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药汤也分品质,凡汤、宝汤、奇汤、神汤四类。凡汤已具不俗效用。这补血十汤便是「凡汤」,李仙沐浴半月余,确觉体血澎湃,更胜往昔。
他虽生来强壮,但再得后天滋补,还能再进一步。但药汤如「武学」般稀罕,汤方需高价拍卖,或是机缘巧合得之。李仙汤方甚少,这「补血十汤」已是巧合所得。
李仙吸收完药力,骑上「拘风」游街。今日街道行人甚少,商户皆闭门,在门旁挂一红灯,意思:照常做著营生,若想做买卖,便推门进来。
李氏医铺在元宝坊的「廉心街」,是白姓族人的地皮。李仙租赁来开设医铺。推开大门,里头病客甚多,十数位医者、数十位取药郎忙得火热。药香四溢,各种汤剂香味。
李仙脚步轻盈,未被人觉察。他观察铺中情况,见医者无弄虚作假,无草菅人命,草药、汤剂等价格合理公道,暗暗点头,心想:「我接过鬼医名头,已有一年之久。说来惭愧,我这鬼医至今没有显露头角,没有宣扬医名。且苏师尊所嘱托的事情,我好似也没能做到。但治病救人一面,我自是问心无愧。没有行借用医术,草菅人命,敲骨吸髓的勾当。」
视察一圈,见无人觉察,再从后门出去。再到露蝉铺视察,对照帐册,见皆无异样。便漫无目的,身心放空地闲游街道。
偶尔可见鉴金卫巡街值守,众卫见得李仙,皆恭恭敬敬躬身行礼,喊一声「郎将」。李仙微微颔首,令众卫继续巡值。
他环顾左右,渐渐出了元宝坊,来到州山坊。此地山多楼多,风雪飘摇中,颇多楼阁铸在半山腰、挂在水湖上。玉城千楼争奇,万楼争艳,每每见得,总不住感慨。
李仙目光斜睨,见一街旁浪子,目光朝他打量。他轻轻颔首,那浪子便又钻进巷中取暖。他心想:「经我近月经营,暗探一事确有成效。我如今布下近三十名暗探。其中寻常小商小贩,共有十七人。无事浪子共有九人。有四人运道不错,经我一番运作,分别进入白、姚两家,担任了寻常差役。」
「待我抽出时间,再将这九名浪子,设法安插进酒楼一二酒楼中。这酒楼内常是信息互换之地,能接触极多杂闻。」
李仙不住苦恼:「只是一分钱难倒英雄汉!我名下两件商铺,每月合计入帐四千多两。这份营生进帐已不算少。但是经营三十名暗探,每月便需花费近五百两银子。似十七个小商小贩,每月需花费近百两,维持这商贩行头。三十人每月三两银子,更有颇多杂七杂八费用。」
「凭我现在的银子,现在的财力,打造三十人的暗探,似已接近极限。还需提防暗探变心,这其中难度,颇费心神。但是…倒也有些好处。」
近来市里坊间的杂闻杂探,他知之甚多。桃想容的「常盼我郎剑舞惊鸿曲」在玉城大绽光彩,无不议论「我郎」真身。
徐绍迁暗自花费钱财,营造声浪,欲争当「我郎」。除他之外,玉城颇多公子哥亦是各显神通,自认「我郎」。每日的酒楼堂座间,各种风闻趣事层出不穷。
李仙闲暇之时,听来放松心情,却颇觉不错。桃想容近来琐事缠身,虽欲来向李仙解释。但著实难挪开身,且她暂受全城瞩目,这时与李仙接触,难免暴露二者关系。
李仙想得桃想容,心底虽知桃想容一番作为,自是好意,却难免残有余怒。近日亦不主动找寻桃想容。心想:「话虽如此,但事关姐姐性命安危。我需当好生砥砺鬼脉医术。且那…「天机莲』是何物事,还有待斟酌。听姐姐说,此物多方找寻争夺。烛教也有参与。我这区区郎将,只是二境武人,在这场大局中,恐怕不够看。故而若有动作,必须经过深思熟虑,才可行动!」
忽见拘风扬起前蹄,发出一声长吁。是一位清扫街雪的债奴,挡住了拘风的前路。
远处一差役闻声,匆匆奔赶而来。看清李仙衣著,神情立时大惊。扬起腰间的长鞭,「啪啪」两下狠狠抽打那债奴身上。
那债奴身形高壮,眉毛甚粗,大风雪天被冻得皮肤通红,再遭鞭子一打,顿时疼得吡牙咧嘴,骂道:「他奶奶个熊的…」
差役闻声,立时再挥两鞭打去,骂道:「狗娘养的,你可知你挡了谁的道!」一脚踹开那债奴,朝李仙拱手作揖,喊道:「您可是鉴金卫郎将?您这千金之躯,还在风雪天巡值,庇护玉城安定。著实…著实太叫人钦佩。不知您老到此,有失远迎,您…您可要下来喝杯热水?」
李仙望著著差役,见他面瘦身长,头戴蓝色差帽,样貌寻常,满脸谄媚,隐觉面貌相熟,曾经在何处见过。再略一回想。正是李仙初临玉城,在水牢里浸泡许久,出水后的领路差役。当时这差役当时颇为得意,朝李仙等炫耀身份待遇。
李仙再观适才的「债奴」,正是昔日同乘一舟,一起抵达玉城,同是债奴的粗形壮汉,此人有武道傍身,但入得玉城,便需跟从规矩走。
李仙顿觉奇特,问道:「你如今俸禄多少?」差役惊喜道:「区区四两,区区四两。过不得大人的眼。」
