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李仙说道：「谁人指使，速速道来。」那小厮说道：「这…我贴这告示，又碍不著你事，干什么穷追不舍。」
李仙说道：「你扰乱我家宅安宁，我已经算客气的了。速速道来。」摸出虎蟒令。
那小厮细细打量，顿时一惊，说道：「哎呦！哎呦！是鉴金卫大爷！罪过，罪过。您想知道什么？我保管道来，知无不言，言无不尽。」
李仙当即盘问。原来这小厮，是收人钱财，替人办事。有人给他三十两银子，每日亥、子时分，便粘贴宣纸告示，且独独贴在李仙门中。贴完纸张，再去碰头，领取一两银子。
那小厮只觉古怪，但恐有异样，不敢尝试。可三十两银子委实不少，他一年辛苦忙碌，酬劳不到十两。犹豫一二，一咬牙一跺脚，便接下这差事。前几日时，粘贴宣纸尚小心翼翼，生恐惊扰到李仙。后来屡屡无事发生，便愈发胆大。到得今日，动作甚重，竟叫门框咚咚响起。
李仙弄清经过，心想：「独独贴我门前？莫非是雷冲暗害？还是郡主考宴，又或是其他种种？这古怪之事，发生已有一段时间，不可再视而不见。」
便令小厮与「金主」碰头，他暗中跟随，观察情形。那小厮自然答允，便前去碰头，拐过数道街巷，来到一道行人甚少，幽静至极的巷道内。
那小厮说道：「鉴金卫大爷，这是鬼街，曾经闹过鬼，可是凶煞了。巷里的住户，都远远搬走啦。那位住在此处，多半…多半并非寻常人。」
「我可先说清楚，我与他绝非一路，全是拿人钱财，替人消灾。呸，呸，呸，不是消灾，是替人办事。除此之外，绝无半分瓜葛。倘若大爷查出个好歹，可切莫…切莫算在小民头上啊。」
李仙问道：「闹鬼？闹得何鬼？」
那小厮说道：「不晓得，只知凶得很，似是红衣厉鬼。传闻被此鬼盯上，眼珠、鼻子、耳朵、口舌…均被插满签子。惨死当场！」
李仙说道：「此地闹得这般凶，你为一点钱财，就敢到此处？」那小厮说道：「咱们升斗小民，从早到晚，不便是与那几两银子较量么？只需钱财够，莫说厉鬼场，便是刀山火海，保管眉头不皱。」悄悄深入，那小厮指著前方，说道：「大爷，便在前处。」
李仙眉头紧锁，见孤巷独户，阴风阵阵。此地闹鬼传闻，恐非虚假。他心生警惕，知小厮确是拿钱办事，便遣令其先行离去。
李仙提高警惕，走到门前，轻轻敲门。数声不听回应，便再度敲响。隐约听得脚步声响起，李仙后退数步，右手握刀柄，左手变「剑指」。若有分毫不对，「金光」远遁，刀功招架。
见朱门推开。是一垂垂老者，李仙皱眉更深，这老者白发苍苍，浑然便似手握半斗气运的吴干。李仙沉声道：「何方凶贼，乔装打扮，意图为何？」
吴干左右观察，立时意会，笑著说道：「我便是吴干，何须打扮。小儿痴愚，既决意拜师，何不快快进屋？」
这老者青衫而立，虽年迈苍苍，却颇可看出，年少时意气风发，独站洲头咛诗作词。李仙凝目观察，见不似伪装，诸多细微之处，与大考之日全然相同。
李仙心想：「堂堂吴干，面皮应当未被割去。应当并非乔装，此人莫非真是吴干？」拱手问道：「老先生，这张宣纸…」
吴干说道：「其上所言，具是真实。我吴干再招新徒，你持纸而来，必是决意拜师了。」
李仙问道：「恕我冒昧一问，凭老先生之学问，怎会用这等古怪之法招徒？」吴干说道：「我且问你，市井之间的教书先生、书匠，是如何招纳弟子的？」
李仙说道：「自然是宣贴告示。」吴干说道：「那我也这般，如何不可？」
李仙说道：「自然可以…」心想：「近来古怪稀奇之事，倒多如牛毛。此人话语、气质、风度，确有吴干之风。但这番行事，谋取何事，著实大可琢磨，似这般夜中贴纸，且独贴我门前，岂不是说，独独收我一人？可我李仙，虽小有名气，却只是寻常而已。非大才，非大能，何德何能，叫堂堂吴干，欲独收我为徒？这后背怕有极深计较，莫牵扯为上。」
