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“说得好。”
众人循声望去，只见盖茨先生不知何时，已让侍者推着轮椅来到近前。他满头银发梳理整齐，深蓝色的眼眸虽因年迈而略显松弛，却依旧锐利如鹰，此刻正落在何世礼身上，没有轻视，只有深深的审视与一丝不易察觉的欣赏。
“慈善若有分别心，便不配称之为慈善。”盖茨先生的声音不大，却让全场噤声，“惠特尼夫人，就按何先生所说，今晚的善款，专门划出一部分，救助码头区所有失业者，不分肤色，不分国籍。”
“……是，盖茨先生。”惠特尼夫人面色惨白，只能低头应下，狼狈地退到一旁。
盖茨先生的目光，重新落回何世礼身上，缓缓开口：“年轻人，你叫什么名字？”
“何世礼，华夏联邦东北，军政处武官。”
“东北，章凉麾下？”
“正是。”何世礼坦然应声。
盖茨先生微微颔首，目光落在他手中的支票上：“你确定，要捐出一千美元？”
何世礼没有丝毫犹豫，取出伊雅格提前备好的支票簿，当场填好金额，字迹铿锵有力，递至侍者面前：“君子一言，驷马难追。这一千美元，只为求一个公道，也为求一个机会。”
这干脆利落的举动，再次让全场震动。
这个来自华夏联邦东北的年轻人，不仅有骨气，更有底气，绝非寻常之辈。
“机会？”盖茨先生笑了，笑容中充满了历经世事的通透，“你想要的，不是慈善的机会，而是合作的机会，对吗？每天来找我谈合作的人不计其数，南美矿主，非洲种植园主，个个都说自己的地方是天堂，缺的只是资金和技术，你凭什么，觉得自己与众不同？”
“凭东北，不是天堂，却是一片正在苏醒的沃土。”何世礼直视盖茨的双眼，没有丝毫闪躲，“东北有煤，有铁，有森林，有良田，更有三千万渴望活下去、渴望变强的百姓。我们有市场，有资源，有劳动力，而美国，正深陷经济危机，工厂停产，工人失业，资本无处可去，这不是单方面的求助，是双赢的机会。”
这番话，直白，尖锐，毫不避讳地戳破了美国当下的困境，在这样的场合，堪称离经叛道。
周围的人纷纷倒吸一口凉气，以为盖茨先生定会勃然大怒。
可盖茨先生非但没有生气，反而眼中的兴趣愈发浓厚，他轻轻敲击着轮椅扶手，沉默片刻，忽然开口：“你很坦率，也很有野心，和我年轻的时候，很像。”
他抬手，示意侍者：“推我去露台，我和何先生，单独谈谈。”
人群自动分开一条道路，无数道目光聚焦在何世礼身上，有震惊，有疑惑，更有重新评估的忌惮。
周慕文想要跟上，却被伊雅格死死拉住，轻轻摇头——这一刻，只能靠何世礼自己。
露台临海，夜风带着海水的咸腥，清凉而刺骨。远处金门大桥的工地灯火闪烁，如同海面漂浮的星河。
侍者将门轻轻带上，露台之上，只剩下何世礼与盖茨两人。
“说吧，你的真实目的。”盖茨先生转过身，目光锐利，“一千美元，买一个和我对话的机会，代价不小，你的筹码，是什么？”
何世礼望着波澜起伏的海面，声音沉稳，掷地有声：“我的筹码，是东北的未来，是一场足以改变美国资本走向的合作。我们要的，不是简单的采购，是完整的工业体系——钢铁厂，机械厂，化工厂，我们要引进美国的技术，聘请美国的工程师，与美国资本合资建厂，利益共享，风险共担。”
他顿了顿，语气愈发坚定：“同时，我也清楚，投资东北，有日本人的威胁，有内部的动荡，风险极高。所以，我们需要的不只是投资，更是你们的背书。有洛克菲勒、摩根这样的名字坐镇东北，日本人在动手之前，必须三思而行。这，才是我们真正想要的。”
盖茨先生的眼中，终于闪过一丝动容。
他见过太多投机者，却从未见过如此坦诚，如此有格局的年轻人。
“你的野心很大。”盖茨先生缓缓开口，“说服我，不难，但要说服洛克菲勒先生，说服摩根先生，难如登天。他们只看实在的利益，只看精准的数据，不听任何情怀与理想。”
“我有完整的报告，有详实的数据，有可行的方案。”何世礼拍了拍怀中的文件夹，“我只请求一次机会，一次正式陈述的机会。若诸位先生觉得不可行，我立刻转身离开，从此不再打扰。”
海风呼啸，吹起两人的衣角。
盖茨先生沉默良久，最终，缓缓点头。
“好，我给你这个机会。”他的声音，带着决定性的力量，“三天后，上午十点，纽约我的办公室。我会邀请摩根先生、洛克菲勒先生的核心幕僚到场，你带着你的人，带着你的全部资料，前来赴约。”
