滚滚红尘（4）
耳边像是有人说话，但四爷没抬头, 更不能左顾右盼。这州试跟以后的县试也差不多, 都是在衙门的正堂举行。正堂放不下那么多人, 连外面的走廊里都安排上了。主考官坐在主位上，几位副考连同州学的学政教谕等人, 满场的转悠。平均下来, 差不多十个考生就有一个监考官员。
进来倒是没人搜身，可这没人搜身并不等于你有机会作弊。这么多人人多嘴杂, 真有人想如何, 宁肯在阅卷的时候调换卷子放水, 也不会在这种大庭广众之下叫人抓住了把柄。
这次进来是可以带着护身符这些符箓的，下次只怕就不行了。四爷还寻思着，既然这符箓能画, 不知道刻出来刻在簪子一类的东西还没有作用, 他觉得这很值得试试。
尽量的忽视念叨声，可那念叨声还是断断续续的传到四爷的耳朵里，有人在说：“……什么破文章……狗屁不通……”
随即声音又低下去了，像是在推敲词句的样子。
他不管了, 他答他的卷子, 面不改色。
但除了四爷，好些人都听见了。有些人以为是别的考生在自言自语, 但考试嘛, 人家该考试考试, 只当听不见。可有些人, 就坐不住了，想这边看看，那边扭扭，心说这哪位仁兄这么那什么，这种场合也敢这样，还没被赶出去也是奇迹。左顾右盼看着的人多了，上面的惊堂木就拍响了：“……再不遵守考场规矩，休怪本官无情。”
考场顿时一惊，除了那个念叨声，再没有别的声音了。
好些人都把这位神神叨叨的仁兄当成了后台很硬的那一类。
不过四爷看看来回走动的这些监考，好似他们压根就听不到这些声音一样。
四爷正答卷了，就听耳边有人说：“好文章！可惜了可惜了！可惜这么好的文章应付州试！”很是惋惜的样子。
看来，这是个呆在考场出不去的老鬼了。见过的考卷多了，自有他的判断。
而坐在四爷侧面的许宣，正答题呢，就听耳边有人说：“破题平平，不见亮色。若是文章不见起伏，注定是要落榜的……”
许宣一听‘落榜’两个字，手下一抖，险些就有墨点落在文章上。
谁在说话，许宣彻底的慌了，这边看那边看的，看到的都是低头答题的人，并不见谁说话。
他疑惑的皱眉，刚要提笔落下，就听那个声音又说：“答什么啊？不说你这文章不行，就说……你这样的考不上的。坐在最后的几位相公，都是提前知道考题的，你说你这样的……何必费这心思呢？像我一样，学到老考到老，最后还是什么都没考出来。不如我的早就做官了，可我呢？这时运不济，怎么考都不行，不是我说啊，小相公，你这人命里真的一点官运都没有，反倒是有好几次牢狱之灾。回去吧！回去就别来了！”
这些话跟蚊子哼哼似的，在耳边一遍一遍的念叨，带着某种回音。
正心烦气躁呢，这人又说：“算了，你这会子肯定是恨死我了，回去之后，只怕会越想越恨。来来往往的，我见了那么多人，也就你能静下心来听我说说话了，我补偿你，给你指点指点。看你的右手边……那个人你看见了吗？”
右手边？
许宣扭脸，右边是买了他家祖宅的那位金相公。这人挺好的，姐姐姐夫也说看着就很有本事。他也认识的。还是同窗呢。不由的他就点点头，表示看见了。
那个声音又说了：“这是个贵人。你千万别得罪他，最好能交好他。他能帮你遇难成祥，保你平安的做一辈子富家翁……”
许宣从四爷身上收回视线，不由的左右再看看，低声问了一句：“你是谁？我怎么看不见你？”
才问出来，边上的监考就呵斥了：“不要说话。这是一次警告，再有第二次，取消资格。”
许宣缩了缩脖子，就听见那个声音长叹了一声：“你这样的要钱没钱，要权没权。要文采吧，也没有文采。那些出身贫寒但确实是有才的，早就传出名声了。他们别说是小声说句话，就是干点别的，这些人也不会说的。你生的这样文弱，脾气又老实敦厚，还这么容易轻信人。连我这做鬼的，都不忍心跟你说鬼话……”
“啊！”许宣不由的捂住嘴，“鬼？你是鬼？”他左右的看看，头上的汗一下子就下来了。
他受惊过度，声音一点也不小。
这一出声，一个个的都朝他看过来。
许宣看着考官们铁青的脸色，忙拱手：“不是……是有鬼！有鬼啊！他……他……他刚才还跟我说话……跟我说话呢……他一直嘀嘀咕咕的，你们都没听到吗？没听到吗？”
