作为东都风景名胜之一的魏王池，最初源自贞观年间，唐太宗所宠爱的四子魏王李泰；在太宗的爱屋及乌之下，将魏王池所在的整个道术坊，都赐给李泰作为宅邸，而魏王池只是其中最大的池泊。
虽然后来因为卷入太子承乾谋反失败后，一系列夺嫡的政争风波，而被贬为东莱郡王，又以濮王的身份死在了外地；继位的高宗也十分优待之，甚至在他死后以最高丧葬规格“诏葬”的形式致哀。
因此，作为魏王李泰的故宅，也没有被朝廷收回；而是将其作为公共开放的园林，专供士民百姓游览，也由此留下了许多脍炙人口的传世之作；比如韩愈的《东都遇春》、白居易的《魏王堤》等。
然而，作为当朝二圣的宠臣，正谏大夫明崇俨，却能在其中据有玉台观的一席之地，显然也是难以言明的莫大恩宠和重视了。或者说，玉台观的前身，便就是横跨整坊之地的魏王府，区区一角尔。
而作为这座宅邸的主人，明崇俨则是一名道骨仙风、俊雅倜傥的中年人；虽然他休沐或在家修行的时候，只做批发鹤氅的打扮，却在不经意的举手投足之间，自有一种神秘和宁静的令人安心意味。
当然了，多年以前，他还只是一个沦落凡俗的卑微下僚；在乾封初年，应试天子封岳特开的恩科，得授黄安丞；而泯然于众在成千上万的低层官吏中。虽然，他号称少才并精通巫术、相术和医术。
但与之相对应的，则是他在科举一途的乏力。平原明氏虽然以累世官宦传家五代，但却不是什么郡望大族；也没有出过什么像样的大臣高官；只能给他提供一本衣食无忧，还有余力读书的环境尔。
而真正影响和改变了他后来命运的，则是在他父亲担任安喜县令时；所结识的一名小吏。此人擅长名为障眼法的幻术手段，时常以招拘鬼神的名义，召集凡夫愚妇结社酬神和祭祀，从中聚敛钱财。
后来因缘际会之下，被明崇俨所收留和包庇，以私下的优待和礼遇，换取他所掌握的内外夹藏、腾挪变幻手段，乃至于药饵调配、制器之术；然后，以供奉养老的名义，令其就此在人间彻底蒸发。
只剩下一个明崇俨夜梦种种征兆，出游无意得到无名道者授艺的民间传说。在他的精心设计和引导之下，那位痴恋病重的黄州刺史之女，则成为了他独树一帜的慰疗手段，第一个试验品和踏脚石。
此后，随着他的名声渐起，屡屡展现出神异的手段，以及多次预示的应验之处；他又暗中收罗和汇集了，更多民间的幻术、戏法和杂科偏方，将其与道家的古方，巫家的咒禁法，杂糅附会在一起。