罗里安王国的平民正在经历一个反常的时期。
粮食的价格飞涨，越来越多的人吃不起饭，然而种地的人却越来越少；越来越多的田地变成工厂，什么样的东西都能大批的从工厂中制造出，然而这些东西就算堆在仓库中放到发霉，也依旧是一般人不敢高攀的价格。
对于这些感触最深的便是罗里安的工匠协会。
这个曾经有能力操控市场的庞大协会，现在已经因为内部的分裂名存实亡。在新鲜技术的不断冲击下，协会内部产生了巨大的意见分歧。老一批的匠人坚信机械不能完全取代人工，一个技艺精湛的匠人比几十台机器都要可靠。机械能做的只有最低等的工作，新出现的机械还是会和原来的魔晶机械一样，成为工匠手中的工具。然而年轻一辈的工匠却看到了不一样的未来。如果驱动新式机械的能源如此廉价，完全可以应用于更多的领域。一旦将机械投入大规模生产，训练普通人完成简单的机械操控，原本依赖工匠进行的生产制造就完全能由机械和普通人完成。这样的结果必然是现有的市场结构被推翻，形成一个前所未有的新市场。
事实证明，年轻人所预见的改变已经到来。机械和工人取代了工匠，时代的进步将工匠协会一步步拖下神坛。年轻匠人开始投奔大肆开设工厂的商会，老一批匠人依旧守着不时到来的一两个订单在协会中浑噩度日。原本的工匠协会失去了调控市场的能力，类似的新联合还没有建成。各大商会都试图用自己的规则控制市场，在大肆扩张的同时甚至贿赂当地领主，颁布了诸如限制其他商会的商品流入等破坏市场平衡的政策。
原本罗里安王国的资源分布就相对平均，现有的机械加工能力还处于发展阶段，虽然能做的很多，但是技术简单利益最大的还是只有几类。这就造成了工厂生产的商品同质化严重，相同种类的产品产能过剩，再加上同一片领土内没有竞争，商品居高不下的价格无法开拓更大的市场，结果便是没有节制的资源浪费。
现在在南镇的天空之城，佣兵公会南镇分会长“南内特·巴利曼”，就在自己的办公室听着身为工匠协会分会长的弟弟的抱怨。
“这些目光短浅的家伙，根本不知道在他们故步自封的时候，国外已经开始了资本融合。基维尔的三王子可是集中了国内大大小小所有商会，制定了技术和金融合作的政策。最近那边的商会都已经开始投资进行全国范围的轨道建设，就是为了将整个基维尔的市场凝聚成一个整体，再看我们国内......”
工匠协会分会长叹了口气。
“一群不成器的白痴！”
南内特端起桌上的红茶抿了一口，低着眼观察着弟弟的表情，慢慢的开口道：“现在国内也有不少主营出口业务的商会吧？之前听说东境就有打算进军基维尔内地市场的新商会。”
“投资成立那个商会的人更是一帮蠢货！他们就算离基维尔再近有基维尔国内的工厂近？基维尔内地的机械缺口早就被沿海的工厂补上了，他们的贸易还没开始就被基维尔王国临时提高的关税截断了。”
“结果呢？”南内特问道，听到这种消息他心中满是幸灾乐祸，“他们不向基维尔抗议吗？”
“抗议过了，但是三王子的回复是‘什么时候东境免除基维尔士兵的过境费，关税就什么时候降’。”
“那肯定行不通，上次战争的仇恨两边都还没消呢。那个商会该不是破产了吧？”
“没有，是被收购了。”工匠协会分会长稍微向南内特凑近了些，眼睛半咪着小声说道，“收购那个商会的人，听说来自基维尔王国一个神秘的家族，姓氏是‘布雷德’。”
“布雷德、布雷德......”南内特不断的复念这个姓氏，突然反应过来，“不会是卡罗尔先生的家族吧？”
“很大几率是的......”
看着弟弟欲言又止的表情，南内特想了起来。
“前段时间，有一艘来自基维尔的商船，似乎挂着布雷德家的家徽。”
“真亏你能认出来啊，哥哥。”
“想认不出来都不行，”南内特肥胖的身体颤抖了一下，“只要想到十年前的事情，我想忘都忘不了。”
工匠协会分会长同样目光中透着惊惧：“现在那位千人斩应该和布雷德家和好了吧？”
“不知道，”南内特摇了摇头，“至少‘温泉之友’佣兵团和布雷德家应该关系不错。那艘商船上的人是直接去往凤凰庄园的。”
“哥哥，该不会说......”
“你是说他们打算联手？”南内特皱着眉陷入了沉思，“如果真是这样，东境商会的遭遇可能比我们想的更加复杂。是不是可以看成‘温泉之友’的人为自己的技术找了个有能力的代言者？”
“为什么不考虑他们亲自下场的可能呢？远交近攻可是基本的战略思想。如果是这场技术革命的缔造者出手，罗里安混乱的市场可能会得到改善。”
南内特的眉头皱得更紧了：“但是真要这样做并不简单吧？现在的大多数商会都是和领主绑在一起，‘温泉之友’的人应该不会......”
“不会和领主作对吗？”工匠协会分会长笑了起来，“哥哥不会忘了他们之前都做过什么吧？”
“我不是说这个，我的意思是，”南内特停了下来，突然不知道自己将要说出口的是对佣兵团的印象还是对那位青年团长的印象，“他们应该没有这么强的侵略性。”
“你真的这么认为吗？”工匠协会分会长眼睛眯了起来，“最近哥哥没有关注北境的消息吧？”
“北境？又发生了什么？”
“杰罗团长已经表态支持罗伊公爵成为罗里安新国王，基本上整个贵族圈的人都知道了。”
“怎么会？这是真的吗？”南内特震惊的睁大了眼，“我一直以为杰罗团长支持的人必定是莱弗帝家族的某人。”
“时代变了，哥哥。现在罗里安的贵族纷纷开始站队，‘凤凰骑士团’也开始在北境扩充军备，有了罗伊公爵一派的贵族支持，‘凤凰骑士团’应该会成为独眼狼竞争王位的最大依仗。”
南内特感慨的摇了摇头。
“看来时代真的变了。一开始见到那名青年的时候，他还拿着一叠资料和我们的接待员艾蜜儿彬彬有礼的讲道理，没想到现在他已经开始加入到追名逐利的行列了。”
“哥哥在说杰罗团长吧，”工匠协会分会长同样露出了怀念的表情，“我的看法和哥哥不同，第一眼看到他我就知道，这个人绝对有非完成不可的目标，为了达成目标他不会介意采用的方法。不过我不是说他是天生的恶人，哥哥应该明白，我们协会有不少这样的人，我们统称他们有着‘匠人之魂’。”
“不过这样的人一旦走错路会比一般人更加可怕。”
南内特摇了摇头，端起桌上早已冰冷的红茶喝了一口。
“我们也早点站队表明态度比较好。我可不想武逆时代的浪潮。”
凤凰庄园，爱丽莎正望着落在阳台的一对飞鸟，略带羡慕的微笑不经意的在唇角荡开。
从阳台照入的阳光落在她的膝盖上，一本厚厚的书本敞开着平躺在她的双腿。
这是特斯罗卡子爵之前说过的经济学著作，虽然读起来很吃力，爱丽莎还是坚持着阅读到了一半。不过也只是理解字面意思而已。每次一想到自己这低下的理解能力，特斯罗卡那一日的话语就浮现在爱丽莎耳边。
“姐姐的耻辱吗？”爱丽莎轻轻的叹息一声，“为什么我和姐姐差别那么大呢？”