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那只地鬼抽搐了两下，轰然倒地。
狌狌缩在叶崇怀里，闭着眼睛，嘴里念念有词。它的声音很轻，但那些地鬼听到后，动作却出现了明显的混乱——那是狌狌的“窥心”能力，虽然不是直接攻击，但能干扰这些邪物的本能，让它们产生短暂的困惑。
还剩五只。
禁军那边，周校尉和三名士卒已经合力斩杀了一只，但自己也有人受伤。四只地鬼围攻，阵型岌岌可危。
叶崇看向怀中的讙。
小家伙从他怀里跃下，落在地上。
它没有扑向地鬼，而是端坐下来，三条尾巴轻轻扬起。
独眼中，琥珀色的光芒越来越亮。
然后——
幻境展开。
那五只地鬼忽然停止了攻击。
它们茫然地站在原地，那张巨大的嘴一张一合，发出“嗬嗬”的怪响。在它们的感知中，四周忽然出现了无数道更强横的气息——那是它们天生的克星，某些存在于南荒深处的、专以地鬼为食的妖兽的气息。
恐惧。
本能的恐惧淹没了它们。
五只地鬼同时发出凄厉的嘶鸣，转身就跑！它们以比来时更快的速度冲向山坡，钻进那些破土而出的洞穴，转眼消失得干干净净。
山谷重归寂静。
只有地鬼留下的洞穴，还在往外冒着灰色的烟气。
讙的身子晃了晃，三条尾巴无力地垂落。
叶崇冲过去，把它抱起来。小家伙的独眼半闭，呼吸急促，身上的符文暗纹又黯淡了几分。
“你疯了吗！”他压低声音，“伤还没好，用这么大规模的幻术——”
讙用尾巴尖蹭了蹭他的手背，发出一声轻柔的鸣叫。
那意思是：没事，只是有点累。
叶崇咬着牙，没再说话。
周校尉捂着肩上的伤口走过来，看着叶崇怀中的讙，眼神复杂。
“公子的神兽……救了我们所有人。”他沉声道，“大恩不言谢。”
叶崇摇头：“它们是我的伙伴，不是我的工具。谢它们自己。”
周校尉沉默片刻，朝讙抱拳行了一礼。
禁军们纷纷效仿。
讙从叶崇怀里探出半个脑袋，独眼眨了眨，三条尾巴轻轻摆了摆——像是回应，又像是在说“不用谢”。
苏小小蹲在叶崇身边，小心翼翼地伸手摸了摸讙的脑袋。
“小家伙真厉害。”她轻声说，“比那些只知道吃的强多了。”
肥遗从叶崇腰间探出头，不满地喷了一小团火苗。
狌狌嘀咕：“她说的又不是我，你喷我干嘛？”
鸾鸟优雅地落在叶崇肩头，梳理着羽毛，假装没听到。
叶崇看着这群伙伴，嘴角微微弯起。
然后他站起身，看向山坡上那些还在冒烟的洞穴。
“周校尉，这些东西……地鬼，是什么来历？”
周校尉脸色凝重：“南荒深处的邪物，极少离开那片瘴气弥漫的区域。它们被唤醒后，只听从驭使者的命令——而能驭使地鬼的，整个南荒不超过五个人。”
他顿了顿：
“其中最强的那个，被称作‘影使’。”
影使。
叶崇想起二皇子密室中那份血盟契约上的名字。
也想起守墓人说过的话：“三万年的布局，不可能只靠一代人完成。”
影使。
影煞教。
影噬。
——它们是同一个“影”。
“它们在等我们。”叶崇说，“或者说，在等有人去风眼山。”
周校尉沉默。
凌清雪收剑入鞘，淡淡道：“那我们更要去了。”
苏小小站起身，拍了拍裙子上的灰，努力做出一副“本公主什么大场面没见过”的表情。
“走！”她说，“不就是几只没脸没皮的丑东西吗？再来十倍，本公主也不怕！”
叶崇看着她，忽然笑了。
“好。走。”
队伍继续向北。
身后，回风谷中，七道地鬼钻出的洞穴还在冒着灰烟。
山坡上，一道模糊的人影悄然出现。
他看着远去的队伍，看着队伍中那只被抱在怀里的、独眼三尾的讙，嘴角勾起一丝诡异的笑。
“有意思。”他轻声说，“那只讙……是当年那一只的后裔吗？”
他抬起手，掌心浮现出一个血色的符文。
“主上，找到了。那个带着裂隙气息的人，正在前往风眼山。”
他顿了顿，补充道：
“还有一只讙。很像当年那只。”
符文中传来一个沙哑的、仿佛无数虫翅摩擦的声音：
“盯紧他。风息逆转前，不能让他接近阵眼。”
“是。”
人影缓缓融入山石，消失不见。
山谷中，只剩下呜咽的山风。
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第三天，无事。
第四天，午后，队伍经过一片荒原时，遭遇了第二波袭击。
这次不是地鬼，而是“虫潮”。
铺天盖地的黑色飞虫从地下涌出，遮天蔽日，将整支队伍困在其中。虫群不直接攻击，而是不断冲击着鸾鸟撑起的防护光罩，消耗着众人的灵力。
这次出手的是肥遗。
它喷出的阳火形成一道火墙，将虫群阻隔在外。鸾鸟则用精准的青光点杀虫群中那几只体型稍大的“虫王”——那是操控虫群的核心。
讙没有出手。它还在恢复。
但它的独眼一直盯着东南方向，盯着虫群涌来的源头。
那里，有一个模糊的身影，正在远处山坡上注视着他们。
与昨日一样。
“他在看。”叶崇说，“不出手，只是在看。”
凌清雪握紧剑柄：“他在评估。”
“评估什么？”
“评估我们的实力。”周校尉沉声道，“评估我们需要多少人才杀得死。评估那只讙——到底是不是当年的那只。”
叶崇沉默。
他忽然明白，这一路上的“袭击”，根本不是要杀他们。
而是在“试探”。
试探讙的能力。
试探凌清雪的修为。
试探禁军的战力。
试探——他叶崇，到底有几斤几两。
“他在等。”叶崇说，“等我们到风眼山。”
凌清雪看着他。
“等我们到了那里，等我们费尽力气、消耗大半，他才会真正出手。”
叶崇低头看向怀中的讙。
小家伙睁着独眼，也在看他。
那枚影哨，又响了一声。
比昨天更响。
比昨天更近。
风眼山，快到了。
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第七日，黄昏。
队伍抵达北邙山脚下。
远远望去，那座曾让他们九死一生的山脉，此刻笼罩在暮色中，显得格外沉默。黑水潭在山谷深处，封印竖井在潭底。那些守望者的白骨，还在那里吗？
叶崇站在山脚，沉默了很久。
“要进去看看吗？”苏小小轻声问。
叶崇摇头。
“不去。那里已经没什么需要我们做的了。”
他顿了顿，看向更北方：
“我们要去的地方，比那里更远，更深，更危险。”
风眼山。
三百里外。
影哨又响了一声。
这一次，声音悠长，像呼唤。
叶崇握紧影哨，翻身上马。
“走。”
队伍绕过北邙山，继续向北。
暮色四合，寒风呼啸。
前路漫漫，不知还有多少“试探”在等着他们。
但至少——
影哨还在响。
方向没错。
那个人——那个守了三万年的人——还在等。
𝐵𝙌𝐆e 9.𝒞o𝑀