晴雯、麝月、袭人三个人说：“她们两个人去请，只怕宝林二人不肯来。还得我们请去，死活也要把她们拉过来。”于是，袭人和晴雯赶紧命老婆子打着灯笼，她们自己去请。正如她们所料，宝钗说夜深了，黛玉说身体不舒服。她们两人再三央求说：“好歹给我们点面子，坐一会儿再回来。”探春听了却很高兴，她想：“如果不请李纨，万一被她知道了也不好。”于是，她派翠墨和小燕又好不容易把李纨和宝琴两人请来。三人汇齐了，才先后来到了怡红院。袭人又硬把香菱也拉了过来。炕上又加了一张桌子，大家这才坐开了。
宝玉忙说：“林妹妹怕冷，过这边来靠墙坐着。”又拿了一个靠背给她垫着。袭人等人都端了椅子过来，在炕沿下陪坐。黛玉却离桌子远远的靠着靠背，她笑着对宝钗、李纨、探春等说道：“你们天天说别人晚上聚赌喝酒，今天我们自己也如此。以后怎么说别人？”李纨笑着说：“没关系。一年里只有过生日期间才如此，也不是天天如此，这倒也不怕。”
说着，晴雯拿着一个竹雕的签筒过来，里面装着象牙做的花名签。她摇了摇签筒，放到了桌子中间。又拿起骰子来，放到盒子里。摇了摇，打开一看，里面是5点。她从自己开始数，数到宝钗，宝钗便笑着说：“我先抓，不知道会抓到什么？”说着，她摇了摇签筒，伸出手抽出一根。大家一看，签上画着一支牡丹，写着“艳冠群芳”四个字。还写着小字，是一句唐诗。写的是：
任是无情也动人。
后面又注明：“在席共贺一杯，此为群芳之冠。可随意命人助兴，不拘诗词笑话。”大家看了，都笑着说：“巧的很，你本来也配牡丹花。”说着，大家共贺了一杯。宝钗喝了，便笑着说：“芳官唱一支给我们听吧。”芳官说：“既这样，大家喝一杯再听。”于是大家又喝一杯酒。芳官便唱：