被自己脑海中的幻想吓得一激灵，许耀文端起桌上的粥，如同喝酒一般的气势，一口灌了下去。
江昭荣坐在他们旁边，却并没上前搭话。
等几人吃饱喝足后，便又继续赶路，一路披星戴月九日后，终是进了锦州地界，离城中也不远了。
虽说官道上一路皆有客栈，但到底一直赶路，众人的脸上都难免显出几分疲倦，许耀文尤甚。
他心忧锦州，前几日还好，可这几日连日以来，看见路上随处可见的流民，还有妇孺孩童的哭啼声，他便整夜难以安眠。
如今进了锦州地界，还未看到人，他的心便已提了起来。
之前在盛京中，几人便已服下了解药，所以并没有戴口罩，而是径直向前。
路上安静得可怕，哪怕是经过了几个村庄，也并没有看到人烟，众人的脸色顿时难看起来。
经过一个两个时，许耀文尚且还能安慰自己，可连着五六个村庄皆是如此，他的手都在发抖。
自己回京前，锦州不说如何富硕，但好歹也是能看到人烟的，然而如今，却是连一丝生气也感受不到！
这般情况下，没人能够在说出来一句话。
马车一路行驶着，入耳的只有车轮碾过土壤的声音。
又过了半日，临近锦州城边，耳边才渐渐传来人声。
众人皆松了一口气，许耀文迫不及待掀开车帘，瞳孔顿时猛颤。
江稚鱼侧头望去，外面遍地的尸体，残缺不堪，便是土壤也有啃食的痕迹，还有些人躺在地上呻吟着，身边却无人看管，咳嗽声、哭喊声不断，更甚至有一些人，还在啃食着自己的手臂，血肉模糊，他们脸色却十分平静，眼神更是只剩下麻木。
人间地狱，不外如是。
城门紧闭，并无官兵把守，江稚鱼抬眼看去，却见他们围坐在城墙之上，口中大快朵颐，指着下方的流民哈哈直笑，仿佛在看一场戏剧一般。
没有人见此情形能无动于衷。
三人在车厢内，都能看到对方眼中的怒火。
他们的马车实在显眼，城墙上的官兵望过来，大声喊道：“城下是何人？”
许耀文掀开车帘，只一露面，城墙上的官兵便认出来了他。
“原是知府大人！”
官兵连忙起身。
该死，不是应该明日才到吗？
他叫来另一个小兵：“快！快去告诉巡抚大人，知府回来了！”
丞相自请要来锦州的消息如此轰动，自然也传进了刘知节的耳中，他们默认丞相会和许耀文一同回来，而且锦州时疫横行，正常人都会想着拖一拖，若按正常速度，应是十五日到达，再拖一拖，这一个月不就也过去了？
可谁曾想，他们竟来得这般快！
官兵匆忙下了城墙，打开城门，让他们进城。
按理来说，只要有一丝求生欲望的人，看到此刻打开城门，肯定是奋不顾身往里面冲，但外面的流民却好似没有看见一般，只是躺在地上。
贺言庭注意到，有些人看向城门时，眼中是满满的恐惧。
好似进城比在外面，还要恐怖数倍。
他收回视线，看着城墙，若有所思。
【果然如此。】
贺言庭余光微瞥，只见江稚鱼眉头紧皱，表情凝重。
【刘知节将手中的药，只发放给城中百姓，剩下的便高价卖出，引得城外百姓为了一颗药散尽家财。】