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赵启元猛地将奏摺拍在龙案之上，帝王威压暴涨，整个大殿的温度瞬间降至冰点。文武百官纷纷低下头，瑟瑟发抖，无人敢出言求情。
「五万二千人！」赵启元的声音带着滔天的怒火，「朕给你十万北境精锐，你竟然给朕折损了过半！还有鲲鹏指挥舰！那都是我大胤帝国耗费数十年心血打造的国之重器！赵烨，你告诉朕，你是怎么指挥的！」
赵烨心中一紧，连忙再次跪倒在地，却并不慌乱，从容不迫地辩解道：「父皇息怒！儿臣知罪！但幻心秘境凶险异常，苍玄界各大顶尖势力齐聚于此，群雄混战，儿臣也是迫不得已。此战虽然战损惨重，但我们也斩获颇丰，不仅拿到了秘境积分第一，兑换了无数至宝，更是设计坑杀了天枢帝国大皇子夜弘霄，剪除了我大胤的心腹大患！」
说着，他抬手祭出一枚碧绿的丹药，悬浮在大殿中央。丹药通体莹润，散发着浓郁的丹香，丝丝缕缕的本源道韵从丹药中弥漫开来，让在场的所有修士都感到心神一震。
「父皇请看，此乃合道本源丹，是儿臣与清漪浴血奋战，夺得积分第一后兑换的至宝。此丹能弥补道基缺陷，修复法则残缺，是冲击合道境的神丹。儿臣准备留待日后返虚冲合体时使用。」赵烨顿了顿，继续说道，「这一切，都多亏了清漪。若不是她运筹帷幄，杀伐果断，我们根本不可能取得如此辉煌的战果。」
他将所有的功劳都推给了沈清漪，既彰显了自己知人善任的气度，又抬高了沈清漪的身份，让皇帝更加重视她，同时也将皇帝的怒火转移了一部分。
赵启元的目光落在合道本源丹上，眼中闪过一丝精光。他缓缓收敛了威压，脸色也缓和了不少。
「夜弘霄死了？」赵启元问道，语气中带着一丝惊喜。
「回父皇，千真万确。」赵烨连忙道，「夜弘霄在第七年的混战中，被大夏皇朝的修士斩杀，天枢帝国舰队近乎全军覆没，已经彻底退出了幻心秘境的争夺。」
「好！好！好！」赵启元仰天大笑，连说三个好字，「夜弘霄一死，天枢帝国群龙无首，日后我大胤一统天穹洲，指日可待！」
他的目光转向沈清漪，语气平淡地开口：「沈清漪，你既嫁入东宫，便知为夫家谋划丶为道侣分忧，识大体丶明事理，甚好。」
没有灵晶赏赐，没有灵矿封赏，没有官职擢升，只有一句轻飘飘的口头表扬。
沈清漪心中冷笑，面上却依旧恭顺，再次跪拜谢恩：「谢父皇夸奖。为殿下分忧，为大胤效力，是臣妾的本分。」
她早就看透了赵启元的心思。这位帝王深谙权衡之术，既认可她的能力和功劳，又忌惮她手中的惊鸾卫和日益增长的势力，不愿过度封赏助长她的气焰。一句口头表扬，既肯定了她的功劳，又不会让她的势力进一步膨胀，倒也是是帝王心术的体现。
赵启元不再多言，挥了挥手：「你们一路征战，也累了，都退下吧。好生休整，日后再论功行赏。」
「儿臣（臣妃）告退。」赵烨和沈清漪再次行礼，转身退出了太极殿。
走出太极殿，赵烨长长地舒了一口气，脸上再次露出了志得意满的笑容。「清漪，你看，父皇虽然嘴上严厉，但心里还是认可我们的功劳的。合道本源丹在手，用不了多久，我就能突破返虚，到时候，这储君之位就稳如泰山了。」
「恭喜殿下。」沈清漪微微躬身，语气依旧恭顺。
她的目光看似平静，实则神魂之力早已再次蔓延开来，清晰地感知到空间夹层中瑶光的气息。那道气息依旧冰冷而警惕，紧紧地跟在他们身后，寸步不离。