之前听到声音的人心里都发毛了，是啊！真有谁说话了。这么一想也对，不能一个人小声说话，这么多人都听见了吧。
“妖言惑众，简直岂有此理。”上面的考官发话了：“这是哪个县的考生，赶出去！赶出去。”
这毕竟是在钱塘县的地盘上呢，李公甫那人别管怎么说，很有几分义气，也交好了一些人。他的小舅子出了这事了，就有伺候茶水的差役赶紧说：“大人，往年这样的考生也多了。有些出了门就疯了呢。还有小人年轻的时候见过的一个老考生，硬是在考完了心一松直接咽气了……这位小相公还算是好的，小人们立马把他送去让坐堂的大夫给瞧瞧……”
宁肯说成是有病，也不能叫降下罪来。考场上妖言惑众，就是一顿板子打死了也是白死。
林雨桐在外面等着四爷，正听小青说：“……这地方我压根就进不去，你这培元丹……”
然后话没说完，大门就打开了。
林雨桐蹭一下站起来，因为许宣被人拉扯着出来了。
那些差役都是李公甫相熟的人，早奔过去找李公甫去了。其他人就奔着对面的茶馆来了。
林雨桐就喊小二哥：“快给几位差大哥上茶，记我账上。”
“哟！是金家娘子啊。娘子有礼了。”几个人就进来说话，小青就看倒霉蛋许宣：“他这是怎么了？”
许宣惊魂未定，看见林雨桐赶紧就道：“金兄这一场出来，千万别叫金兄进去了，里面……里面……里面闹鬼啊！”
“鬼？”小青看他：“什么鬼？”
“就是啰嗦鬼。”许宣端着上来的茶，一口给干了，“就是鬼……”他看向差役：“你们也听到了对吧？”
几个差役你看我我看你的：“许相公啊，这话千万别乱说。官老爷坐镇，哪里有什么鬼怪！有鬼怪，那不是说老爷们不清明，科考不公道吗？”
“就是不公道啊！”许宣忙道：“那个鬼可都说了……”
“说什么了？”一个年长的差役赶紧打岔：“说什么我们可没听到，这公甫怎么还不见？”
其他人忙打岔，又问起林雨桐，怎么在这里等着呢？考完一场就回家了。大家都是乡里乡亲的，又不是去外乡，不用担心等等。没话找话。
然后李公甫是一路跑着来的，气喘吁吁的，估计是听说了，对着大家一圈的作揖：“内弟不懂事，多谢诸位了。明儿喜庆楼摆酒，答谢各位。”行了一圈的礼，这些人把人情赚到了，麻溜的走了。不想再听许宣说话了。
李公甫又跟林雨桐尴尬的笑笑，那边许宣还要说话，就被李公甫揪住就走，林雨桐在里面还能听见李公甫的声音：“……听你说……我什么也不想听你说……你知道不知道这个举荐……得来不容易啊！你说你不好好考试，有谁说话没谁说话的关你什么事……”
小青噗嗤一笑：“这个书呆子，还挺有意思的。”
林雨桐摇头：“你瞧着有趣，可他的家人得愁死。这般不知道人情世故，要在这世上立足，岂不是处处碰壁？”
小青一愣：“有就是有，没有就是没有。那书呆子一看就不是在说谎，反倒是那些差役，个个都知道这里面有猫腻，可就是没一个敢说真话。哼！人就是虚伪。”
林雨桐就看她：“你要做你，怎么都行。可你要做人，太太平平的做个人，可就不那么容易了。”
小青撇嘴，不知道有没有明白这话，只把那瓶培元丹递过去：“你要我做的事，我也做不到。东西还你……”
“拿着吧。”林雨桐递过去：“就当我付给你的定金。以后……说不定还要用到你。”
小青看了那瓶培元丹一眼，到底拿了。又递给林雨桐一个玉瓶，“这东西你拿着，不用多照管，需要找我的时候给里面的东西说一声，我随叫随到。”
里面是一条小青虫，本体只怕不是那么大吧。
林雨桐收起来装了，那边小青就告辞。
四爷出来的时候，林雨桐都没敢急着问。还是到家之后，才问的：“不安宁？”
“没事，那地方出不了恶鬼。”那家伙跟许宣说的话，四爷都听见了，就是死在考场的考生因为执念而不消散的魂魄而已。
这件事对四爷的影响微乎其微，但却直接影响到了许宣的人生。
“念书也考不出来什么。”许大娘子见了林雨桐的时候跟她唠嗑：“我如今也是死了心了。”
林雨桐知道，这许大娘子这次是真怕了。这都不是学问的好坏的问题。不说学问稀松平常，就真是学问好，将来坐了官了，就那性子，真成了惹祸的根苗了。
