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柜台前，面对伙计近乎逐客的言语，聂虎神色不变，只是从怀中（依旧是从贴身暗袋，但动作自然）取出一个小布包。布包是普通的粗布，但洗得很干净。他解开布包，从里面拿出一块用油纸仔细包裹着的东西，打开油纸，露出里面一小撮深褐色、质地均匀细腻、散发着奇异清香的药膏。
这正是他用那瓶所剩不多的、源自“龙门”的“断续生机膏”残渣，混合了几味普通活血化瘀药材，重新调制而成的、药性稀释了许多倍的“活络膏”。药效远不及原版，但对于普通的跌打损伤、筋骨劳损，仍有奇效。他这两天在“下河沿”推拿时，偶尔会搭配使用一点点，效果显著。这，也是他此刻敢于站在“回春堂”柜台前，提出“合作”二字的底气之一。
他将那小块药膏，轻轻放在光洁的檀木柜台上。
“烦请将此物，呈给贵店管事或坐堂老先生一观。”聂虎的声音依旧平稳，但带着一种不容置疑的笃定，“若看完之后，仍觉在下是‘不轨之徒’、‘大放厥词’，在下转身便走，绝无二话。”
那药膏一出现，奇异而纯正的清香便弥漫开来，瞬间压过了柜台附近驳杂的药草气味。这香气，清冽中带着一丝温润的苦意，又隐隐有草木生机蕴藏其中，绝非凡品！中年伙计和旁边两个伙计，都是常年与药材打交道之人，一闻这气味，脸色都是一变！这绝非寻常跌打药膏所能拥有的气息！
中年伙计惊疑不定地看着柜台上的那小块深褐色药膏，又看了看神色平静的聂虎，一时有些不知所措。他能看出这药膏不凡，但让他为一个来历不明、衣着寒酸的少年，去打扰正在坐诊的宋老先生或者后堂的管事……
就在这时，屏风后，传来了宋老先生苍老却清朗的声音：“何物？拿来与老夫一观。”
却是宋老先生已经开完了方子，让那妇人去柜台抓药，自己则站起身，背负双手，从屏风后缓缓踱步出来。他的目光，第一时间就落在了柜台上的那块药膏上，眼中闪过一丝讶色。
“宋老！”中年伙计和另外两个伙计连忙躬身行礼。
宋老先生微微颔首，走到柜台前，没有立刻去拿那药膏，而是先仔细看了看聂虎。这一次，他看得更仔细了些。少年的面容依旧平静，眼神清澈而深邃，并无寻常少年见到他这等“名医”时的局促或敬畏。站姿挺拔，气息平稳，若非衣着过于寒酸，单看这份气度，倒有几分世家子弟潜心向学、不以外物为意的风范。
“此膏，是你所制？”宋老先生开口问道，声音平和，听不出喜怒。
“是。”聂虎言简意赅。
“有何效用？”
“活血化瘀，续筋接骨，通络止痛。对寻常跌打损伤、陈年旧患，有奇效。”聂虎答道，语气平淡，仿佛在陈述一个再普通不过的事实。
宋老先生眼中讶色更浓。这少年，口气倒是不小。“续筋接骨”？这可不是普通活血化瘀药膏敢夸口的。他伸出手，用修剪得整齐干净的指甲，从那小块药膏上，轻轻刮下米粒大小的一点点，凑到鼻尖，细细嗅闻。旋即，他又将那一点点药膏，在指尖轻轻捻开，仔细观察其色泽、质地，甚至伸出舌尖，极为小心地舔了一下。
刹那间，宋老先生那花白的眉毛，猛地扬了起来！眼中精光一闪而逝！
这药膏的气味、性状、以及那入口后极为淡薄、却异常精纯的、带着勃勃生机的药力残留……绝非市面上任何已知的跌打药膏可比！甚至，比他“回春堂”秘制、从不外传的“紫金活血膏”，在药性的精纯和生机的蕴藉上，似乎还要更胜一筹！虽然眼前这药膏明显被稀释过，药力不显，但那份“根子”上的不凡，却瞒不过他这浸淫药道数十年的老鼻子和老舌头！
这少年，究竟什么来头？这药膏，又从何而来？
宋老先生心中念头电转，脸上却已恢复了古井无波。他放下手，看向聂虎，缓缓道：“药膏尚可。你方才说，合作？行医执照？细细道来。”
此言一出，旁边三个伙计，都露出了惊容！宋老先生何等身份？回春堂坐堂首席，青川县杏林泰斗，便是县太爷见了，也要客客气气称一声“宋老先生”。如今，竟对这拿着古怪药膏、衣着寒酸的少年，用了“尚可”二字，还愿意听他细说？
这少年，怕是大有来头！
聂虎心中微定。看来，这“敲门砖”，算是递进去了。他迎着宋老先生探究的目光，声音清晰而平稳地说道：
“晚辈聂虎，现为县立中学‘国术’与‘卫生常识’教员。家传些许医道推拿之术，近日于下河沿集市，略施小技，为穷苦百姓缓解伤痛。然，近日有巡警以‘无照行医’为由，加以干涉。晚辈闻回春堂乃本县杏林翘楚，德高望重，故冒昧前来，欲求一挂靠之名，或临时行医之凭，以便继续行善，亦不违官府法度。若蒙不弃，晚辈愿以此膏配方，或他项技艺，略作酬谢。”
他这番话，说得不卑不亢，条理清晰。点明了自己“中学教员”的身份（半真半假，但聘书为证，足以取信），说明了来意（解决执照难题），提出了交换条件（药膏配方或其他技艺），姿态也放得足够低（“挂靠之名”、“略作酬谢”）。
宋老先生听完，抚着颌下银须，沉吟不语。目光在聂虎脸上，和柜台那块药膏之间，来回逡巡。
一个身怀不俗药膏秘方的少年，中学教员身份，家传推拿之术（有待验证），因“无照行医”被官府刁难，寻求“回春堂”庇护，并愿意以秘方交换……
这里面，可做的文章，似乎不少。
风险，自然有。这少年来历不明，药膏来源存疑，所谓的“家传医术”也需验证。贸然庇护，可能惹来官府不必要的关注，甚至同行的非议。
但利益，似乎更大。那药膏的“根子”极佳，若能获得完整配方，加以研究改良，或可成为“回春堂”又一镇店之宝，利益巨大。而且，这少年沉稳冷静，不似奸猾之辈，若真有医术在身，以“回春堂”学徒或坐堂助手名义在外行医，既能彰显“回春堂”悬壶济世之名，又能为“回春堂”网罗人才，扩展影响力，甚至……可以借机探探这少年，以及他背后那“家传”的深浅。
片刻之后，宋老先生缓缓开口，声音依旧平和，但语气已然不同：
“聂小友，请随老夫，后堂一叙。”
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