键。临走时买了一板嫩豆腐和一坛卤水，说要带回去给自家豆腐坊的师傅试试。
第三天去了扬州城里有名的茶庄和绸缎庄。东关街上最热闹的茶庄叫“碧云轩”，门面不大，但一进门就闻到一股清雅的茶香。
掌柜是个精瘦的徽州人，见她进门便热情地迎上来，一一介绍店里最好的几款新茶。
若若尝了明前龙井，又尝了洞庭碧螺春和六安瓜片，最后把祁门红茶和茉莉花茶也各要了一份。
“掌柜，你们这龙井茶苗，卖不卖？”
掌柜愣了一下：“茶苗倒是有，不过一般不卖给外行人——茶苗娇贵，移栽不容易活。”
“我有法子。”
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