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气氛，剑拔弩张，一触即发。
时间，一分一秒过去。自鸣钟的滴答声，像在倒计时。
终于，林久治郎的肩膀，垮了下去。他缓缓坐回椅子，像一下子被抽干了力气。他闭上眼睛，良久，重新睁开，眼中是疲惫，是屈辱，是深深的怨毒。
“道歉……公开道歉，绝无可能。”他声音沙哑，“岛本中佐，是帝国优秀的军官，也不会因一次训练意外而被撤职。这是帝国的底线。”
他顿了顿，艰难地开口：“赔偿……可以谈。但五万太多。最多……一万大洋。”
讨价还价。这意味着，他屈服了。他选择了妥协，选择了用钱，来封住张瑾之的嘴，来避免事态扩大。
张瑾之看着他，看了很久，然后，缓缓坐下。
“两万。”他报出新价码，“现大洋。三天内，送到奉天公署。由贵国领事馆，出具正式照会，承认昨夜事件系‘日军训练管理不当所致’，承诺今后严格约束部队，遵守双方协定。”
没有道歉，没有惩办主官。但有了赔偿，有了“承认管理不当”的书面文件。这在事实上，等于日本认了错，服了软。
林久治郎的脸颊肌肉抽搐着。两万大洋，对日本来说不算大数目，但这份屈辱，这份书面承认，比两万、二十万都让他难受。可他没得选。他不能让事态扩大，不能给张瑾之召开记者会的借口。
“……可以。”他从牙缝里挤出两个字。
“另外，”张瑾之补充，“从即日起，贵国驻军一切演习、训练，如需靠近我方防区，必须提前二十四小时书面通知我方。否则，我方将视同挑衅，有权采取一切必要措施。”
“……可以。”林久治郎闭上眼睛，不想再看张瑾之那张脸。
“那么，”张瑾之对书记员点点头，“就按刚才谈的，起草会谈纪要。请总领事阁下过目，如无异议，签字用印。”
书记员将写好的纪要递过去。林久治郎看了一遍，那寥寥数行字，像烧红的烙铁，烫得他眼睛生疼。但他还是拿起笔，签下了自己的名字，盖上了领事馆的印章。
张瑾之也签字，用印。一式两份，各执一份。
“总领事阁下，合作愉快。”张瑾之收起自己那份纪要，脸上没什么表情。
林久治郎站起身，深深看了张瑾之一眼，那眼神复杂到极点——有恨，有忌惮，有评估，还有一丝不易察觉的……恐惧。他什么都没说，对花谷正点点头，转身，大步走向门口。脚步有些踉跄，背影僵硬得像一块石头。
花谷正恶狠狠地瞪了张瑾之一眼，跟着离开。
会客厅里，重归寂静。炉火噼啪，阳光依旧苍白。
荣臻长长吐出一口气，才发现自己后背已经被冷汗湿透。叶沧澜擦了擦额头的汗，低声道：“少帅，两万大洋……他们真会给？”
“会给。”张瑾之看着手中那份墨迹未干的纪要，语气肯定，“这点钱，买他们不丢更大的脸，值。而且，”他顿了顿，眼中闪过冷光，“这只是一个开始。让他们习惯，在东北，做错了事，是要付出代价的。”
“可他们不会善罢甘休。”荣臻忧心忡忡，“林久治郎走时的眼神……我怕他们会报复。”
“他们当然会报复。”张瑾之走到窗前，望着外面雪后的奉天城，“而且会很快，会很狠。但没关系。”
他转身，看着荣臻和叶沧澜，目光坚定：“这一次，我们没退。下一次，我们照样不退。他们来一次，我们打一次。来十次，打十次。打到他们疼，打到他们怕，打到他们知道——”
他顿了顿，一字一句：
“这东北的天，变了。这里的规矩，也该改改了。”
窗外，远处传来零星的鞭炮声。百姓们还在庆祝新年，庆祝昨夜的“胜利”。
他们不知道，一场更凶险、更残酷的暗战，才刚刚拉开序幕。
但张瑾之知道。
他握紧了手中的纪要。纸很轻，但上面的字，很重。
重如千钧，定鼎乾坤。
当日下午，日本驻奉天总领事馆
林久治郎将自己关在办公室里，对着墙上那面太阳旗，久久站立。花谷正站在他身后，脸色铁青。
“总领事，”花谷正声音嘶哑，“我们就这么认了？两万大洋，还有那份纪要……这是耻辱！帝国的耻辱！”
“不然呢？”林久治郎没有回头，声音疲惫，“让他召开记者会？让全世界看帝国的笑话？让东京那些大人物，骂我们无能？”
“可是……”
“没有可是。”林久治郎打断他，缓缓转身，脸上是可怕的平静，“花谷君，你记住，今天的屈服，是为了明天更彻底地胜利。章凉，他赢了这一局。但他也彻底暴露了——他的强硬，他的准备，他的野心。帝国，不会再给他下一次机会了。”
他走到办公桌前，拿起笔，飞快地写下一份密电：
“致外务省、陆军省、关东军司令部：今日与章凉会谈，其人态度极为强硬，手握确凿证据，以公开事相胁。为免事态扩大，影响帝国整体战略，已承诺赔偿大洋两万元，并出具承认管理不当之书面文件。然此人之危险，已毋庸置疑。其改革军队、联络美国、收揽人心，皆以帝国为假想敌。建议：加快制定对满最终方案，寻找更佳契机，务必一击致命，永绝后患。林久治郎。”
写完，他按铃叫来机要员：“立刻发往东京，绝密。”
机要员离开后，林久治郎走到窗边，望着帅府的方向，眼中寒光闪烁。
“章凉”他喃喃自语，“你确实让我惊讶。但可惜，你生错了时代，站错了地方。在满洲，只有一个主人，那就是帝国。任何想挑战这一点的人……”
他顿了顿，没有说下去。
但窗外呼啸的寒风，仿佛替他补完了后半句。
雪，又开始下了。
奉天城的这个年，在表面的喜庆下，暗流已化为惊涛。
而惊涛拍岸之日，不远了。
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