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清明将至，天色如铅，沉甸甸地压着皇城南郊的荒草原野。
城南乱葬岗向来是无人踏足之地。
白骨露于野，枯藤缠残碑，连乌鸦都不愿久留。
可这一日，却有三百六十一只纸灯自四面八方汇聚而来，如萤火归巢，在承灯坛四周静静燃起。
应竹君站在高台之上，身披玄色大氅，内衬紫袍，发髻以玉簪束起，未戴冠冕，却比任何朝会都更显威仪。
她手中握着第一只魂鸢——布面是用沈文昭生前一件旧袍裁成，尾条上墨笔写着他的名字，线轴缠绕的黄绢长卷随风轻晃，上面抄录的是《洗冤录》开篇第一章。
柳元景立于台下，眉头紧锁，袖中手心已沁出冷汗。
“大人，此举逾制。”他低声劝道，“无诏设祭，聚民焚灯，若是被有心人曲解为‘聚众哭旧’，恐引宫中猜忌。”
应竹君没有回头，只淡淡道：“让他们哭出来，比让他们憋着好。”
她的声音很轻，却像一把钝刀，缓缓割开了某种长久压抑的东西。
百姓们沉默地走上前来。
有人抱着襁褓大小的纸灯，那是为夭折婴孩所制；有老妪颤抖着点燃灯笼，嘴里念着早已记不清模样的儿孙姓名；还有几个少年，衣衫褴褛，捧着写满陌生名字的纸鸢，说是替那些连尸首都未能寻回的人来的。
春桃跪在泥地上，把最后一盏灯递给一个小女孩。
她自己怀中也抱着一只——线轴上缠的是她亡母留下的半截绣帕。
她没说话，只是抬头望了望高台上的那个身影，眼中泛起水光。
小满站在坛边，双手紧紧攥着炭笔与木板。
她不能言，却能感。
自昨夜起，她便频频颤抖，指尖发凉，耳边似有无数低语掠过，像是风穿过空荡的屋梁，又像是谁在黑暗里轻轻叩门。
她忽然抬头，望向应竹君，用力点头。
可以开始了。
应竹君深吸一口气，抬手示意封意羡。
九王爷立于她身侧，黑袍猎猎，面容冷峻如铁铸。
他手中托着一盏小小的琉璃火种，火焰幽蓝，乃是取自玲珑心窍【药王殿】深处的“往生引”。
此火不灼人，却能通魂。
他俯身，将火种轻轻触上鸢首灯笼。
灯芯微颤，骤然亮起，橙黄的光晕映照在应竹君苍白的脸上。
那一瞬，她仿佛看见父亲站在雪中回眸，兄长在堂前含笑唤她“阿姐”，还有母亲临终前攥住她手腕时那一声气若游丝的“活下去”。
她闭了眼。
再睁时，已是决然。
松手。
魂鸢脱线而出，本该坠落于地——可就在下一息，那纸鸢竟如被无形之手托起，逆势腾空，直冲云霄！
众人惊愕抬头。
紧接着，第二只、第三只……三百六十一只魂鸢接连离地而起，宛如星河倒流，逆风而上。
黄绢长卷在空中展开，字迹飞扬，如同亡魂执笔，亲书血书。
风不知何时起了，却不是吹向人间，而是自高空向下卷动，带着那些纸灯盘旋上升，形成一道缓慢旋转的光环。
柳元景仰头望着，笔落于地，喃喃道：“这不是风……这是怨。”
小满猛地跪倒在地，炭笔疯狂划动，木板瞬间布满字迹：
他们在拉线……他们不想走了……
眼泪从她眼角滑落，滴在木板上，晕开了墨痕。
应竹君立于高台，衣袂翻飞，目光穿透层层升腾的灯火，望向那片越来越密集的光海。
她知道，这些魂灵不是不愿离去，而是从未被真正送别。
她们不曾入祠，不得归葬，连哭声都被堵在喉间十年。
今日，她给他们一个名分，一条通往天地之间的路。
哪怕这路，是以纸为骨，以火为心，以千万人的记忆为引。
远处宫墙之内，守夜太监猛然抬头，手中的铜锣险些掉落。
他看见天空中那些不该存在的光点，正缓缓汇聚，竟似列阵一般，围绕某个看不见的中心开始盘旋。
而在最深处的天牢旧井旁，一只常年锈死的铁铃，毫无征兆地轻轻晃了一下。
应竹君忽觉腕间一热。
玉佩贴着肌肤，烫得惊人。
玲珑心窍内的晶石剧烈震颤，一道久违的声音终于冲破封印，直接响在她识海深处：
【承灯者，集散魂于一处，启幽冥之门扉……】
她唇角微动，几不可察地吐出两个字：
“来了。”
三百六十一只魂鸢升空，如星火逆流，撕裂了铅灰色的天幕。
可它们并未随风散去，反而越聚越密，在皇城上空盘旋成一个巨大的漩涡，层层叠叠，仿佛天地间睁开了一只悲悯的眼睛。
风停了。
云凝滞不动。
连远处宫墙上的铜铃也再未轻响——整座帝京陷入一种诡异的寂静，像被抽去了呼吸。
应竹君立于高台，玄氅翻卷如翼，指尖仍残留着线轴离手时的微颤。
她仰首望着那片光之漩涡，心口忽然一紧——不是恐惧，而是一种近乎宿命的预感：有些真相，一旦浮出，便再无法收回。
就在这死寂之中，一声脆响划破长空。
“啪！”
一只魂鸢骤然断裂，红线崩解，纸骨碎裂，灯笼坠落如流星，直直砸向宫城西南角——那一片荒芜院落深处，一口早已被青苔封死的古井，正是前世她被囚禁七日、最终咽下最后一口气的地方：天牢旧井。
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