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众人只觉空气中弥漫开一股奇异的药香，清冷中带着一丝灼热，像是从极远之地吹来的山岚，又似深埋地底的灵脉悄然苏醒。
应行之立于傀儡之前，指尖微颤，面色苍白如纸，仿佛随时会倒下。
可那双眸子却亮得惊人，如同寒夜孤星，静静注视着香火升腾的方向。
忽然——
那尊青铜傀儡空洞的眼眶之中，竟泛起一抹幽青微光！
不似火，不似磷，更像深渊之下某种古老意志的苏醒。
光线虽弱，却清晰映在正对它的墙壁之上，投下一双诡谲的瞳影。
“……什么？！”有人惊叫出声。
还没等众人反应，那光芒忽地一闪，墙上的倒影骤然扭曲、变幻——竟浮现出一幅画面：林司员佝偻着身子，在昏黄油灯下接过一只鼓囊囊的钱袋，指缝间漏出几片金箔，在烛光下熠熠生辉！
“三月初七，户部账房偏室。”应行之的声音轻轻响起，却如重锤砸落，“你收了应元昌五十两黄金，篡改去年秋赋出入记录。这笔账，可是记得清楚？”
林司员浑身一震，脸色瞬间惨白如死灰。
他猛地抬头看向墙壁，又望向那尊静默的傀儡，双腿发软，扑通跪倒在地：“妖术！这是妖术！你们勾结邪物惑乱宗祠——”
“妖术？”应行之冷笑一声，声音依旧虚弱，语气却锋利如刀，“那你告诉我，这钱袋上的绣纹，为何与你母亲寿辰时亲友所赠的一模一样？你藏在床底第三块砖下的借据，又怎会出现在我的案头？”
此言一出，林司员如遭雷击，整个人瘫软在地，口唇哆嗦，眼中满是惊骇与绝望。
方才还讥笑“破庙石狮子”的族人，此刻已不敢再发一语。
他们望着那尊傀儡，仿佛它真能看穿人心、照见罪孽。
连应德昭也不由自主后退半步，拄杖的手微微发抖。
“你……你怎么可能……”他喃喃道，目光死死盯住应行之，“那地库密匣早已封印六十年，钥匙唯有我一人知晓……你不可能打开！”
“先祖留下的不只是钥匙。”应行之缓缓转身，迎上他的视线，唇角微扬，“还有血脉共鸣之法。您忘了，竹夫人虽出身寒微，却是南陵应氏旁支遗脉，而这枚玉佩……”他抬起手腕，将那枚温润古朴的玉佩展露于众，“正是开启一切的信物。”
应德昭如遭重击，踉跄数步，几乎跌倒。
就在此时，应行之从袖中抽出一份供词，掷于地上：“林司员，你敢当着列祖列宗之面发誓，从未与应德昭之子应元昌勾结舞弊？敢说这些账目改动，皆出自公心？”
纸页翻飞，墨迹犹新。
林司员终于崩溃，伏地痛哭：“是少老爷逼我的！他说若我不改账，就要揭发我冒籍入仕！二十年前我本是贱籍，靠伪造文书才进了户部……他手里有我的生死把柄啊！”
一声声哭嚎回荡在祠堂，宛如丧钟。
应丞相终于起身，神色沉凝如铁。
他缓步走到火盆前，亲手将那份原始账册投入其中。
火焰猛然腾起，映红了他的脸庞。
“此案已明。”他的声音不高，却压下了所有杂音，“私铸金票、篡改税册、勾结外官，桩桩件件，皆有实证。即刻上报都察院，依法追责，不得徇私。”
顿了顿，他又转向应行之，目光复杂而郑重：“自今日起，家族财政事务，可由你参与议决。”
一句话，如定乾坤。
曾经讥讽他是“病秧子”的族老们，此刻低头垂手，无人敢言。
权力的天平，在这一炷香的时间里，彻底倾斜。
散会之后，夜色已深。
应竹君独坐书房，窗外月华如练，洒在案前未干的墨迹上。
她指尖轻触颈间玉佩，识海深处，一道虚影缓缓浮现——那是刚刚解锁的战斗傀儡，身形高大，披甲执戈，周身流转着青铜般的金属光泽。
它静静地对她抱拳行礼，动作机械却庄重，仿佛宣誓效忠。
她望着那虚影，久久未语。
良久，才低声呢喃：“哥，他们开始怕的，不再是你的名字……是我的手段。”
话音落下，玉佩微温，似有回应。
而在宫城深处，九王府邸。
封意羡倚窗而立，手中捻着一枚小小瓷瓶，里面盛着从祠堂带出的香灰。
他指腹摩挲瓶身，眸光幽邃如渊。
片刻后，他淡淡开口：“暗十一。”
黑影无声浮现于檐下：“属下在。”
“那尊傀儡……”他凝视着瓶中灰烬，声音低得几不可闻，“有没有心跳？”
风过回廊，烛火摇曳。
无人作答，却似万籁俱寂都在等待一个答案。
三日后，应德昭称病不出，族中已有传言，言其或将辞去长老之职。
风雨暂歇，人心浮动。
然而应竹君并未松懈。
她闭门谢客，悄然步入【观星台】，点燃命灯，以心头精血为引，推演未来吉凶。
星盘缓缓转动，光影交错之间，命运长河如丝线缠绕。
镜面碎裂般炸开一道猩红裂痕！
她瞳孔骤缩，只见幻象之中，一座陌生殿宇巍然矗立，梁柱刻满诡异符文，中央高座之上，竟有一尊与祠堂傀儡极为相似的铜像……而它的胸口，赫然跳动着一颗幽蓝色的、正在搏动的心脏。
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