“别的都是以后的事了……主要是他……回来就吓病了，现在还下不了床呢。”许大娘子觉得愁人的不行，花钱送给太爷姨奶奶那五十两银子还不敢跟人说。转眼过年就都二十了，啥也没有。以后可怎么办？
李公甫呢，先在县衙里，想着找太爷说说情，不行的话，这当个书吏，抄抄写写，也是个营生。可人家哪里敢要这样的愣头青？
这边没找见，又去书店，看看这里要不要抄抄写写的人，哪怕是在店里学学呢。人家也答应了：“行！能过来的时候叫过来也行啊。”
却不想这许宣因着这一病，在家养病的工夫倒是把医书给翻了几遍。他祖上本就是做生药生意的，小时候跟着父亲对药材的药性也颇为了解。这一看，倒是给看进去了。李公甫说：“去书肆吧，那里来来往往的都是读书人。”
跟许大娘子说的时候，又说了一些不能对许宣说的话：“那书肆的李掌柜，三十岁上才得了一个闺女，爱若掌珠。那姑娘今年都已经十八了，一直没找到合适的……”
“那必然是有什么不好的地方。”不怪许娘子这么想，一般耽搁到这么大的姑娘，肯定都觉得是这姑娘有问题。
这话把李公甫给气的：“你懂什么？人家要产业有产业，要家当要家当，可就是有一样儿不称心，那就是没个儿子。这姑娘大了，想找个斯文的读书人，老实本分肯听话。可这样的读书人，人家也不愿意招赘……”
“你什么意思？你想叫我弟弟招赘？”许大娘子不干了，眼泪就下来了：“我就知道，你那时候是说不嫌弃，都是哄我的话。我们许家，就剩下汉文这一根独苗了。你叫他招赘，岂不是要断了我们许家的根？李公甫，你……你……你到底是安的什么心。”说着，手就不由的拍到李公甫的身上。
李公甫更气了，站起来躲了两下：“什么招赘不招赘的？只要成亲了，将来有了孩子，一个跟着李家的姓，一个跟着许家的姓，这不就得了。答应把长子给李家承嗣，李家的闺女都那般大了，人家会答应的。你说李掌柜两口子都快五十岁的人了，还能当家理事几年？那么大的铺子，铺子后面两进的院子，还有城外几十亩的水田，不都是女儿女婿的。要不然呢？你说怎么办？上哪给汉文找个不嫌弃他无家无业，连个立足之地都没有的文弱书生去？”
这话自然也不算是没有道理。
等四爷州试的成绩出来了，以第三的成绩过了，那边李公甫就来请了，叫四爷去陪客。
林雨桐正在家生气，为啥四爷的卷子只得了第三名呢。
四爷也劝呢：“要真是得了第一，那里面也就没鬼了不是？”
是！好像有点道理。
没那么清廉，就闹鬼了。
李公甫不光来请四爷，还请林雨桐：“请相公和相公娘子过去，帮我们陪陪客。今儿请了书肆掌柜和娘子，咱们也想请个体面人去帮着咱们待客。”
那这就去吧。
为了体面，两人出门还专门带了下人。
因为过了州试，这身份上就有点不一样了。进去之后，那位李太太可很客气，后面跟着的姑娘也腼腆的朝林雨桐笑。
林雨桐就明白了，这是要说亲。
她陪着这李太太和李姑娘坐着闲话，隔着帘子能看见外面的男客。这姑娘一看许宣就红了脸，低着头扯着她娘的袖子不停的摇，看的出来，是极为满意的。
李太太拍拍闺女的手，跟林雨桐道：“叫相公娘子笑话了。”
外面的男人也在说话，四爷顺道叫李掌柜帮忙搜集各类杂书，李掌柜却说：“相公州试过了，这以后的前程不可限量。只怕找了杂书来，耽搁了相公的时间……”
“是内子闲来打发时间的，无碍。”四爷直接往桐桐身上一推。
别人不好说人家的媳妇，泛泛的夸了桐桐几句，就顺着刚才的州试的话题说起来。
李掌柜心里不安稳，就问许宣说：“许相公还准备考下去吗？”要是还想考下去，这婚事就得琢磨了。别等到人家出人头地的时候翻脸了，那才真是害了自家孩子。
许宣摇头：“不考了。”
李掌柜的心刚放下，就听见许宣说：“如今这科考，考上的都是些汲汲营营之辈。那有真才实学的，不一定出头。但有钱有势的，一定能出头。这样的世道，考上为官也没有什么意思。倒不如……”
不如什么，话还没说出口，李掌柜的脸都变了，他干笑两声，小心的看了看四爷的脸色。
四爷无所谓的摆摆手：“许兄说的是。”
李公甫也后知后觉意识到自家内弟的话打击面好像有点大，忙道：“这里面肯定不包括金兄。”
还不如不解释呢。
李掌柜的呵呵笑了两声，再不说科考的事。只谈一些走南闯北的的见闻。