闲言少述，且说大家都在榆荫堂中喝酒玩乐，还命女先儿击鼓助兴。平儿摘了一枝芍药，大伙约有二十多人玩击鼓传花，热闹了一会儿。正玩得开心，有人来说：“甄家派了两个女人来送东西。”于是，探春、李纨、尤氏三个人就去议事厅接待她们，其他人就暂时出来透透气。佩凤和鸳鸯两个人去打秋千玩，宝玉便说：“你两个上去，我推你们。”慌的佩凤连忙说：“不用了，别闹出什么乱子来。不如叫‘野驴子’来推吧。”宝玉忙笑着说：“好姐姐们别开玩笑了，免得别人听了也跟着你们骂她。”偕鸳说：“笑软了，还怎么打秋千呢？掉下来跌出你的黄子来。”佩凤便追着她打。
大家正玩的开心，忽然有几个人从东府慌慌张张跑来说：“老爷殡天了。”听到这个消息，大家都吓了一跳，纷纷问：“好好的也没有疾病，怎么就没了？”家里下人说：“老爷天天修炼，一定是功德圆满，升仙去了。”尤氏一听这话，又见贾珍父子，还有贾琏等人都不在家，一时竟然找不出一个男人来，心里不免有些慌乱。她只好连忙卸了妆饰，命人先把玄真观里的道士都锁起来，等大爷回来再审问。一面又匆忙带着赖升等所有老家人的媳妇乘车出城。又请来太医看到底是得了什么病。大夫们见人已经死了，从哪里诊脉？他们都知道贾敬的导气之术荒唐无稽，尤其是那些拜星祈福、通宵守夜、服用灵砂，不仅是些无用功，反而劳神费力伤了性命。如今虽然死了，肚子硬得像铁，脸和嘴唇都烧得紫红皱裂。便向媳妇们回说：“这是玄教中的吞金服砂导致了烧胀死亡。”那些道士们听了慌得连忙解释：“这是老爷最新研制的秘密丹药坏的事，小道们也曾劝过‘功行未到且服不得’（功力不到不能吃），没想到老爷今天守夜时悄悄的服了下去，便升仙了。这恐怕是信仰虔诚真的得道了，已经脱离苦海，褪去皮囊，灵魂自由了。”
尤氏也不听，只命锁着，等贾珍回来处理，并立即派人飞马报信。一面她又看这里地方狭小，不能停放尸体。而且也不能进城，就忙把死者包裹好，用软轿子抬到铁槛寺里停放。掐指一算，贾珍至少还要半个月的时间才能回来。但现在天气炎热，实在不能等太久。于是她就自己主持，命天文生选了日期入殓。幸好早年准备下的棺材就寄存在这庙里，省了不少事。三天后便穿上孝服办理丧事。同时，又做起道场来等待贾珍回来。
这时荣府里，凤姐生病出不来，李纨忙着照顾姐妹们，宝玉又不会办事，只好把外面的事情临时交给几个家里的二等管事人。贾?、贾珖、贾珩、贾璎、贾菖、贾菱等人各负责一部分事务。尤氏不能回家，便把她继母接来宁府看家。她继母不放心家里的两个还没出嫁的女儿，就把她们也一起带来了。
贾珍得知消息后，连忙请假。由于他和儿子贾蓉都担任官职，而且当今圣上又崇尚孝顺长辈、尊重兄长，所以礼部不敢擅自做主，便上书皇帝请求指示。当时的皇帝非常仁孝，尤其尊重功臣的后代。一看到奏折，就问贾敬什么职位。礼部代奏：“是进士出身，官位已经传给他的儿子贾珍。贾敬因为年老多病，常年在都城外的玄真观静养。现在在寺中因病去世。他的儿子贾珍和孙子贾蓉现因国丧随驾在此，所以请假回家料理后事。
皇帝听后，立即下达特别命令：