他的目光，变得无比严肃：“但我警告你，这是唯一的机会。若你的数据造假，若你的方案不堪一击，若你有任何隐瞒，那么，不仅是你，整个东北，都将永远失去与美国顶层资本合作的可能。”
“我明白。”何世礼深深鞠躬，语气郑重，“多谢盖茨先生，给东北一个机会。”
“不必谢我，要谢，就谢你自己的勇气。”盖茨先生摆了摆手，“推我回去吧，外面，风大了。”
何世礼推着轮椅，重新走入宴会厅。
当众人看到，是何世礼亲自推着盖茨先生现身时，全场的目光彻底变了。
轻蔑消失，鄙夷消散，取而代之的，是深深的忌惮与敬畏。
惠特尼夫人站在角落，脸色惨白，一言不发。
盖茨先生路过她身边，淡淡吩咐：“何先生的捐款，务必专款专用，不得有任何克扣。”
“是。”
何世礼回到伊雅格与周慕文身边，两人的眼神中，满是激动与振奋。
“谈成了？”周慕文压低声音，难掩喜悦。
“三天后，纽约，正式会晤。”何世礼的声音，依旧平静，却带着一股山雨欲来的凝重，“但这，只是开始。”
伊雅格重重点头，眼中闪烁着光芒：“盖茨先生肯出面邀请，这件事，便有了七成把握！”
何世礼却没有丝毫轻松。他清楚，旧金山只是前菜，纽约，才是真正的战场。
那里聚集的，是掌控着美国经济命脉的真正巨头，他们的冷酷、精明、苛刻，远比今晚这些人，要可怕十倍。
没有再多停留，三人向盖茨先生致意后，径直离开了宴会厅。
走出亨廷顿酒店，夜色已深，整座城市沉入黑暗，唯有零星灯火苟延残喘。码头区的方向，依旧是一片死寂的黑。
“回酒店。”何世礼沉声道，“我们只有三天时间，七十二小时，每一分每一秒，都不能浪费。纽约那一战，只能赢，不能输。输了，东北的工业梦，就彻底碎了。”
轿车驶入寂静的街道，车灯划破黑暗。
何世礼望着窗外飞速倒退的街景，脑海中反复回响着盖茨先生的话，也想起了奉天城中，翘首以盼的章凉，想起了千万东北百姓的期盼。
三天后，纽约。
他们要面对的，是华尔街的资本巨兽，是一场关乎东北未来存亡的豪赌。
而他不知道的是，在他们离去后，亨廷顿酒店的宴会厅内，盖茨先生坐在轮椅上，对着身旁的侍者，低声下达了命令。
“立刻给纽约发电报。”盖茨先生的眼神，闪烁着猎手般的精光，“三日之后上午十点，我有一个至关重要的项目，需要摩根先生、洛克菲勒先生亲自到场，任何人，不得缺席。”
侍者躬身退下。
盖茨先生望着窗外漆黑的夜色，喃喃自语，声音轻却狠厉。
“东北，三千万人的市场，一个敢和日本人叫板的军阀……若是真的能掌控这片土地的工业命脉，利润，不可估量。”
“只是，这个何世礼，这个章凉，真的能掌控住局面吗？日本人，可不会坐视不管啊……”
亨廷顿酒店套房，夜十一时。
何世礼一踏入房间，便立刻褪去礼服外套，松开领结，周身的气场彻底释放，凌厉而决绝。
王振铎与李文秀早已等候多时，见他归来，立刻围了上来，神色急切。
“怎么样？先生，谈判顺利吗？”
“三日之后，纽约，正式会晤。”何世礼的目光扫过众人，字字如锤，“盖茨先生会亲自邀请摩根、洛克菲勒的核心决策者到场。这是我们唯一的，也是最后的机会。”
房间内瞬间响起压抑的欢呼，却被何世礼抬手压下。
“不要高兴得太早。”他的语气无比凝重，“纽约的资本巨头，比旧金山的这些人，要精明、要冷酷百倍。我们的资料，必须做到完美，没有任何破绽；我们的数据，必须经得起最严苛的拷问；我们的方案，必须让他们无法拒绝。”
他迅速下达指令，条理清晰，不容置疑：
“李文秀，所有英文资料，重新逐字核对，哪怕一个单词的歧义，都不能出现。
王振铎，地质报告，准备三个版本——专业版、决策摘要版、通俗版，应对不同人的提问。
周慕文，立刻搭建财务模型，精确计算投资回报率、回本周期，每一个数字，都要扎实到无懈可击。”
“是！”三人齐声应道，立刻转身投入工作。
何世礼走到窗前，望着夜色中的旧金山，这座城市早已沉睡，可他的内心，却翻江倒海。
三天，七十二小时。
从西海岸到东海岸，他们要奔赴的，是一场决定东北命运的战争。
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