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暴雨过后的夜，比往常更沉。
西园书房内烛火幽微，八根牛油蜡静静燃着，映得四壁书影摇曳，如同蛰伏的鬼魂。
门窗皆以厚毡封死，连檐角滴水声都被隔绝在外。
空气里弥漫着陈年墨香与一丝难以察觉的铁锈味——那是恐惧在血脉中奔流的气息。
应竹君立于案前，一袭素青长衫未换，袖口却已沾了炭灰。
她手中捧着一份薄纸，纸色泛黄，边角磨损，墨迹却是新誊，每一笔都像刀刻入骨。
“三十六人。”她开口，声音不高，却压住了所有人的心跳，“最小者五岁，最大不过十二。他们不曾犯律，不曾言逆，甚至不知自己为何被选中。”
她缓缓展开名录，指尖抚过第一个名字。
“李承志，江南道吴县人，殁于十年前七月十五，入阁次日暴毙，尸身无伤，唯双目赤红如焚。”
烛光轻晃，像是被这个名字惊扰了安宁。
第二支白烛点燃。
“沈幼安，庐州人，七岁，试药第三日失语，第七日瞳孔涣散，死时嘴角含笑，似见极乐。”
烛火又起。
她每念一人，便亲手点烛。
那光不暖，反而冷得刺骨，仿佛照见的是地狱入口的引路灯。
柳元景执笔记录的手开始发抖，墨汁滴落纸上，晕开如血。
第七个名字出口时，欧阳昭猛地低头，肩头剧烈起伏。
当念到“陈九龄，西川人，殁于七年前三月，静思阁地下丙室失踪，后于药渣堆中寻得残骨”时——
“啪！”
他掌心拍案而裂，木屑飞溅。
“够了！”欧阳昭猛然抬头，眼中布满血丝，声音嘶哑如兽，“他是我胞弟……我母亲临终前只说他被送往京中医治寒症，可他才八岁！八岁啊！”
没有人回应他。
李维安闭目垂首，指节紧扣膝上，仿佛正承受千斤重压；其余六名寒门旧臣或掩面啜泣，或咬唇至出血，皆是家破人亡、隐忍多年之人。
唯有她，依旧站着，像一座不会倾塌的山。
“所以，不能再等。”应竹君将名录轻轻放下，从袖中取出一枚铜印——蟠螭为钮，龙鳞隐现，正是李维安交予她的“清君侧”信物，“我今日在此立誓：成立‘洗冤司’，专查皇室秘狱、权贵暗账，追索遗孤，昭雪冤魂。”
她目光扫过众人，一字一句：
“李太傅牵头整理证据，柳学士执笔著《冤童录》，凡所见所闻，皆录其详，不避权贵，不留虚辞。”
柳元景握紧笔杆，重重叩首：“愿以此生清誉，为三十六童鸣钟。”
“名单副本，我将藏入玲珑心窍【书海阁】，永世留存。”她低声说着，玉佩微烫，一道神识流转，纸页化作光影没入虚空。
随即，她取出火折。
“但这原始名册——”她顿了顿，眼神冷得如霜刃出鞘，“不该存在。”
火苗窜起，舔舐纸角。
墨字在焰中蜷曲、焦黑、断裂。
那些名字，在火光中最后一次闪烁，然后化为灰烬。
风自窗隙钻入，吹动余焰，卷起片片飞灰。
忽然间，一片灰烬贴上窗纸，竟凝成鹤形，双翼舒展，似欲凌空北去——直指宫墙深处。
满室寂静。
仿佛连时间都被这诡异一幕冻结。
许久，李维安低声道：“它要回去……回到它们死去的地方。”
应竹君望着那片渐散的灰鹤，眸底翻涌着无人能懂的火焰。
不是复仇的怒，而是审判的决。
这一夜之后，有些事再也无法回头。
与此同时，宫城西北角，废弃档案库。
封意羡立于断梁之下，玄袍染尘，手中提灯昏黄，照亮满地腐卷与蛛网。
他脚边跪着一个老狱卒，颤若秋叶——吴六。
Ⓑ 𝒬 𝙶e 9. 𝒸o M
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