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“陛下圣明！”纤夫们和围观的渔民齐声高喊，有个老渔民非要把刚打上来的鱼塞给朱由检，说这鱼是吃了湖里的碎粮长大的，得让陛下尝尝。朱由检笑着让他分给纤夫们，看着他们围着篝火烤鱼，鱼油滴在火里“滋滋”响，心里踏实得很。
放船的时候，李三霸还在哭喊，说首辅不会不管他。赵文渊被押走时，望着淮安城的方向，眼泪混着湖水往下掉：“我苦心经营二十年，竟毁在这蠢货手里……”
傍晚时，山东的赈灾官赶来，手里拿着本收粮册：“陛下，前三个月送来的赈灾粮，每船都少三成，剩下的还掺着沙土，百姓们饿得都吃树皮了！”
围观的渔民这下炸了锅，有人指着画舫骂：“怪不得今年鱼价涨了，原来是你们把粮倒湖里喂鱼！”
朱由检让孙传庭带人查封淮安所有和李三霸有关的粮行，又让洪承畴统计纤夫们的欠薪，一分不少全补上。纤夫们领了钱，有人提议成立个漕运行会，以后轮流看守粮船，再不让人偷粮。朱由检笑着说好，让杨嗣昌帮忙写行会章程，还让孙传庭在高邮湖口盖间纤夫歇脚的驿站，供他们避雨休息。
夜里，龙舟的甲板上生了几堆炭火，纤夫们和佃农、织工们围坐在一起，喝着烫热的米酒。有个纤夫说要给行会起名“通江行会”，有个说要在每个闸口立块石碑，刻着“偷粮者，沉湖底”。老纤夫端着酒碗给朱由检敬酒：“陛下，我们没别的本事，以后拉船，保证每船粮都一粒不少，绝不替黑心人卖命，绝不让百姓再饿肚子！”
朱由检接过酒碗，一饮而尽：“好，朕等着看你们的通江行会，能让这大运河里，再没有被糟蹋的粮食。”
孙传庭和洪承畴在旁边给众人添酒，杨嗣昌则在登记李三霸的家产，准备给受伤的纤夫们买新的纤绳和草鞋。朱慈炤和周显的儿子缠着纤夫们学撑篙，小纤夫们耐心地教他们辨水势、认航标，连最小的孩子都知道“顺水行船要稳，逆水行船要狠”。
“陛下您看！”朱慈炤举着根刚编的纤绳，上面打了个结实的绳结，“周哥哥说这绳结叫‘同心结’，大家心齐了，再重的船都拉得动！”
朱由检笑着摸了摸他的头。远处传来打更声，梆子敲了四下，湖面的风带着水汽，炭火的光暖得能焐热人心。
杨嗣昌走到朱由检身边，低声道：“陛下，内阁首辅刚派人来，说赵文渊是栋梁之才，求陛下从轻发落……”
“栋梁之才？”朱由检望着淮安城的方向，灯火在夜色里明明灭灭，“让他来看看这湖里的碎粮，看看纤夫们流血的伤口，看看山东百姓吃的树皮，他要是还觉得这是栋梁，就把赵文渊的官服给他穿上，让他去拉船试试。”
杨嗣昌应声而去，月光洒在他的肩头，像落了层霜。
第二天一早，纤夫们就在高邮湖口挂起了“通江行会”的牌子，还把李三霸扔的那块骨头吊在旗杆上，旁边写着“狗食不如，贪赃枉法”。朱由检让孙传庭给他们打了二十条新纤绳，绳头上刻着“通江”二字，说要让每根绳子都拉得笔直。
李三霸被押走的时候，纤夫们拉着他的囚车游湖，喊着“偷粮贼”，声音顺着运河传到几十里外。赵文渊被革了职，抄家时搜出的金银比赈灾粮还多，全是用百姓的血汗换来的，百姓们都说这是“天网恢恢，疏而不漏”。
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