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堂下众人你看我我看你，没人敢吭声。
崇祯自问自答，语气有点感慨：「他是被逼急了！被宣府镇的哗变和虎墩兔汗的大军逼到了绝路！他干了件……朕都没想到的事！」
他停了下，目光扫过众人惊疑不定的脸：「他带著净军，抄了宣府城里几家通敌晋商的宅子！抄出来几十万两现银！然后，他就把这些银子，堆在城头，当著几万饿兵的面，实打实地发饷！放赏！」
崇祯的声音猛地拔高，带著点赞叹：「那些聚在城下，眼看就要炸营的兵，手里一拿到白花花的银子，眼睛就亮了！身上就有劲了！这银子，比什么大道理都管用！硬生生把一群快饿疯了的溃兵，变成了敢跟鞑子拼命的虎狼！」
他长长吐了口气，靠在椅背上，眼神有点飘，像是自言自语，又像是对所有人说：
「魏忠贤……果然有一套啊！朕在这方面……都不如他！」
崇祯随即猛地一挥手，「退朝！」
「臣等告退！」众人如蒙大赦，赶紧躬身行礼，鱼贯退出挹海堂。朱纯臣几乎是被人架著，跌跌撞撞地离开，背影狼狈不堪。
看著大臣们消失在门外，崇祯脸上的感慨瞬间没了，眼神重新变得锐利。
「徐应元。」
「奴婢在！」
「派人，」崇祯声音冰冷，「盯著朱纯臣。别偷偷摸摸盯，要明著盯！让他知道，朕在看著他。另外……」他眼中寒光一闪，「也要布置暗哨。等他……忍不住要跑的时候，再跟上去，看他往哪跑？」
对朱纯臣会跑路这事，崇祯很有把握，上一世，他可是「三十年的老反贪」，经验足得很！
崇祯现在不马上抓朱纯臣，是因为……他这次不仅要抓朱纯臣的「贪」，还要抓他的「逆」！
朱纯臣一逃，就是畏罪潜逃，如果往北跑，就能扣上叛逃的罪名，而他不论跑到谁的羽翼下，就能牵连出一大片......
「奴婢明白！」徐应元心里一紧，躬身领命。
......
同一时间，千里之外，滦河上游支流，宽河河谷。
腊月的寒风，卷起地上的雪沫，打在人脸上就是一阵生疼。宽河冻得梆硬，冰面像铁板。
一座新造的木堡，孤零零立在河谷中间，卡在从大宁通往蓟镇长城腹地的大路上。这就是孙祖寿奉旨出塞扫荡后，在宽河边修的前线堡垒——宽河堡。
堡墙全用粗大的松木垒成，差不多两丈高。一面靠著冻住的宽河，借陡峭的河岸当屏障。另外三面，挖了深壕，沟底插满削尖的木桩。堡墙上，隔一段就开著炮孔和铳眼。堡中间，立著座更高的望楼，四周还有几座箭塔。
清晨，天灰蒙蒙的。堡里飘起几缕炊烟，很快被寒风吹散。
千总李居正，一个三十出头、面相精悍的汉子，正带著几个亲兵在堡墙上巡查。他穿著御赐的棉甲，腰里挂著块显眼的鎏金腰牌——那是御前侍卫的牌子！
「都精神点！」李居正的声音在风里有点哑，「快过年了，鞑子说不定会来打草谷！各处铳眼、炮位再查一遍！瞭望哨一刻也不能松！」
「是！总爷！」手下军士齐声应道。
李居正走到一处对著河谷上游的铳眼旁，眯眼往外看。冻住的河面伸向远方，两岸是白茫茫的雪和黑黢黢的松林，死静。
这安静，让他心里有点不踏实。孙军门还在滦河那边建了堡，两堡能互相照应，但离得远。这宽河堡孤悬塞外，就是个前哨，兵就几百号，要是真有大股鞑子来……
他正想著，一阵急促、杂乱的马蹄声，猛地撕破了河谷的宁静！
声音是从上游来的！
李居正心里一紧，猛地扑到垛口边，手搭凉棚使劲望。
只见宽河上游的冰面上，几个小黑点正没命地朝木堡方向狂奔！
是夜不收！他昨晚派出去巡哨的夜不收！
看那逃命的架势……
李居正的心一下子沉到底。
「戒备！全体戒备！有敌情！」他嘶声大吼。
堡墙上瞬间乱了。军士们扑向各自的位置，铳手开始装药，炮手掀开炮衣，紧张地调著火炮角度。
那几个黑点越来越近，已经能看清马上骑士伏低的身子和他们拼命抽打马屁股的动作。他们就是在逃命！
终于，最前面一骑冲到堡门下。堡门早开了一道缝。
「鞑子！鞑子来啦！！」马上的夜不收用尽全力嘶喊，话没说完，他身子猛地一歪，直接从马背上栽了下来，「扑通」一声重重摔在冻硬的地上！
众人这才看清，他背上赫然插著两支还在颤的箭！血已经浸透了后背的棉甲。
「快！抬进来！」李居正一边吼，一边死死盯著夜不收逃来的方向。
河谷上游的尽头，一片黑压压的骑影，像潮水漫过冰封的河面，朝著小小的宽河堡，压了过来！
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