所谓茅山者，其实就是位于长江下游冲积平原上，异军突起的一片小山丘。分为小茅、中茅、大茅、积金等数座山头；其中最高的大茅峰才不过数百米，却成为了远近数百里平野内的唯一制高点。
因此，远古时期的本地先民，就在开始在山中祭祀天地；形成了所谓三茅真君的原始崇拜前身。上古传说，五帝之一玄帝颛顼派遣四海之神，运安息国天市山之石封填天下洞山神峰，茅山居其一。
其中就有东海神将一铜鼎埋藏在大茅峰顶；因此每吉日，远近方士咸登上，烧香礼拜，无复草木，累石为小坛。直到陶弘景从建康来到茅山隐居修道，并依照神启在楚王涧内修建华阳上中下三馆。
这才成为了如今上清派茅山宗的祖源。因此历经历代敕封追赠至今，围绕着这片被称为“华阳洞天”的山地区域内，也形成了华阳宫、下泊宫、祠宇宫、紫阳观、太平观在内的三宫五观宏大格局。
时至当代的茅山诸峰，正位于江宁府与润州的交境处；从行政区划上看，隶属于润州金坛县的治下。然而，作为山上宫观之首的太平观主，却以朝廷敕封的威仪使身份，直接隶属于江宁府的资序。
再加上当代的宗主，玄明大法师蒋元吉，长期在京畿、都畿之间随驾侍奉帝家；因此，负责主持本山庶务的师弟，兼现任太平观主辰梦吉，在也获得了茅山周边区域内，相当程度上的事实自治权。
虽然，经过梁公时代的整顿和梳理，从朝廷律令上规定了天下寺观等宗教场所，具体规模、标准和持牒、杂属人员上限。又禁止所有寺观，除了皇家和官府拨付之外，接受民间的人身和土地投献。
但正所谓是“上有政策、下有对策”；只要执行的地方官府不够坚决，自然而然的会找到曲线迂回的方法。既然不准户口和田地依附，那就换成了各种商社、店铺、馆舍，以积善为由寄付在名下。
乃至朝廷禁止寺观放贷和租售，那就以附近乡村市镇组织的香社、酬神会、还愿团之名，经营起一些田产房舍的物业；然后，以烧香、筹神、还愿之名；定期向指定的宫观寺院，输送产出和孳息；
因此，在茅山周边的金坛、溧阳、溧水各县境内，遍地充斥着与之相关的物业。光是茅山本山的三宫五观，受逯和在牒道士近两千；而依附其修行的弟子、僮仆、杂役，还有俗家信众更不计其数。
只是，相对于热衷传播信仰，而到处活跃的佛门八宗；身为国教大宗的茅山一脉，要相对低调内敛一些。朝廷也有专门的道举制度，就是通过类似科举的《道德经》和《道德经》考试，获得道牒。