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他是何时起被盯上的？是哪一环出了纰漏？
“你……”他喉头滚动，声音发紧，“一个日讲官，如何得知军务机密？”
应竹君轻轻一笑，唇角微扬，却不带丝毫温度：“殿下莫忘，臣职司东宫讲学，日日伴读太子，自然也需通晓边防调度、军制沿革，以免误人子弟。”她顿了顿，眸光微转，似无意扫过皇帝，“况且，这等事……只要肯查，总归能查到。”
言下之意，你藏得不够深。
皇帝缓缓闭眼，再睁开时，眸底已燃起雷霆之怒。
就在这时，一道冷峻身影自帐外步入，玄甲未卸，肩披银鳞斗篷，步履沉稳如山岳压境——正是监国王爷封意羡。
他单膝跪地，双手奉上一卷漆封竹简：“父皇，这是暗十一连日来所录的监控文书。儿臣不敢擅专，唯恐错漏，已命人逐日核对，字字属实。”
帐内众人屏息。
暗十一，乃帝王私设的影卫监察司，直属监国统辖，耳目遍布宫禁内外。
其记录，等同于铁证。
封意羡亲自呈递，更是将这场审问推向不可逆转的深渊。
竹简展开，白绢之上墨迹清晰：某月某夜，七皇子密召萧将军入府，赐金五十锭、良马两匹；某日辰时三刻，萧将军携密函离府，内容虽未录，但路线直通七皇子书房偏门；最致命的一条——某夜子时，七皇子亲笔写下“大事若成，军权共享”八字，交由心腹送往禁军营中，后由萧将军亲手焚毁残纸，灰烬仍残留半字……
证据环环相扣，无懈可击。
皇帝猛地站起，龙袍翻飞，手中玉笏狠狠砸在案上，碎成两截！
“逆子！”他怒喝，声震四野，“寡人待你不薄，委以巡边重任，掌禁军协防之权，你竟勾结武将，图谋弑兄夺位！朕尚在，尔敢行此悖逆之事？！”
七皇子双膝一软，扑通跪地，额头磕在冰冷地面，声音颤抖却仍强辩：“父皇明鉴！儿臣绝无此心！定是有人构陷……是他们联手做局，只为打压儿臣——”
“够了！”皇帝厉声打断，眼神冷若冰霜，“禁足三月，闭门思过！所有差遣，悉数革除！若再有异动，不必再来见朕！”
侍卫上前，架起瘫软的七皇子拖出大帐。
他回头望了一眼应竹君，眸中恨意滔天，几乎要将她生吞活剥。
但她只是静静站着，仿佛方才掀翻风雨的不是她。
太子缓步上前，脸色尚存余悸，却郑重拱手：“应大人两次救孤性命，孤铭记于心。”
第一次，是她在东宫讲筵中识破毒膳阴谋，提前警示；这一次，更是**钧一发之际力挽狂澜。
若非她布局缜密，借火乱阵、传假军情引敌现身、再以谢无咎远程扰箭、甲卫布控围捕，仅凭暗龙卫之力，未必能在不惊动全局的情况下擒获真凶。
应竹君低头行礼，姿态谦卑：“臣不敢居功。社稷安稳，万民安康，方是臣毕生所愿。”
话音落下，帐内一片肃然。
有人敬她智谋，有人畏她手段，更多人则悄然改了称呼——从前唤一声“病弱书生”，如今却是“应大人”，带着几分忌惮，几分敬畏。
退帐之后，猎场渐归平静，人群散去，唯有山风呜咽，吹得旌旗猎猎作响。
她没有随大队返程，而是独自登上猎场最高岩峰。
此处可俯瞰整片围场，亦能远眺京城轮廓。
暮色四合，晚霞如血，染红天际。
青铜甲卫静立身后，金属身躯在斜阳下泛着幽冷光泽。
她靠在石壁上，终于松下一口气，胸口剧烈起伏，一口腥甜涌上喉头，却被她强行咽下。
重生以来，她从未真正放松过一刻。
每一次布局，都是刀尖起舞；每一步前行，皆踩在悬崖边缘。
可就在此时，一股阴寒骤然袭来。
她猛然警觉，旋身欲避——却已迟了。
一道几乎看不见的乌芒自远处林间出现，无声无息，直取她后心！
那是江湖中最难防备的“影蛇镖”，浸过七步断魂散，见血封喉。
电光火石之间，甲卫横跨半步，以身躯挡在她前方。
“铛——”
一声脆响，乌镖钉入甲卫左肩铠甲，深入寸许，裂痕如蛛网蔓延。
应竹君瞳孔骤缩，急忙扶住甲卫，指尖触到那道裂缝时，耳边忽然响起久违的系统提示音，冰冷而沉重：
【代主承灾，损及本源，寿元减十年。】
她怔住了。
玲珑心窍赋予甲卫生命，是以她自身精血为引，融合古机关术与魂魄契约而成。
它们不会说话，不通情感，只知护主。
而每一次替她承受致命伤害，都会反噬其核心，削减她的寿命。
十年……又是十年。
她仰头望着渐渐暗沉的天空，风卷起她的衣袍，猎猎作响，如同命运的战鼓。
许久，她抬起手，轻轻抚过那道裂痕，声音低得几乎听不见：“你还记得怎么说话吗？”
甲卫缓缓抬头，面甲之下，两点蓝光微闪，仿佛沉睡多年的意识被唤醒。
它的喉部机械震动，发出沙哑如锈铁摩擦的声音：
“……护……主……”
一字一句，艰难却坚定。
她笑了，眼角微润，像是在笑命运荒唐，又像是在笑自己执念太深。
“好，”她轻声道，“那就继续走下去。”
远处，京城灯火渐次亮起，宛如星河坠地。
可那光越盛，她心中越明——今日之举，虽让七皇子受惩，却也彻底撕破脸皮。
仇恨的种子已然种下，只待风雨浇灌，便会疯长成吞噬一切的荆棘。
她握紧贴身玉佩，温润触感传来，仿佛母亲低语仍在耳畔。
风更急了。
云层自北而来，厚重如铅，压得天地喘不过气。
一场夜雨，正在酝酿。
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