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眼前浮现出小龙女的脸。她站在古墓门口，一身白衣，冷得像块冰。
他笑了笑。
「龙儿，你说，这些东西，后人会用得上吗？」
没有人回答。
窗外，风吹过，梅花瓣飘落。
他睁开眼睛，望向窗外那轮明月。
月色依旧，和她离开的那晚一样。
日子还是要过的。
沈清砚没有急着离开。
小龙女走了，程英走了，那些熟悉的面孔，一张一张地消失。可这天下，还有他在意的人。
铁柱还在美洲，每个月都有信来。老头子七十七了，字迹却依旧工整，一笔一划写着那边的新鲜事——又开垦了多少荒地，又修了多少铁路，又建了多少学堂。信的最后，总会加一句「父皇保重，儿臣一切都好」。
允桓还在京城，每天处理政务。他老了，头发全白，可精神头还不错。沈清砚有时候会去看他议事，坐在角落里，看着那个白发苍苍的老人，一本正经地和内阁大臣们讨论国事。
那是他的儿子。
是他亲眼看着长大丶亲手带大的孩子。
他怎麽舍得就这样走？
还有那些孙子丶曾孙，一张张稚嫩的脸，在御花园里跑来跑去。他们叫他「皇爷爷」，叫得脆生生的。他们会缠着他讲故事，会拉着他的手去看新抓的蝴蝶，会把自己偷偷藏的糖果塞给他。
他活着，他们就高兴。
他若是就这样走了，他们该有多难过？尤其是允桓和铁柱，刚送走了母亲，若再失去父亲，只怕在这大悲之下，身子骨也撑不住。
所以他决定留下。
再等等。
等铁柱和允桓走完他们的一生，等这些孩子都长大成人，等这个天下再也没什麽需要他操心的。
那时候，再走吧。
……
启明八十二年，秋。
御花园里，那株老梅的叶子已经落了大半，枝干愈发苍劲。
沈清砚坐在梅树下的石凳上，手里捧着一卷书，却半天没有翻动一页。
他的目光落在远处，看着几个曾孙在草地上追逐嬉戏，听着他们清脆的笑声，唇角微微弯起。
可他心里，却在想别的事。
神鵰老祖趴在他脚边，眯着眼睛晒太阳，偶尔睁开眼看看那些小家伙，然后又闭上。
脚步声从身后传来。
沈清砚没有回头，却知道是谁。
「允桓来了？」
允桓走到他面前，躬身行礼。
「父皇，您找儿臣？」
沈清砚指了指对面的石凳。
「坐。」
允桓在对面坐下。
他已经七十九岁了，头发全白，脸上布满皱纹，可腰杆还是挺得笔直。坐在那里，自有一股不怒自威的气度。
沈清砚看着他，忽然有些恍惚。
当年那个站在群臣面前丶紧张得小脸绷紧的孩子，如今也老了。
老得和他站在一起，看起来像是隔着两代人。
不，本来就是两代人。
沈清砚沉默了一会儿，缓缓开口。
「允桓，你今年多大了？」
允桓一怔，答道：「儿臣今年七十有三。」
沈清砚点了点头。
「七十三了。朕记得，你是六岁那年立的太子。」
允桓低下头。
「是。」
沈清砚望着远处那些嬉戏的孩子，声音很轻。
「你已经当了六十七年太子，够久了。」
允桓没有说话。
沈清砚收回目光，看着他。
「朕打算传位给你。」
允桓愣住了。
「父皇……」
沈清砚摆了摆手。
「朕不是跟你商量，是告诉你。」
他站起身，走到那株老梅树下，伸手摸了摸粗糙的树皮。
「朕在位八十二年，够了。这天下，该你担着了。」
允桓站起身，走到他身后，声音有些发颤。
「父皇，儿臣……儿臣惶恐。」
说实话，他都当太子当习惯了，这突然说要传位给他，心里还真有点不太习惯。
沈清砚转过身，看着他。
「惶恐什麽？朕在旁边看着呢。真出了岔子，朕还能不管？」
他走到允桓面前，看着他的眼睛。
「你当了六十七年太子，该学的都学了，该懂的都懂了。朝中大臣，你比朕熟。各地事务，你比朕清。这天下，早就该交给你了。」
允桓低下头，沉默了很久。
然后，他抬起头，眼眶泛红。
「父皇，儿臣只是……只是舍不得您。」
沈清砚笑了。
「傻孩子，朕又没走。就住在后山，你想来随时来。」
他拍了拍允桓的肩膀。
「再说，你也七十三了。朕要是再不传给你，万一哪天你走在前头，这太子不是白当了？」
允桓一怔，然后忍不住笑了。
那笑容里，有释然，也有感慨。
「父皇说得是。」
沈清砚点了点头。
「回去准备吧。明年正月初一，举行大典。」
允桓深深一揖。
