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一张素笺滑出，纸色微黄，墨迹稚拙歪斜，画着一个蹲在门槛边的孩童：圆脸，短发，左手高举一枝折梅，右耳后赫然一点朱砂点——与灰中爬出那孩子耳后的旧疤，分毫不差。
旁侧小楷批注，字迹清隽而冷：“阿竹十岁生辰，明远兄代笔，梅取‘眉寿’之意，勿笑。”
她指尖微不可察地一蜷。
不是因那画，亦非为那字。
而是笺角一处极淡的墨晕——是当年她亲手研的松烟墨，混了半滴宁心珏沁出的金露，遇水不散，遇火则显隐纹。
此刻，在烛光斜照之下，那墨晕边缘正泛起一丝几不可见的、游丝般的金线，正缓缓朝笺面中央聚拢——仿佛被什么牵引着，正试图复原某段被焚毁的时光。
她终于伸手，接过卷宗。
指腹拂过素笺背面，忽觉微痒。
翻转一看，纸背竟浮出细若游蚁的凸痕——是当年她以银针暗刻的批注残迹：“汝画童子无影，盖因心已失光。影者，信也，义也，所托也。”
十年过去，针痕未平。
她合卷，睫羽轻垂，掩去眼底一闪而过的锐光。
——原来他记得。
记得她十岁那年，曾在他画错的童子身后，补上一道浅浅的影子。
可后来，他亲手把那影子烧成了灰。
春桃是被唤进来的。
她跪得极低，额头几乎贴地，双手高举家书，指尖泛白，袖口滑落，露出一截腕骨，上面还沾着未洗净的炭灰——是昨夜破庙外拾信时蹭上的。
应竹君接过信，未拆封，只以指腹摩挲封口火漆。
那漆色暗红，却非寻常朱砂所制，内里掺了极细的铁粉，遇血微温，遇宁心珏气息则轻震。
她心口铜牌微热，金光无声漫过指节，渗入火漆深处。
封启。
墨迹斑驳，字字如刀：
「……阿竹莫怕。楼中虽冷，终是干净地方。我所杀者，皆负命债之人。待我清尽六部蠹虫，便接你离楼，重修应氏宗祠。癸未冬，兄明远手书。」
“我所杀者，皆负命债之人”——
七字入目，应竹君心口骤然一滞。
宁心珏金光倏然急颤，如被无形之手攥紧。
眼前烛火猛地拔高三寸，焰心泛青，幻象劈面而来——
无数朱绯官袍跪伏于金殿丹墀，头颅尽低，肩背颤抖；血从他们颈项蜿蜒而下，在汉白玉阶上汇成细流，蜿蜒如赤蛇，最终尽数淌向高台之上那一袭素白衣袂。
她立于台心，广袖垂落，掌心朝下，一滴浓黑近墨的血，正自指尖缓缓坠落……
幻象未散，心狱深处忽有嗡鸣——轮盘第七道裂隙幽蓝骤亮，映出百步之外，西角门洞阴影里，一道瘦削身影正倚墙而立，唇齿无声开合，一遍遍重复着同一句执念低语：
“杀干净了……父亲就能回来了……”
应竹君闭目一瞬。
再睁时，左眼轮盘已无声转动，速度极缓，却带着碾碎虚妄的沉静。
她抬手，将家书投入案头青铜鹤嘴烛台。
火舌腾起，烈而无声。
灰烬未散，竟于半空凝形——小小人影，赤足，单衣，左耳后一点焦痕如印，扑向窗棂，三息即散，唯余一缕青烟，袅袅盘旋于“承”字裂隙之上，久久不散。
她起身，取过壁上蓑衣。
竹青色，内衬密织银丝网，襟口暗绣玲珑心窍图腾——那是药王殿新炼的“避瘴甲”，可御毒、隔蛊、挡三寸以内暗器。
她披衣时，腕骨墨鳞环游速陡增，第七圈将满未满，似在呼应某种迫近的因果。
“明日黎明前，我要见他一面。”
声音清越，却无波澜，仿佛只是吩咐添一盏茶。
话音落，左眼轮盘轻转，幽蓝微闪——
百步内，西角门洞阴影里，那道执念低语戛然而止。
风忽起。
吹动祠堂檐角铜铃，一声，两声，第三声未响，铃舌已凝霜。
应竹君踏出祠堂，蓑衣下摆拂过青砖，未沾半点雪泥。
她未回头，却知身后三人俱未起身——暗七仍跪于泥中，春桃额头抵地未抬，老秦医静立廊下，手中锦匣微微发烫。
而她走向的方向，是城西荒祠。
那里，沈明远正焚烧第八叠黄纸。
火光将映亮他空洞的双目。
而她袖中，已悄然握紧一枚染血玉印。
印面四字，灼烫如烙：
应行之赐。
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