拱手再道：「时候已晚，老先生请先睡罢。明日大早，我将宣纸张贴坊市高栏中。」
吴干哼道：「你便是心思算计，太过聪明。遇事先避，再踌躇解决之策，事事求取万全。这收徒一事，本全系「愿与不愿』四字，或系「缘与不缘』四字。你若离开，自可随便。若不离开，便进门罢。」李仙心想：「我李仙小小金长，虽身处漩涡，但安阳郡主、徐绍迁…等，没一个会为了对付我，请动吴干大文客。也罢，此事终究需一问清楚。」
随同进门，见一小院，院中有一井。这院子空落已久，甚显荒芜。吴干搬来未到一月，年老体衰，无力打理。只将歇息用的卧房，整理而出。
院中摆设一画架，架中夹著画纸，纸中有模糊画景，似是画这间小院。吴干说道：「老夫有四十三位弟子。迟迟不收第四十四位，全是觉得四十四好不吉利，将要死去一般。」
吴干说道：「你若同意，便是我第四十四位弟子。」李仙说道：「李仙尚有一事，弄不明白。万求老师解答，为何是我？若说与老师，拢共是第二次见面。」
吴干颔首道：「我与你第二次见面。若说对你才学、品性、志向、脾气种种，自然一概不知，一概不解。若说看重你品性、才学种种，便欲招你为徒，实属无稽之谈。但我吴干想收你为徒，总需有一由头…」李仙颔首。吴干再道：「却有简单。我没瞧过你这等样人。」李仙问道：「我这等样人？我寻常至极，有何奇异？老先生莫非有所误会？」
吴干说道：「我掌半斗气运，岂是轻易糊弄。世间文客，掌得第一缕微渺气运时，所见的天地，便有不同。这缕气运，便可为手中秤杆。」
「上至家国大事，下至买菜还价，都可称之一称。与人辩辩道理。好如菜脯买菜，你收旁人五文，凭甚么收我七文？若是武人，心头大恼，一拳打去。若是文客，便需好生掰扯。」
「这时期的文客，只当自己的道理，便是最好的道理。见不平事，见不顺事，便总想去辩一辩，驳一驳，著实聒噪至极。」
「故而我常常，将这些文客，戏称为「吵鸡』，也叫「聒嘴』。」
李仙想得「周士杰」，文武双全，偏爱口齿煽动。吴干再道：「待到后来，历经数场大考，气运附身，学问渊博。看事看物便总想探究内中深刻道理。苦思不得解，常常自辩自答，把自己辩进死胡同、牛角尖中。」
「随气运积攒，这杆秤越来越大，越来越坚固。妙用便更多了，人的道理打过天的道理。但人便是人，总有私心。道理从口出，黑白不过舌头一弹。这种现象多了，便有一场惊世骇俗的大战。」李仙甚是好奇，不自觉问道：「是何大战？」
吴干说道：「是一场久远的大战，发生在大鼎时期的大战。十位文首，各持半斗气运，数十位博学者，数百位掌运者，聚在通天之山·素山…」
「向天讨寿！」
李仙顿觉一惊，吴干说道：「凭什么武人可长生？凭什么文人不可长生？。这场大战，尽在口舌之间。却可谓旷日持久，风云骤变，异景遍布大世。」
「却也累及苍生，各地洪水泛滥，江河改道，侵吞万万里。地震、海啸、万般天灾肆虐民生。」「最后不知怎的结束，想来是失败了。文人依旧不可长生。相传自此以后，留下了「问天论』。是众文客呕心沥血所铸，以便后世文人，再度向天讨寿。」
李仙不知这段历史，问道：「为何文人不可长寿？」
吴干说道：「气运是重负，是借存人躯。时候一到，便需归还，这份重负，若由武人背负，也会累乏至极。文人长寿，天下必乱。天下诸公，不乏心存侥幸者，还欲笼络文客，再行一场问天讨寿之盛事。」「我独握半斗气运，便受其所邀。」
李仙问道：「随后如何？」吴干说道：「我没兴趣，只想画画。」李仙拱手道：「老前辈超然物外，李仙敬佩。却不知与我，有何干系？」
吴干说道：「自然关系不大。是你自个问起，我便顺口说起。」
吴干再说道：「但也稍有关系。我曾说凡是文人，遇事便总想称量一二。我当时与你初见，便觉得你这人…」
「很不上称。」
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