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窗外的城市灯火明明灭灭。
终于，江冉开口，声音低沉而清晰：“是。”
一个字。
承认了一切。
舒小婉闭上眼睛，深深吸了一口气。当她再次睁开眼时，眼里已经没有了泪水，只有一片冰冷的荒原。
“高建国的‘火种’理论核心，不是基因编辑技术本身。”江冉缓缓说道，像在做一个迟来十年的学术报告，“而是寻找能够与编辑后基因达成‘动态平衡’的宿主生理环境。绝大多数人的免疫系统会排斥外源编辑，引发细胞因子风暴，就像‘童童’那样。但极少数人——比例不到百万分之一——他们的免疫系统有一种先天的‘宽容性’，能够与编辑后的细胞达成共生。”
他看向舒小婉，目光像手术刀一样解剖着她：“你就是那百万分之一。高建国在十几年前的一次大规模筛查中发现了你，那时的你还在医学院读书。他追踪了你的数据多年，确认你是最理想的载体。”
“所以他收你为徒？”舒小婉冷笑，“让你接近我？”
“不。”江冉摇头，“他最初只是想观察。但后来……他的病情恶化了。他知道自己时间不多，而‘火种’理论还停留在纸面。他需要有人继续他的研究，也需要一个能够承载这个研究的‘容器’。”
“所以他把这个‘光荣使命’交给了你。”舒小婉的语气充满讥讽，“而你，江冉，你为了学术抱负，为了继承老师的遗志，毫不犹豫地接受了。哪怕代价是欺骗一个女人，把她变成你实验的一部分。”
江冉没有否认。
他的沉默比任何辩解都更有力。
“那婷婷呢？”舒小婉问，声音终于泄露出一丝颤抖，“她的病……也是计划的一部分吗？”
“不是。”这一次，江冉回答得很快，很坚定，“婷婷的CCR5-Δ32编辑是成功的，她的免疫系统本应获得增强。但我们在编辑时……忽略了一个变量。”
“什么变量？”
“你。”江冉看着她，“你的基因型赋予婷婷的，不是简单的免疫增强，而是一种更复杂的‘平衡态’。这种平衡需要持续的外源调节因子维持——这种因子，只存在于你的体内。当我们切断脐带的那一刻，婷婷就失去了这种调节。她的免疫系统开始失衡，朝着不可预测的方向崩溃。”
舒小婉愣住了。
这个答案太荒谬，太残酷，又太……合理。
“所以这十年，”她喃喃道，“你拼命研究治疗方法，试图稳定婷婷的病情。但同时，你也在寻找‘替代方案’——那些胚胎，那些失败的实验——你想复制我，想制造出能够持续产生那种‘调节因子’的活体来源。”
“我必须救她。”江冉的声音里终于有了一丝裂缝，那是深埋了十年的绝望，“舒小婉，我可以承受一切骂名，可以下地狱，但我必须救我的女儿。她是无辜的。”
“那我呢？！”舒小婉爆发了，她抓起桌上的水杯狠狠砸在地上，玻璃碎裂的声音在寂静中炸开，“我就不无辜吗？！我的十年人生呢？！我对你的信任呢？！我差点死在那个行李箱里——那一世，你明明可以救我，可你选了婷婷！你让我去死！
眼泪终于决堤，不是温柔的流淌，而是凶猛的奔涌。她浑身颤抖，所有的冷静、所有的克制在这一刻土崩瓦解。
江冉站在原地，任由她发泄。他的脸上没有什么表情，但那双总是深不见底的眼睛里，第一次清晰地映出了痛苦——不是为自己，而是为眼前这个被他摧毁的女人。
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