贾母远远的看到池塘里有一群人在划船，就说：“既然他们准备了船，咱们就坐吧。”一边说，一边往紫菱洲蓼溆一带那边走去。还没走到池边，几个婆子手里捧着华丽的捏丝戗金五彩大盒子走过来。凤姐连忙问王夫人早餐安排在哪里吃。王夫人说：“看老太太的意思，在哪里都行。”贾母听了便回头说：“你三妹妹那里就挺好。你带人去布置吧，我们就从这儿坐船过去。”
凤姐听了后，转身带上探春、李纨、鸳鸯、琥珀以及端饭菜的仆人，走近路来到秋爽斋，在晓翠堂布置好餐桌。鸳鸯笑着说：“常听人讲，外面的老爷们喝酒吃饭时，总有个逗乐的篾片相公在场，供大家取笑。今天我们这儿也来了个女篾片。”李纨是个厚道人，没听明白鸳鸯的意思。凤姐心里清楚，鸳鸯讲的是刘姥姥，便也笑着说：“今天咱们就拿她来寻个开心。”她们俩悄悄商量着主意。李纨笑着劝阻：“你们一点好事也不做，又不是小孩子了，还这么淘气，小心老太太说。”鸳鸯笑道：“没事，有我担着呢。”
正说着，贾母等人来了，她们各自随便坐下。先是丫鬟送上两盘茶，大家喝完后，凤姐拿出一条西洋毛巾，包着一把镶银的乌木筷子，按座次，把筷子摆在每个人面前。贾母说：“把那张小楠木桌子抬过来，让刘亲家坐我旁边。”大家听了，赶紧照做。这时候，凤姐给鸳鸯递了个眼色，鸳鸯就拉着刘姥姥出去，私下告诉她一些注意事项，还说：“这是我们家的规矩，做不对会被笑话的。”安排好后，各自坐好。
薛姨妈是吃过饭才来的，所以不吃，只坐在一边吃茶。
贾母带着宝玉、湘云、黛玉、宝钗一桌；
王夫人带着迎春三姐妹一桌；
刘姥姥挨着贾母旁边又一桌。
平时贾母吃饭时，总有小丫鬟在旁伺候，拿着漱口杯、扇子和手帕之类的。鸳鸯本来不用做这些事了，但今天她特意接过了扇子轻轻摇着，丫鬟们明白她想捉弄刘姥姥，就故意让开。鸳鸯站在一旁，悄悄对刘姥姥说：“别忘了。”刘姥姥说：“姑娘放心。”