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雪珂沉默良久，竟笑了：“本王早知。”
“什么？”邱莹莹瞪大眼。
“从他第一次见你，眼神就不对。”雪珂语气平淡，“但他从未逾矩，反而比谁都护你。这样的兄弟，本王信得过。”
邱莹莹眼眶微热：“你不介意？”
“介意什么？”他揽她入怀，“他是君子，你是烈女，本王是你的夫君——三人之间，清清白白，何须介怀？”
她靠在他胸口，终于释然。
然而，风波未平。
西山别院即将竣工时，工部突然发难，弹劾姬薛“滥用民力、靡费公帑”。证据确凿——采购清单中，赫然有西域火晶石、南洋檀木等名贵材料。
雪珂震怒，召姬薛质问。
“末将无话可说。”姬薛跪地，脊梁挺直，“所有材料，皆用于别院。”
“为何？”雪珂厉喝，“区区别院，需用火晶石？”
姬薛垂首：“因……王妃畏寒。火晶石蓄热持久，可保地暖恒温。”
满殿皆静。
邱莹莹冲进来，泪流满面：“是我！是我让他用的！我以为……以为只是普通石材！”
雪珂看着她，又看向姬薛，忽然明白了什么。
“退下。”他挥退众人，只留姬薛。
“你可知，此举可判死罪？”他冷冷问。
“末将知。”姬薛坦然，“但若重来一次，末将仍会如此。王妃值得最好的。”
雪珂盯着他，良久，忽然道：“起来吧。此事，本王压下。”
姬薛愕然抬头。
“但有一条，”雪珂眼神锐利，“离她远点。不是信不过你，是信不过人心。”
姬薛重重叩首：“末将……遵命。”
当晚，邱莹莹找到姬薛，塞给他一包东西。
“拿着。”她眼圈发红，“这是阿阮改良的金疮药，比宫里的还好。你……保重。”
姬薛接过，触到她指尖微凉，心头酸涩：“王妃无需愧疚。末将所做，皆出本心。”
“可我不值得你这样！”她哽咽，“你该有自己的人生！”
“末将的人生，”他深深看她一眼，转身离去，“便是守护您和王爷的盛世。”
三日后，姬薛主动请缨，重返北境。
临行前，他独自来到西山别院。梅树已栽下，嫩芽初绽。他抚过粗糙的树干，仿佛还能看见她指着此处笑说“等孩子出生”。
“保重。”他低语，不知是对树，还是对她。
回京述职成了永别。此后十年，他再未踏入京城一步。只每年冬至，必有快马送一株梅树苗至王府——皆是他亲手所育。
邱莹莹将梅树种满西山别院。每到寒冬，红梅如雪，暗香浮动。她常携子女来此，指着远方说：“那是姬叔叔守卫的山河。”
雪珂从不阻拦。他知道，这份情，早已超越男女，成为彼此生命中最厚重的注脚。
多年后，姬薛战死沙场，遗物唯有一枚褪色的奶茶店木牌——那是她开业首日，赠予首批顾客的纪念品。
消息传来，邱莹莹闭门三日。第四日清晨，她携雪珂登上城楼，望向北境方向。
“他自由了。”她轻声道。
雪珂握紧她的手：“他始终是本王最好的兄弟。”
风起，卷起漫天雪花，仿佛回应着未尽的誓言。
而属于他们的故事，
终以忠诚与克制，
写就一段无人知晓却熠熠生辉的篇章——
**爱，有时不是占有，
而是目送所爱之人，
走向属于她的光明。**
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