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“听说了吗？许大茂让派出所带走了！”
“贾张氏也被街道通报批评了！活该！”
“真没想到，秦淮茹看着老实，心这么黑！”
“何师傅这回可是立了大功了！账本清清楚楚，啪啪打脸啊！”
“以后打菜可得规矩点，何师傅眼里不揉沙子……”
何雨柱站在打菜窗口后面，手里的大勺稳当得很，一勺下去，分量均匀。对工友们的议论，他仿佛没听见，该打菜打菜，该收票收票。
轮到某个平时爱占小便宜、总想让他多打点的工人时，那人讪讪地笑着，规规矩矩递上饭票。
何雨柱接过，打了标准一勺菜，不多不少。
那人端着饭盒，赶紧溜了。
后面排队的人互相看看，眼神交流间，都明白了一件事：从今往后，食堂的规矩，就是规矩。何雨柱何师傅的规矩。
晚饭高峰过去，食堂里渐渐安静下来。
何雨柱收拾完灶台，准备下班。马主任溜达过来，脸上带着笑，拍拍他肩膀：“柱子，今天……受累了。晚上好好歇着。明天区里有领导来检查，还得靠你露一手。”
“主任放心。”何雨柱应道。
走出食堂，天已经黑透了。寒风刺骨，但空气清冽。
何雨柱推着自行车，慢慢往家走。路过厂办大楼时，看见保卫科还亮着灯，隐约传出许大茂哭爹喊娘的哀求声。他脚步没停。
路过贾家窗户，里面黑着灯，死寂一片。他眼神都没斜一下。
回到四合院，前院静悄悄的。阎埠贵家窗户透着光，隐约有阎解成念英语单词的声音：“apple……A-P-P-L-E……苹果……”
中院，贾家门窗紧闭，像座坟墓。
后院，许大茂家也黑着，娄晓娥还没回来，或者说，可能不打算回来了。
何雨柱开锁，进屋，插上门闩。
炉火封着，屋里有些冷清。他划燃火柴，点燃油灯，橘黄的光晕驱散黑暗。
然后，他走到窗边，挪开那堆旧书，露出后面那个自制的小木盒。
细线完好，绷得紧紧的。
今天下午，当所有人都涌向食堂仓库时，他趁乱回了趟后厨，在那个报警装置上，又加了一根极其隐蔽的触发线，连在了仓库那小窗户的插销上——那插销早上他就发现是坏的，虚掩着。
如果当时有人试图从那里塞东西，或者做别的什么，这根线会断，木盒会发出更大的响动。虽然最后没用上，但……有备无患。
他把木盒小心收好，放进床底下那个旧铁皮箱里。
然后，他坐下来，从怀里掏出那张“二毛”写的认罪纸，就着灯光，又看了一遍。
字迹歪斜，红手印模糊。但关键信息都在。
这纸，是昨晚二毛偷偷塞进他门缝的。代价是——五块钱，和一句承诺：“何师傅，以后您食堂的剩菜剩饭，我包了，绝不让野狗野猫糟蹋。”
二毛这种混混，最是滑头，但也最识时务。许大茂能给两块钱加空头许诺，他能反水。何雨柱能给五块钱加长久的“油水”，他也能反水。何况，何雨柱还暗示，知道他们以前干的某些“小事”。
这世上，哪有绝对的忠诚，不过是价码高低而已。
何雨柱把纸凑到油灯火焰上。火苗舔舐着纸张边缘，迅速卷曲、焦黑、化为灰烬。
他轻轻一吹，灰烬飘散，落在冰冷的地面上，什么也不剩。
做完这一切，他才觉得有些疲惫。不是身体累，是心里那根绷了一天的弦，松了下来。
他走到水缸边，舀了瓢凉水，洗了把脸。冰冷刺骨的水，让他精神一振。
抬头看镜子里的人。三十出头，眉眼间已经有了风霜的痕迹，但眼神清亮，沉稳，再没有前世那种浑浑噩噩的茫然和讨好。
今天这一巴掌，打掉了许大茂，打哑了贾家，也打醒了他自己。
重生回来，他步步为营，小心算计，防着这个，备着那个，终于在这四合院里，撕开了一道口子，站稳了脚跟。
但还不够。
他知道，贾家不会就此罢休，棒梗还在少管所，仇恨的种子已经埋下。院里其他人，易中海、刘海中、阎埠贵……各自都有各自的算盘。还有那个尚未露面的娄晓娥……
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