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三人进宫时，朱由检正在批阅奏折，见他们进来，立刻放下朱笔：“战况如何？”
杨嗣昌将战场经过与玉佩之事一一禀明，朱由检拿起玉佩端详片刻，脸色微变：“这玉佩……朕似乎在太皇太后的旧物中见过类似的。”
“太皇太后？”三人同时一惊。
朱由检起身走到书架前，取出一个锦盒，里面放着一枚同样刻着“宸”字的玉佩，只是这枚是完整的。“这是太皇太后的兄长，也就是前朝的魏国公所留。当年魏国公因牵涉谋逆案，被先帝赐死，全家流放。”
杨嗣昌心中豁然开朗：“陛下的意思是，暗影是魏国公的后人？”
朱由检点头：“极有可能。他恨朕，恨朝廷，勾结外敌也说得通。只是……”他看向杨嗣昌，“他说与你相识，这是怎么回事？”
杨嗣昌回想半晌，突然想起一事：“臣早年在翰林院时，曾见过一位姓魏的编修，才华横溢，后来突然病逝。他的名字里，就有一个‘宸’字。”
“魏宸？”洪承畴接口道，“我记得此人，当年因弹劾权贵被罢官，听说不久后就没了消息。”
孙传庭皱眉：“若暗影真是魏宸，他怎会懂兵法？还能指挥敌军？”
杨嗣昌沉吟道：“或许他当年并未病逝，而是被旧部所救，隐姓埋名，暗中积蓄力量。这次敌军入侵，正是他复仇的机会。”
朱由检将玉佩放回锦盒：“不管他是谁，此人不除，终是祸患。杨爱卿，你带人追查魏宸的下落，务必将他擒获。”
杨嗣昌领命，刚要退下，却见太监匆匆进来：“陛下，江南急报，说有乱民围攻府衙，自称是‘梅花社’的人，还说要为魏先生讨个公道。”
“梅花社？”杨嗣昌心中一紧，“难道与‘梅花先生’有关？”
洪承畴接口道：“臣在江南查案时，曾听说过这个组织，行事隐秘，似乎与不少旧臣之后有联系。”
朱由检脸色沉了下来：“看来魏宸的势力，比我们想的还要大。杨爱卿，你即刻南下，查明梅花社的底细。洪爱卿，你留在京城，整顿防务。孙爱卿，你带骑兵追击逃窜的敌军，防止他们与江南乱民勾结。”
三人领命出宫，各自部署。杨嗣昌刚到城门口，却被一个老妇人拦住马头。
“杨大人，老身有东西要给您。”老妇人颤巍巍递过一个布包。
杨嗣昌接过打开，里面竟是半张舆图，上面用朱砂标着几个江南的地名。“这是……”
“是魏先生让老身转交的。”老妇人眼神复杂，“他说，您看了就会明白。”
杨嗣昌追问：“魏先生在哪里？”
老妇人摇了摇头，转身消失在人群中。杨嗣昌展开舆图，见其中一个地名旁写着“七月初七，太湖”，心中猛地一跳——今日已是六月底，离七月初七只剩几天。
他立刻让人将舆图送往宫中，自己则带着亲兵快马南下。一路晓行夜宿，刚到江南地界，就听说梅花社的乱民已攻破三座县城，正朝着太湖方向集结。
“杨大人，我们要不要先派兵镇压？”副将问道。
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