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「快走！」石岳拉起林晓。她的额头在流血，但意识清醒。
五人迅速撤离，背后裂隙的方向传来更大的轰鸣。紫色光柱冲天而起，裂隙扩大了。
回到绿洲边界时，所有人都精疲力尽。林晓的伤口需要处理，秦烨的鼻血止住了，但脸色苍白——强行调律污染土地的反噬不小。
路远听取了汇报，面色凝重。
「上古文明...守望者...钥匙...」他重复着关键词，「秦烨，你认为那个被困的身影，是友是敌？」
「我不知道，」秦烨诚实地说，「但它给我的信息里没有恶意，只有...悲伤，和等待。而裂隙里还有另一个存在，那是纯粹的恶意。」
胡莉莉处理着林晓的伤口，突然说：「我在采集植物时，发现了一些东西。」她从采集袋里拿出几片叶子，叶脉天然形成某种符号，「这些符号，和魏杰发烧时胡乱画在纸上的很像。他说那是『指挥部高层传达的神谕』。」
秦烨接过叶子仔细看。符号确实眼熟——在他的重生记忆碎片里，归一教派的仪式场上常见这种符号。
「指挥部高层...和归一教派有关联？」齐雁推测。
「或者，他们在研究同样的东西，得出了相似的符号。」陆远说，「无论如何，裂隙事件超出了我们的处理能力。我们必须尽快离开这片区域，向灯塔巨像前进。」
「那钥匙呢？」秦烨问，「那个身影说，钥匙在绿洲，在树心...」
所有人都看向他。
秦烨想起了湖心树给他的翡翠果实，生态信标。那是钥匙吗？还是说...树心另有玄机？
「我需要再和树交流一次。」秦烨说。
深夜，秦烨独自来到湖边。湖心树感应到他的到来，枝条轻摇。
「裂隙里的存在，你知道多少？」秦烨直接问。
树沉默片刻，回答：「古老的囚徒，和更古老的狱卒。他们在时间长河中战斗，裂隙是他们的战场溅出的火星。」
「狱卒？」
「维护某种平衡的存在，防止囚徒完全逃入我们的世界。但狱卒本身...也已疯狂，分不清保护与破坏。」
「那个被困的身影呢？他说钥匙在你这儿。」
树的所有眼睛都闭上了，似乎在回忆。良久，一根最古老的丶接近树心的枝条垂下，树皮裂开，露出内部——不是年轮，而是一块镶嵌在木质中的丶拳头大小的多面晶体。
晶体无色透明，但内部有星河般的光点在流转。
「这不是我的一部分，」树说，「很久以前，一个旅人将它托付给我，说会有人来取。那个人身上，会有『调律的印记』。」
秦烨看着晶体，又看看自己手臂上的纹身。
「那个人是我吗？」
「印记是你，但晶体是否选择你，我不知道。」树谨慎地说，「触碰它，你会知道。」
秦烨伸手，指尖轻触晶体。
瞬间，他不在湖边了。
他站在一片星空下，脚下是晶莹的地面，倒映着银河。
面前，站着那个裂隙中的身影——现在清晰可见，是一个女性，穿着古老的丶类似祭司的长袍，全身由淡紫色结晶构成，只有眼睛是人类的眼睛，充满智慧与疲惫。
「你来了，候选者。」她的声音直接在意识中响起，空灵而遥远。
「你是谁？这是什麽地方？」
「我是艾尔娅，最后的星律祭司。这里是『种子』内部——你称之为钥匙的记忆空间。」她走近，结晶手指轻触秦烨额头的纹身，「生态调律者...你已经迈出了第一步。很好。」
「什麽种子？调律什麽？」
「调律这个世界的创伤，」艾尔娅挥手，星空变成了一幅动态图景：地球被猩红浸染，但深处有一点绿光在抵抗，「猩红不是疾病，而是伤口——高维存在碰撞留下的伤口。它在流血，感染了现实。我们要做的不是治愈——那超出了我们的能力——而是引导伤口结痂，形成新的生态，与创伤共生。」
她指向秦烨：「你身上的熔炉，你学会的生态调律，都是这个计划的一部分。上一个文明纪元失败了，我们留下了种子，等待合适的园丁。你，是无数候选人中最接近成功的一个。」
「为什麽是我？」
「因为你能承载矛盾，」艾尔娅直视他的眼睛，「你能在破碎中保持自我，能在无数可能性中选择一条路。这种特质，是调律者最需要的。」
她将手放在那颗多面晶体上：「这是『星律之种』。它包含了上一个文明关于调律的所有知识，以及...一个坐标。一个可以暂时关闭猩红源头，为地球争取时间的坐标。」
秦烨心跳加速：「源头？可以关闭？」
「不是永久，可能只有几年，几十年。但足够人类喘息，足够生态网络建立。」艾尔娅的身影开始变淡，「但要激活种子，你需要三样东西：生态节点的认可——你已从绿洲获得；星痕之息的精华——裂隙中有，但需要提纯；以及...一个自愿的『调律载体』。」
「载体？」
「承载星律之种，执行调律仪式的存在。那需要巨大的能量和存在位格的牺牲。」艾尔娅的声音越来越远，「可能是你，也可能是其他拥有调律潜质的存在...但代价是...」
她的身影完全消散，最后一句话飘入秦烨耳中：
「...可能是永恒的放逐，或是成为规则的一部分，不再为人。」
秦烨回到现实，手仍然按在晶体上。晶体现在有了温度，像一颗小心脏在跳动。
树的声音传来：「她说了什麽？」
秦烨收回手，晶体重新被树皮覆盖。
「她给了我一个选择，」秦烨低声说，「和一个几乎不可能完成的任务。」
他看向裂隙的方向，又看向绿洲外黑暗的世界。
星律之种...调律载体...猩红源头...
道路越来越清晰，也越来越危险。
但他没有退路。上百次重生告诉他，逃避的结局只有毁灭。
这一次，他要主动走向风暴眼。
「树，我需要你的帮助，」秦烨说，「连接更多生态节点，建立网络。当那一刻到来时，我们需要整个生态系统的支持。」
树的所有眼睛都睁开了，闪烁着翡翠般的光芒。
「如你所愿，整合者。」
「为了...新的世界。」
秦烨离开湖边，走向营地。篝火已灭，但守夜人的身影在黑暗中伫立。
他握紧了拳头，掌心还残留着星律之种的触感。
末世第四个月初，秦烨终于知道了自己重生的意义。
他不是为了生存而挣扎。
他是为了一个文明的最后一搏，而举起火把的人。
前路漫漫，黑暗无边。
但至少，现在他有了方向。
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