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寒江练水师,北境探曹营(第1/2页)
初冬的潍水入海口,寒风卷着水雾,刮在脸上如刀割一般,却挡不住琅琊水师营地里的火热气息。沈砚自江东返回青州后,第一件事便是亲临琅琊,督导水师操练,江东送来的百余名工匠已与青州工匠汇合,战船工坊的造船速度一日千里,新式战船下水的消息接连不断,周仓麾下的水师,也已扩编至八千之数,只是水师将士多是北方子弟,水性与水战技巧,仍需千锤百炼。
码头边,二十余艘新式战船列成战列阵,船帆鼓鼓,在江面上缓缓移动。周仓一身水师铠甲,立于主船船头,手中令旗挥舞,高声喝令着战船变换阵型。战船时而分作两翼,时而合为一字长蛇,动作虽已比往日熟练许多,却仍有几分滞涩,尤其是战船间的配合,远不及江东水师那般默契。
沈砚与韩暨立于码头的观水师台上,目光紧盯着江面上的战船,沈砚指尖轻轻敲击着石栏,沉声道:“周仓将军练兵勤勉,只是水师成军时日尚短,将士们又多是北方人,水战终究是短板。江东水师能纵横长江,靠的不仅是战船精良,更是将士们自幼熟悉水性,阵型配合炉火纯青。我们的水师,要想在海路与江面之上与曹军、刘表水师抗衡,还需再加把劲。”
韩暨躬身道:“主公所言极是,属下已令工匠们按照江东图纸,打造了数十艘训练用的小战船,供将士们在浅水区练习水性与登船作战,同时也从江东请来十余名水师教头,专门教授水战技巧与阵型变换。假以时日,青州水师定能与江东水师比肩。”
沈砚点头,望向身旁的韩暨,眼中带着赞许:“此次江东之行,多亏了你提前安排工匠学习造船技艺,否则江东送来的图纸,也难以在短时间内转化为实实在在的战船。新式战船的防护与火力都远胜旧式战船,只是航速仍有提升空间,你可与江东工匠再商议,看看能否改良船帆与船桨的设计。”
“属下遵令。”韩暨应道,“江东工匠也提及,新式战船的船身过重,若能将船身的铁板换为锻钢,既能保证防护,又能减轻重量,只是锻钢的产量有限,难以大规模应用。属下已令冶铁工坊加紧研究锻钢之法,争取在来年开春前,实现锻钢量产。”
说话间,江面上的操练已至尾声,周仓率领战船缓缓靠岸,他纵身跳上码头,大步走到观水师台前,单膝跪地,抱拳道:“主公,属下操练不力,让主公见笑了。”
沈砚连忙上前扶起他,拍了拍他身上的水雾,温声道:“周仓将军不必自责,水师练兵本就非一日之功,你能在短短数月内,将八千水师将士训练得有模有样,已是大功一件。今日我来,除了看水师操练,还有一事要与你商议。”
三人移步至水师营的议事堂,沈砚抬手展开舆图,指着青州与兖州沿海的海路,沉声道:“曹操在东平郡、济北郡布下了水师,虽规模不及我军,却也扼守着入海口,若他日开战,他们必会试图封锁海路,切断我们与江东的联系。我令你挑选两百名精锐水师,乘坐三艘小型快船,伪装成商船,前往兖州沿海探查曹军水师的布防,摸清他们的战船数量、营寨位置与巡防规律,切记,不可暴露行踪,若遇曹军巡查,以避让为主,安全第一。”
周仓眼中闪过一丝锐光,躬身领命:“属下遵令!定不辱使命,三日之内,必率精锐出发,十日之内,带回曹军水师的布防情报。”
“此事事关重大,万万不可大意。”沈砚再三叮嘱,“曹军水师虽弱,却也有不少战船,且沿海多有烽火台,一旦暴露,恐难全身而退。你需挑选心思缜密、水性好的将士,乔装改扮,切勿贪功冒进。”
周仓重重点头:“主公放心,属下省得。”
