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夜里，宁馨躺在陌生的榻上，枕着陌生的枕，闻着满院桂花混着新被褥的皂角味，很久都没睡着。
京城的这盘棋，可不好下。
前有狼，后有虎，自己得更加小心谨慎才是。
*
裴挚凌从宫里出来时，天色已经暗透了。
宫门在他身后缓缓合拢，沉重的朱漆木门发出沉闷的一声响，将皇宫内苑与外面的市井隔成两个世界。
他翻身上马，策马穿过空旷的宫前大街，夜风灌进衣袖，带着深秋的凉意。
方才御书房里那一幕还压在他心头。
皇帝坐在龙案后面，把那本账册从头翻到尾，一页一页地看，一个字一个字地读，脸色从阴沉到铁青，最后猛地一拍案面，满屋的烛火都跟着跳了跳。
“好，好得很！”
“前线的将士，冬天连件厚棉衣都穿不上，打北狄打了三年，死了多少人！”
“他们倒好，在后方虚报粮价、以次充好、中饱私囊！一石粮报三石，一千匹布报三千匹，军饷过手就刮一层油，刮完了还要再刮一层！”
“这和反贼有什么区别？”
“朝廷养这些人，是让他们吃空饷养肥自己的？”
裴挚凌站在龙案前，认真听着，一言不发。
账册上的那些名字，背后的那群人，每一个他都不意外。
户部、工部、粮道衙门的总办，还有几个国公府的旁支……多少人借着手里的调拨权，把军需物资的价格虚报了将近三倍。
前线将士在泥里血里打滚的时候，这帮人在京城里锦衣玉食，搂着账册上的数字吃得脑满肠肥。
皇帝骂了足足有一刻钟，最后重重地跌坐在龙椅上，喘着粗气。
他盯着裴挚凌看了半晌，目光沉沉，像是一把老刀在刀鞘里磨着刃。
“裴挚凌。”
皇帝的声音又沉了下来。
“这账册你先收好，这件事朕交给你去查。”
“记住，暗中调查，不要打草惊蛇。”
“你久在北狄，和京城这些盘根错节的关系没有牵扯，朕信你。”
“查清楚后，一个都别放过。”
裴挚凌单膝跪地，双手接过账册：
“臣领旨。”
皇帝看着他，又加了一句：
“你手上的人够不够？朕可以让禁军那边拨一队人给你。”
“人手倒是次要的，有些事可能需要臣亲自去跑。”
“请陛下给臣便宜行事之权。”
皇帝摆了摆手：
“给你给你，但你记住，这件事不能声张。”
“国公府那边……牵扯的人多，动静太大，恐朝局不稳。”
“你查可以，但要掌握分寸，证据到手了再动手。”
“不要在他们还没露马脚之前，就把他们逼得狗急跳墙。”
“臣明白。”
……
裴挚凌望了望城东方向。
别院在那边……这个时辰，宁馨应该已经安顿下来了。
他收回目光，策马向裴府奔去。
回府后他先去正院里请了安。
裴母正在灯下看佛经，见他进来，放下经卷问了几句路上是否顺利、伤势如何。
裴挚凌简单说了，没提刺杀的事，只说路上有些波折但无大碍。
裴母见他面色疲惫，就催着他早些回去歇着。
裴挚凌应了，出了母亲院子，又拐去兄长院中。
裴大少爷裴挚言正靠着引枕坐在榻上喝药，虽然瘦得颧骨都突出来，脸色苍白，但精神还算不错。
他身旁坐着一个二十来岁的女子，穿一身鸦青色的家常褙子，头上只别了一根素银簪，正低头替他掖被角。
那是裴挚凌的大嫂，沈氏。
沈氏出身书香门第，父亲是个不得志的县学教谕，早年病故，家道中落。
她十七岁嫁进裴家，次年裴挚言便病倒了，从此她便守着药炉和病榻，一守就是五年。
裴家上下都念她的好，裴母更是拿她当亲闺女一般。
沈氏性子温婉沉静，把裴挚言的院子打理得妥妥帖帖，从不叫旁人操心。
裴挚凌敲了门，等到里面应声进去时，沈氏正把空药碗接过来放在案上，听见动静抬头，见是小叔子，脸上露出一个浅浅的笑：
“二弟回来了。”
“大嫂。”
裴挚凌点了点头，在榻边的凳子上坐下。
裴挚言放下药碗，笑了笑：
“回来了？路上可顺利？”
“顺利。”
裴挚凌应了一声，目光扫了一眼他搁在膝上的手。
那只手瘦得青筋分明，指节突出，但指甲修剪得干干净净，一看就是沈氏照顾妥帖的缘故。
他问了几句兄长这几日的饮食和睡眠，裴挚言一一答了，精神头比上回他离家时好了些，大约是入秋后天气转凉，他反倒比夏日里好过些。
沈氏在旁边轻声道：
“前两日大夫来看了，说脉象比上月稳了些。我想着入冬前再请个针灸的大夫来，给他通通经络，兴许能再好些。”
裴挚凌点头：
“大嫂费心了。缺什么药材，让人去库房取，或者告诉我，我想办法去弄。”
裴挚言笑了笑：
“不缺的，家里都备着呢。”
“倒是你，”目光在弟弟手臂上停了停，“又受伤了？”
裴挚凌低头看了一眼袖口，也没瞒着：
“路上遇了刺客，皮外伤。”
沈氏站起来从柜子里取出一瓶药膏放在桌上：
“这是我上个月配的活血化瘀膏，比外面买的管用些，二弟你且拿回去用。”
裴挚凌接过来，说了声多谢大嫂。
裴挚言靠在引枕上，看着弟弟，忽然问了一句：
“二弟，我刚听说你带了个姑娘回京？”
“安置在别院了？”
裴挚凌手上的动作顿了一下。
沈氏也抬起头来，目光里带着几分好奇。
裴挚言的语气很随意，像是闲聊，可裴挚凌知道，他这个大哥虽然足不出户，可府里府外的事，没什么能瞒过他。
“人家来京城投奔亲戚，路上遇险，她替我挡了一箭。伤还没好利索，先在别院养着。”
裴挚凌简单敷衍了几句。
裴挚言看着他，唇角微弯，没再说什么。
沈氏在旁边轻轻拉了拉丈夫的袖子，示意他别多管闲事。
裴挚凌稍坐了一会儿，便起身告辞。
走到门口时，裴挚言在身后叫住他：
“二弟。”
裴挚凌回头。
裴挚言靠在引枕上，面色苍白，目光却清明。
他看了弟弟一会儿，只说了一句话：
“你心里有数就好。”
裴挚凌点了点头，推门出去了。
身后，沈氏端着茶走过来，小声问自家相公：
“你方才那句话是什么意思？二弟带个姑娘回来，你好像一点也不意外。”
裴挚言接过茶，抿了一口，笑了笑：
“他要是真把人随便往别院一丢就不管了，那就不奇怪了。”
“可现在，都受了伤了，还亲自把那姑娘送到别院安顿好才走……你什么时候见他对一个外人这么上心过？”
沈氏愣了一下，随即轻轻笑了：
“那倒也是。”
裴挚言把茶盏搁下，望着窗外沉沉的夜色，轻声道：
“等着看吧。咱们家这位二爷，怕是要有喜事了。”
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