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小满自殿外缓步而入，双手捧着一只鎏金胭脂盒，步履沉稳，神色肃然。
她将盒子置于御前玉案，退至一旁，不多言一字。
礼部尚书崔慎行眉头紧锁，正欲斥其僭越，却见皇帝抬手止言。
“打开。”
太监赵禄战战兢兢上前启盒。
盒底暗格弹开，一枚刻有七皇子私纹的玉扣静静躺在其中，旁边缠着一缕乌黑长发。
御医当场验看，颤声回禀：“确系女子青丝……发根血络尚存，当属活体剪取，且……与太子妃柳氏当年入宫时所录形貌相符。”
死寂。
整座大殿仿佛被抽去了呼吸。
连殿角铜壶滴漏的水声都显得刺耳无比。
柳氏猛地从凤轿帘后站起，脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着想辩解，却一个字也吐不出。
她下意识摸向袖中《女诫》——那封密信本该藏得万无一失，怎会……
“呈密信。”应竹君再度开口，语气平静得像在读一篇奏疏。
欧阳昭亲自接过信函，展开于御前。
那字迹刚劲锋利，笔势飞扬，正是七皇子惯用的“鹰喙体”。
落款印章色泽沉郁，印泥纹理清晰，连边缘磨损处都与历年诏令用印一致。
皇帝盯着那枚印章良久，忽而冷笑一声：“好一个‘待应氏女暴露，即刻迎娶太子妃为侧室’……七皇子，你教得好臣子，管得好女人。”
七皇子不在殿中，无人替他分辩。
可这寥寥数字，已如毒钉扎进太子心肺。
他死死盯着柳氏，眼中怒火几乎要焚尽理智。
他曾信她忠贞，信她克己复礼，信她是崔家精心教养出的“国母之范”——可如今，她的发丝藏于政敌之手，她的密信落入朝堂公议，她的心思，竟与夺嫡之争纠缠不清！
“你……”太子声音沙哑，几近窒息，“你说，这是不是真的？”
柳氏双膝一软，扑通跪地，泪水滚落：“殿下明鉴！奴婢从未见过此信！必是有人栽赃……定是应行之设局陷害！”她嘶喊着，手指直指应竹君，“她才是妖邪！男子之身竟是女子扮作，欺君罔上，窃据高位！如何不能伪造书信、调换信物？！”
应竹君终于看向她，目光淡漠如霜雪覆山。
“若我是妖，”她缓缓道，“那窥我沐浴、绘我形貌、私藏胎记之人，又算什么？”她抬手指向那幅“沐浴图”，“画中肩胛朱砂偏下半寸，肌肉走势不合女子柔韧之态，分明是凭空捏造。而真正见过我背部者——满朝上下，唯有一人曾随我去岁秋狩时共坠山崖，替我敷药疗伤。”
众人顺她指尖望去——正是七皇子身边最亲近的幕僚李承安。
李承安面色骤变，踉跄后退。
“至于这胭脂盒，”她继续道，“乃东苑旧物，专供太子妃贴身使用，近三个月未曾离阁。昨夜子时，它出现在七皇子府外一名仆妇手中，被暗龙卫截获。你说我构陷？那请问，是谁让它流出宫闱？”
柳氏浑身颤抖，再也说不出一句话。
皇帝拂袖而起，怒不可遏：“驭妻不严，几陷国本！来人，太子闭门思过三月，非召不得出府。柳氏贬入冷宫，终身不得复起！”
圣音落定，殿内鸦雀无声。
监察御史王元甫咬牙出列，戟指应竹君：“即便如此，参知政事亦难脱干系！私藏伪证、构陷皇族，纵使自证清白，也当受审问罪！”
话音刚落，忽见应竹君唇角溢出血丝。
她不动声色地抬袖擦拭，可就在此刻，胸前衣襟悄然渗出一点殷红，迅速晕染开来，凝成一道诡异赤纹——宛如锁链盘绕心口，在阳光下一闪即逝。
王元甫瞳孔骤缩，眼前景象陡然扭曲：那封密信的字迹似乎微微晃动，墨色边缘竟似有涂改痕迹……他心头剧震，话语戛然而止。
是幻觉？还是……
他迟疑了。
而再看应竹君，依旧静静立着，仿佛刚才那一瞬的异象从未发生。
唯有封意羡站在殿柱阴影里，眸光深不见底——他看得真切：那是“玲珑心窍”的反噬印记，以谎言护持真相者，终将被心魔所缚。
退朝钟响，百官散去。
当夜，归墟殿烛火幽微。
应竹君独坐镜前，缓缓解开外袍。
肩胛之上，那枚朱砂胎记依旧鲜红如初，像是烙进骨血的宿命印记。
她望着镜中自己苍白的脸，忽然低语：“影魇说得对……我开始用谎言守护真相了。”
玉佩贴于心口，微不可察地震颤了一下，仿佛回应，又似叹息。
与此同时，冷宫深处，残烛摇曳。
柳氏披发跪于铜镜前，手中捏着半块破碎的“幻形镜”——那是崔家秘传的易容法器，能映照人心执念。
镜面裂痕纵横，却在某一瞬，浮现出一幅从未见过的画面：
一名女子冠带朝服，立于金殿之上，百官俯首，日月同辉。
而那女子的面容，赫然是——应竹君。
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