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好一个萧珩！
好一个“心系军务”！
他不仅看中了灰暖箱的价值，更要彻底掌控她这只能下金蛋的鸡！
将她牢牢绑在边军的战车上！
“民女……领命。”
苏晚照的声音低沉嘶哑，每一个字都像是从牙缝里挤出来，带着沉重的屈辱和滔天的恨意。
形势比人强，此刻的“暖阳记”，没有拒绝的资本。
年轻校尉似乎对苏晚照的反应毫不意外。
他目光扫过堆积的灰髓岩矿石和简陋的工棚，最后落在苏晚照那张隐忍到极致的脸上，眼中似乎掠过一丝极其细微的、难以言喻的波动，快得让人无法捕捉。
“另外，”他忽然补充道，语气依旧冰冷，“指挥使大人说，鹰嘴崖第一批灰暖箱，有一具在使用中破裂，沸水灼伤了一名士卒。苏娘子，军需之物，关乎性命，不容有失。望你……好自为之。”
说罢，他不再停留，调转马头，带着骑兵队再次消失在风雪中。
破裂？
灼伤？
苏晚照的心猛地一沉！
质量问题！
在军队那种严苛的环境下，任何瑕疵都可能被无限放大，成为萧珩进一步施压甚至问罪的借口！
“立刻检查所有成品！尤其是内胆接缝和密封处！”苏晚照厉声下令，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
工匠们刚刚放下的心又悬了起来，慌忙检查。
顾清砚走到那具被校尉特意点出问题的灰暖箱（被带了回来）前，仔细检查破裂处。
内胆陶片从接缝处整齐裂开，断面光滑，不像是撞击，更像是……内部应力瞬间释放导致的自裂。
“急剧温差。”顾清砚捻着陶片碎屑，声音凝重，“哨堡位置太高，夜间酷寒远超河谷。沸水注入后，内胆外壁瞬间接触极寒，冷热剧变，应力集中，薄弱处便崩裂了。灰髓陶胆虽硬，但韧性不足，这是材质本身的缺陷。”
材质缺陷！
这是技术瓶颈！
不是靠拼命就能解决的！
苏晚照的脸色变得极其难看。
萧珩的人特意指出这个问题，绝非善意提醒，而是警告！
是悬在头顶的利剑！
每月一百具的压力下，任何一次质量事故，都可能成为压垮骆驼的最后一根稻草！
“必须改进陶胆配方或工艺，提高韧性！”苏晚照咬着牙。
渊图信息碎片中关于灰髓岩伴生矿物、材料复合的模糊记载在她脑海中疯狂翻涌，但缺乏关键指引，如同雾里看花。
鹰嘴崖灰暖箱的“成功”暂保了工棚的平安，却也引来了更凶恶的豺狼。
沈星河庞大的商业情报网，第一时间捕捉到了“暖阳记”成为军需附属工坊的消息。
“灰暖箱？军需？每月一百具？”卧牛镇最豪华的客栈暖阁内，沈星河听着心腹管事的汇报，把玩着手中的白玉酒杯，嘴角勾起一丝冰冷而怨毒的弧度。
暖阁内炭火烧得正旺，熏香袅袅，却驱不散他眼底的寒意。
“是，少主。那苏晚照不知用了什么法子，竟让萧指挥使看中了她的东西，还免了那些流民的征调。”管事躬身道，语气带着不甘。
“免了征调？呵呵……”
沈星河冷笑一声，将杯中酒一饮而尽，眼中闪烁着算计的寒芒。
“萧珩这是要把她榨干啊！也好，省得我脏了手。”
他放下酒杯，指尖在光滑的桌面上轻轻敲击，“不过，想安安稳稳做军需？做梦！”
他沉吟片刻，眼中闪过一丝狠厉：“四指那边，联系得如何了？”
“回少主，疤脸熊王魁被那女人重伤，黑风寨暂时群龙无首，乱成一团。但四指在北境的‘蛇信’（接头人）已经接上头了，开价很高，要那女人身上的‘渊图’和她本人性命。”管事低声道。
“钱不是问题。”沈星河挥挥手，语气森然，“告诉他们，图和人我都要！但动手要快、要狠！就在那工棚里！最好……让萧珩的人‘恰好’看到是北蛮游骑干的！”
他阴冷一笑，“另外，给我盯紧隆昌当那老东西！苏晚照那块金残片，一定还在他手里！想办法弄出来！”
“是！少主！”管事领命退下。
沈星河走到窗边，推开一条缝隙，刺骨的寒风夹着雪沫灌入，吹动他额前的发丝。
他看着卧牛镇外灰蒙蒙的、风雪肆虐的天地，眼神阴鸷。
“苏晚照……你以为攀上萧珩就能高枕无忧？我要让你知道，得罪我沈星河，这北境……就是你的葬身之地！你那点取暖的小把戏，还有你这个人……都注定是我的囊中之物！”
他低声自语，仿佛毒蛇的嘶鸣。
风暴，在无声中酝酿。
卧牛坳工棚，在巨大的军需压力和内部技术瓶颈下，气氛沉重。
苏晚照和顾清砚几乎不眠不休，反复试验着提高灰髓陶胆韧性的方法。
加入不同比例的细沙？
失败！
煅烧后急速投入雪水淬火？
陶胆直接炸裂！
尝试寻找林青提过的、可能增加韧性的伴生矿物，却一无所获！
时间一天天过去，距离第一次交付军需的日子越来越近，进展却微乎其微。
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