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孙传庭凑近一看，脸色比刚才看漕运急报时还要难看：“陛下，是扬州盐商范世安，说他手里的盐引被巡盐御史顾朝宗扣了，还说那些盐引根本是假的，现在两淮的盐价涨了三倍，百姓们连腌菜的盐都买不起！”
“顾朝宗？”杨嗣昌想起此人，“他是赵文渊的同年，上个月还和赵文渊一起上奏，说两淮盐政清明，商民无扰。”
洪承畴突然一拍大腿，从行囊里翻出个布包——是在淮安抄赵文渊家时找到的，里面裹着几十张泛黄的纸，边缘印着“两淮盐运司”的火漆：“陛下您看！这些就是所谓的‘盐引’，纸质粗糙，印鉴模糊，根本经不起查验！”
朱由检拿起一张假盐引，对着阳光一照，果然能看到纸里夹杂的草屑：“看来这盐政的窟窿，比漕运的水还深。传朕的话，起程，去扬州。”
两日后，官船泊在扬州码头，岸边的盐仓紧闭着门，墙头上却晒着些干瘪的咸菜——百姓们舍不得用盐，只能靠日光晾晒防腐。三十多个盐贩跪在石阶上，个个面黄肌瘦，有个瞎了眼的老妪摸索着往前爬，手里攥着块发黑的盐块：“陛下，您可得为我们做主啊！顾御史说我们卖的是私盐，把我们的盐全抄了，还让衙役打断了我儿子的腿，您看这盐……”
她把盐块递过来，朱由检接过一摸，粗粝得像沙子，舔一口，苦涩得发呛：“这是我们用血汗钱从范世安那里买的‘官盐’，他说‘这是新盐，味重’，结果吃坏了半条街的人！”
正说着，盐仓里走出一队人马，范世安穿着件紫貂披风，手里把玩着个银算盘，身后跟着几十个带刀的家丁。他看见官船上的朱由检，非但不下跪，反而让家丁往地上撒了把白盐：“哪来的野狗挡道？知道爷这盐多金贵吗？我表哥是巡盐御史，弄死你们这群盐贩，就像捏死只蚂蚁！”
孙传庭气得拔剑出鞘，剑刃映着盐粒，闪着寒光：“大胆狂徒！见了陛下还不下跪！”
范世安这才看清官船上的龙旗，脸色煞白，却强撑着道：“陛下？我表哥说，两淮的盐，是他顾家的盐，就算是皇帝来了，也得按规矩买！”
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