「儿臣遵旨。」
……
消息传开，天下震动。
各地行省丶都护府的官员们纷纷动身，日夜兼程赶往京城。从美洲到澳洲，从扶桑到天竺，火车丶轮船丶马车，一切能用的交通工具都用上了，只为了赶上这场开国以来从未有过的盛世大典。
美洲的铁柱，接到消息后愣了很久。然后他笑了，笑着笑着，眼眶就红了。
「父皇，您终于可以歇歇了。」
他让人收拾行装，准备启程回京。
扶桑丶南洋丶西域丶天竺丶澳洲丶非洲，各地的总督丶酋长丶王公，也都动身了。
这是开国以来第一次皇帝退位，太子登基。谁都不敢怠慢。
……
启明八十三年，正月初一。
这一天，是整个大明帝国历史上最特殊的一天。
早在半月前，京城就已经开始张灯结彩。从皇宫到外城，从官衙到民宅，到处挂满了红灯笼丶彩绸和「万寿无疆」的横幅。街道两旁的店铺自发地粉刷一新，门前摆满了鲜花。
《大明周报》连续七天头版报导大典筹备情况，每一期都被抢购一空。
「陛下要传位了！」
「太子要登基了！」
「开国以来头一回！」
茶馆里，酒肆中，街头巷尾，到处都在议论这件事。
腊月二十八，各地行省丶都护府的官员们陆续抵达京城。美洲的丶澳洲的丶非洲的丶扶桑的丶南洋的丶西域的丶天竺的……操着各地口音的官员们汇聚京城，让这座本就繁华的都城更加热闹。
京城各大客栈全部爆满，就连城外的农家都腾出房间接待远道而来的客人。
正月初一，子时刚过，紫禁城就已经灯火通明。
午门外，黑压压地挤满了人。不是官员，是百姓。
他们自发地从四面八方赶来，想亲眼见证这历史性的一刻。老人拄着拐杖，年轻人抱着孩子，商贩挑着担子，书生夹着书本。有人凌晨就从城外赶路，有人乾脆在城门外的棚子里守了一夜。
京城的禁军出动了三万人维持秩序，沿着御道两侧站成两道黑色的人墙。可百姓们不吵不闹，只是安静地站着，翘首以盼。
卯时初刻，天边刚泛起鱼肚白，京城所有的钟楼同时响起。
钟声悠长，传遍全城。
百姓们纷纷跪下，面朝皇宫的方向。
卯时二刻，太和殿前的广场上，文武百官身着朝服，按品级排列。内阁大臣站在最前方，后面是六部尚书，再后面是各寺监官员。数百人鸦雀无声，静静地等待着。
各地官员穿着各色官服，站在专门为他们划定的区域。美洲来的官员皮肤黝黑，扶桑来的官员个子矮小，西域来的官员高鼻深目，天竺来的官员肤色偏棕。他们站在一起，就像整个大明的缩影。
卯时三刻，钟鼓齐鸣。
乾清宫的大门缓缓打开。
沈清砚身着明黄色龙袍，头戴十二旒冕冠，从门内走出。
那一刻，阳光正好越过东方的城墙，照在他身上。十二道旒珠在阳光下微微晃动，龙袍上的金线熠熠生辉。
他站在那里，负手而立，目光平静地望向远方。
身后，允桓亦步亦趋，同样穿着龙袍，只是颜色稍浅，旒冕也少了些。他的脸上带着庄重，可若仔细看，能发现他的眼角微微泛红。
父子二人，一前一后，走过汉白玉铺就的御道。
两侧，百官跪拜，额头触地。
「万岁万岁万万岁！」
那声音，如潮水般涌来，一波又一波，震得人耳膜发麻。
沈清砚走得很稳，一步一步，像是走在这八十三年的岁月里。
他想起登基那天，也是这样的场面。那时他身边站着的人，如今大多已经不在了。
如今再走这条路，心里只剩下平静。
太和殿前，他停下脚步，转过身。
允桓在他面前跪下。
那一刻，整个广场鸦雀无声。连呼吸声都仿佛停了。
沈清砚看着他，缓缓开口。
「朕承天命，御极八十三年。赖天地庇佑，群臣同心，百姓归附，四海升平。今朕年事已高，倦于政事，特传位于太子允桓。」
他的声音不大，却在真气加持下，清清楚楚传入每一个人耳中。
传到了太和殿前的百官耳中。
传到了午门外的百姓耳中。
传到了全城每一个角落。
「允桓，你可愿承此重任？」
允桓抬起头，看着他的眼睛。
那眼睛里，有数十年父子情，有六十七年太子路，有对这个男人的敬，有对这个国家的爱。
「儿臣愿承此重任，必当兢兢业业，不负父皇所托，不负天下百姓。」
他的声音有些发颤，却字字清晰。
沈清砚点了点头。
他取下头上的冕冠，轻轻戴在允桓头上。
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