李仙说道:「可够吃穿住行?」那差役说道:「勉强够的,勉强够的。虽拮据了些,但还是够用的。」李仙问道:「那就行。你可有练出内悉?武道近况如何?」
那差役两颊通红,兴奋至极,从没同这等人物对话,连忙说道:「还好,小的养练一年,有了十几缕内燕,但距离烝运周天,尚有些距离。」
李仙说道:「我记得你曾在清平楼担任差役,今日观你这身穿著,好似不是清平楼的。」
那差役震惊至极,心想:「啊!难道…难道这大人看出我是可造之才,早已暗暗关注我了?」狂喜至极,强压欣喜,郑重说道:「回郎将的话。我年前确在担任清平楼差役,但因楼中调度,已自水牢差兵转成[劳役营」的差兵。」
李仙说道:「原来如此。」他看向粗形壮汉,好奇问道:「他还欠多少债额?」
差役讪笑道:「他来时欠债三万五千两银子。本是担任船夫,叫他慢慢抵还。谁知这厮不听管教,竞预谋遁逃。被我等揪了回来。他偿还一年之久,如今欠债四万两银子。」
李仙心想:「我昔日被安阳郡主坑害,未进到玉城,便先欠债近十万两银子。若非机遇所至,思虑周全而后动,恐怕也是这副光景。」
差役难耐好奇问道:「郎将大人,小的有一事不明。似您这般的大人物,为何…为何…对小人的事情,如此清楚,莫非…莫非是想将小人,引荐入鉴金卫?小人习武虽晚,但同行差役间,皆说我武道天资不俗。短短数月间,便将清平楼的「千钧手』,练习至入门境界。」说罢,摆开架势,施展出武学。生恐错漏这场良机。
李仙虽不喜这差役媚上欺下作风,但自不屑施手报复,淡淡道:「若觉得本领练到家了,自可去参与鉴金卫考核。在我面前耍功夫,只怕没用。若说我为何清楚你的事情,这些都是你自己告诉我的。我自然清那差役一愣,说道:「郎将说笑,小的有生之年,也就今日今时,走了大运才能同你说上这回话。如何能是我告诉你的呢?」
李仙意味深长一笑,懒得说破,他目望前方,见沿街颇多债奴清扫街道,将雪渣铲至推车。李仙说道:「他等虽是债奴,但稍稍停歇,喝些热水的功夫,总是有的。」
那差役闻言,立时跑到劳役营管事前传话。那管事听到李仙吩咐,立即匆匆下令,令众债奴歇息取暖,喝些热水。随后三步并作两步过来拜会李仙。
态度极是恭谨。李仙简单应付两句,便觉无趣,便驾马远去。那差役目光紧随,尽是艳羡,不住喃喃道:「你们说说,我若穿上这身衣甲,骑著这等俊逸的马儿,该是何等的神气啊。」
那粗行壮汉凝望李仙背影。他听得适才交谈,隐隐觉察古怪。记忆中似乎记得,同行的债奴中,确有一年轻儿郎,声音体态皆颇似这郎将。
旋即又想:「我只欠三万多两,便已觉毕生无望,堂堂习武之人,却要被玉城敲骨吸髓,生生喝干不可。那少年郎欠债是我数倍,只怕还在矿场采玉。非得采到七八十岁,上百岁不可。怎可能摇身一变,变作那风光至极的郎将。」
众债奴歇息片刻。管事见李仙走远,立时挥舞鞭子,责令众人铲除街道积雪,清扫街中污杂。那粗行壮汉在玉城外也属不俗人物。可进得玉城,却被迫尽行卑贱之事。想过遁逃、反抗、拚死…却被重重枷锁约束,最终自认命数,吞下苦命。
李仙正自游街巡值。忽见一家客栈外聚集颇多闲杂人等,围成一圈,堵住了客栈大门,正朝客栈内探瞧,似有热闹发生。李仙骑马靠近,听客栈内声音嘈杂。
一女子说道:「掌柜的,当真不能再宽限几日么?我一定设法交付房钱。」那掌柜喊道:「我说小妮子,你逾期已数日,我是看你长得不错,兼一开始出手阔绰,不似小气之人,这才多收留你几日。你今日若再不能交付房钱,我这客栈是做营生的,实在不能容你父女俩一直住著。」
那女子说道:「这是自然。只是这天寒地冻,我父亲身体不适。您便当行行好如何?这几两银子,我怎会拿不出?届时定不会少你便是。」
那掌柜说道:「那好,听你说得轻巧,好似不将这几两银子放在眼里。那便请你立时付了房钱罢。」那女子无奈道:「只是现在,确实没有。」
那掌柜恼怒说道:「他奶奶的娘的,你父女是赖著不走是吧?真当我这客栈无人,在我头上耍横?来人,把这残废丢进雪里。」
那女子叱道:「我看谁敢!」一掌拍在桌上,只听「哢嚓」一声,桌子四分五裂。
她这一作为,立叫矛盾激化。那掌柜吼道:「真当没有王法了是吧。我倒要看看,你能耐有多大。」客栈内一阵嘈杂声响。隐约听得一道声音喊道:「海棠,切莫胡闹…我们走便是。」
李仙这番一听,目光穿透人群。见得正是铁血神捕李伯候、其女李海棠二人。
铁血神捕「李伯候」不知因何缘由,双腿竟已全断!李仙观那伤痕,切口平整,却总有股锋寒未散,武道演化之强,武道演化之深,既令人惊叹,亦……隐约熟悉!
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