沈清漪的眼底闪过一丝寒芒。瑶光，这个隐患必须尽快解决。以她现在的实力，再加上幻心殿的力量，想要控制一个返虚后期的刺客，并非难事。
与此同时，二皇子府的地下密室之中，光线昏暗，空气中弥漫着一股淡淡的檀香味道。赵胤和赵珩相对而坐，面前的石桌上摆放着一壶冷酒，二人却都没有动筷子的心思。
密室四周布下了重重隔音丶防探法阵，即便是返虚期的大能，也很难窥探到里面的动静。但即便如此，二人依旧显得坐立不安，脸色惨白，浑身冷汗淋漓。
「该死……赵烨那个混蛋，除了投胎投的好，还有什么……」赵胤端起酒杯，一饮而尽，辛辣的酒液入喉，却丝毫无法驱散他心中的寒意，「我们花了那么多灵石，动用了那么多关系，结果连赵烨的一根头发都没伤到……」
赵珩的双手紧紧攥着拳头，指节因为用力而发白：「都怪孤影那个废物！连一个赵烨都杀不了！还有阴魂宗那些废物，真是白瞎了我们那么多资源！」
「现在说这些还有什么用！」赵胤猛地将酒杯摔在地上，酒杯碎裂的声音在寂静的密室中显得格外刺耳，「现在最关键的是，沈清漪肯定已经知道是我们干的了！那个女人心狠手辣，杀伐果断，她绝对不会放过我们的！」
「那我们现在怎么办？」赵珩的声音带着哭腔，「要不我们主动向父皇坦白，求父皇饶我们一命？」
「坦白？」赵胤冷笑一声，眼神中充满了绝望，「你觉得父皇会饶了我们吗？刺杀储君，乃是谋逆大罪，株连母族！就算父皇念及父子之情，不杀我们，也会将我们废为庶人，终身囚禁在宗人府。那样的日子，跟死了有什么区别？」
赵珩瘫坐在椅子上，面如死灰：「那我们就只能坐以待毙了吗？」
赵胤沉默了片刻，眼中闪过一丝狠厉之色：「坐以待毙？我赵胤绝不会认命！既然父皇偏心赵烨，不给我们活路，那我们就自己找活路！」
「你的意思是……」赵珩猛地抬起头，眼中闪过一丝希冀。
「联系天枢帝国！」赵胤一字一顿地说道，语气中带着破釜沉舟的决绝，「天枢帝国因为夜弘霄之死，对赵烨和大胤恨之入骨。我们可以许诺割让三座城池，奉送百万上品灵晶，还有北境三处灵矿的开采权，求天枢出兵相助，扶持我们上位！」
赵珩的眼睛瞬间亮了起来，但随即又黯淡下去：「可是天枢帝国会相信我们吗？我们现在手里没有多少兵权，根本帮不了他们什么。」
「他们会相信的。」赵胤笃定地说道，「天枢帝国早就想吞并我大胤了，只是一直没有合适的藉口。我们主动投靠，对他们来说，是千载难逢的机会。只要他们出兵，我们可以在胤京内部接应，里应外合，定能推翻赵烨的统治！到时候，我们就是大胤帝国的皇帝，总比在这里坐以待毙强！」
赵珩犹豫了片刻，最终咬了咬牙：「好！就这么办！与其被沈清漪折磨致死，不如拼一把！就算失败了，也不过是一死而已！」
二人对视一眼，都从对方的眼中看到了决绝。他们已经走投无路，只能铤而走险，勾结外敌，以求一线生机。
赵胤当即起身，走到密室的角落，打开一个暗格，取出纸笔，开始书写绝密书信。他在信中详细列举了他们愿意割让的疆域和资源，承诺只要天枢帝国出兵扶持他们上位，他们便会世代臣服于天枢，年年纳贡，岁岁称臣。
写完书信后，赵胤将信纸摺叠好，装入一个特制的蜡丸之中，然后递给赵珩：「你立刻去联络天枢帝国在胤京的暗部负责人，让他务必将这封信尽快送到天枢皇帝手中。记住，一定要小心谨慎，千万不能被任何人发现！」
「放心吧，二哥。」赵珩接过蜡丸，小心翼翼地收入怀中，「我亲自去，保证万无一失。」
Ⓑ𝒬𝐺e 9.𝒞o𝕄