安排完水师探查之事,沈砚并未返回临淄,而是带着秦虎与百名轻骑,前往青兖边境的任城,一来视察任城的防御,二来令秦虎率领轻骑,深入兖州境内,探查曹军的兵力部署。自任城之战后,夏侯惇率领残部退守东平郡,曹操又调派了曹仁、于禁率领三万大军进驻兖州,与夏侯惇汇合,如今兖州境内的曹军已达六万之众,且在东平、任城边境修筑了大量营寨,虎视眈眈,沈砚必须摸清曹军的底细,才能做到有备无患。
三日后,沈砚抵达任城,关羽早已率领将士们在城门下等候。数月未见,任城的城防又有了新的变化,城外挖掘了三道壕沟,壕沟内引了潍水的河水,形成了天然的屏障,城墙之上,新增了数十座箭楼,新式连弩密密麻麻排布着,城门外的吊桥也换成了铁索打造,坚固无比。
“沈主公远道而来,一路辛苦。”关羽抱拳迎上,丹凤眼中带着笑意,“自主公走后,任城又加固了城防,徐州的粮草与军械也源源不断运来,如今任城的粮草可支撑一年,军械也足够应对一场大战,即便曹军来犯,某也能守上三月。”
沈砚笑着回礼:“关将军治军严谨,任城有你驻守,我心中大安。此次前来,一是看看任城的防御,二是令秦虎将军率领轻骑,深入兖州境内探查曹军营寨,还需关将军配合,提供兖州境内的地形与斥候情报。”
“此事易尔。”关羽当即应下,“某麾下有数十名斥候,常年在青兖边境活动,对兖州的地形与曹军的布防略有了解,我已令他们整理好情报,稍后便交于秦虎将军。只是曹军在边境布下了大量暗哨,秦虎将军深入其境,需多加小心。”
秦虎抱拳道:“多谢关将军提醒,某麾下的轻骑皆是精锐,擅长奔袭与隐蔽,定能摸清曹军的底细。”
当晚,任城郡府内,关羽将兖州境内的斥候情报与地形图纸交于秦虎,图纸上详细标注着曹军的营寨分布、官道走向与山川河流,斥候情报则记录着曹军的换防时间与巡防路线。秦虎连夜翻看情报,与麾下的部将商议探查路线,最终决定兵分五路,每路二十名轻骑,分别探查东平、济北、山阳三郡的曹军营寨,秦虎则亲率一路,探查夏侯惇的中军大营。
次日拂晓,秦虎率领百名轻骑,身着曹军的铠甲,伪装成曹军巡防骑兵,从任城西门出发,悄然潜入兖州境内。沈砚与关羽立于城头,望着轻骑消失在晨雾中的身影,关羽沉声道:“曹军的暗哨遍布边境,秦虎将军此行凶险,但愿能平安归来。”
沈砚目光望着兖州方向,轻声道:“秦虎将军久经战阵,心思缜密,定能逢凶化吉。摸清曹军的布防,我们才能制定出对应的防御策略,曹操在兖州屯兵六万,绝非只是为了防守,他定然在酝酿着什么,我们必须早做准备。”
兖州东平郡,夏侯惇的中军大营扎在汶水东岸,营寨连绵数十里,旌旗如林,甲胄映日。营寨内,曹军将士们正在加紧操练,喊杀声震彻云霄,任城之战的失利,让曹军上下都憋着一股劲,曹操又派来了曹仁与于禁两位大将,更是让曹军的士气重振。
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中军大帐内,夏侯惇、曹仁、于禁三人围坐在舆图旁,气氛凝重。夏侯惇左臂的箭伤虽已愈合,却留下了一道长长的疤痕,他指着舆图上的任城,沉声道:“任城乃青徐门户,若能攻破任城,便可长驱直入青州,只是关羽驻守任城,城防坚固,又有典韦的陌刀营与秦虎的轻骑营策应,硬攻怕是难以取胜。曹丞相令我等在兖州屯兵,一是防备青徐联军北上,二是操练兵马,待来年开春,便挥师南下,一举攻破任城。”
曹仁颔首道:“元让将军所言极是,只是青徐与江东结盟,三方联防,江东水师若从海路袭扰我军后方,恐会影响南下大计。丞相已令张辽率领一万兵马,驻守兖州沿海,防备青州与江东水师,同时令刘表在荆州出兵,牵制江东的兵力,只是刘表态度暧昧,迟迟不肯出兵。”
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