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想着想着，忽然闻到一股极其诱人的香味，从窗户缝里飘进来。不是食堂大锅菜的味道，而是……一种混合着油脂、酱料和某种鲜活气息的，霸道而复杂的香气。像是在炖肉，又像是在烤制什么，还夹杂着辣椒和花椒的辛香。
他侧耳倾听，隐约还能听到远处传来模糊的、锅铲碰撞和人群喧哗的声音。
是赵抗美说的，海河边上那片老居民区里的私人小饭馆？
何雨柱悄悄起身，披上衣服，走到窗边。窗户糊着报纸，看不清外面。但那股香味，在清冷的夜风里，格外清晰，勾人馋虫。
他深深吸了一口这陌生的、充满烟火气的空气。
天津的第一天，就在这食堂的油腻、胡师傅的冷淡、孙胖子的刁难，以及深夜这不知来自何处的、活色生香的诱惑气息中，结束了。
明天，要熬一锅粥。
一锅，必须让胡师傅挑不出毛病的粥。
他躺回床上，闭上眼睛。
黑暗中，那锅粥的形状、火候、米粒翻滚的姿态，还有那股奇异的香味，交织在一起。
新的挑战，开始了。
第三十一章一碗粥的考验
天还没亮，何雨柱就轻手轻脚地起来了。宿舍里鼾声如雷，赵抗美睡在上铺，一条腿耷拉下来，嘴里还含糊地嘟囔着什么梦话。
他摸黑穿上衣服，用昨晚留的一点热水漱了口，脸都没洗——水房太远，懒得折腾。拿起昨晚胡师傅给的那把菜刀和围裙，悄无声息地出了门。
凌晨的厂区笼罩在一片深蓝的寂静里，只有几盏路灯在寒风中明明灭灭，投下摇曳的光晕。远处的海河方向，传来隐约的、沉闷的流水声。空气清冽刺骨，吸一口，能凉到肺管子。
食堂后厨的门虚掩着，里面黑洞洞的。何雨柱推门进去，熟悉的那股隔夜馊味和碱水气扑面而来。他摸索着找到灯绳，拉亮。昏黄的灯光驱散了门口一小片黑暗，巨大的厨房在阴影里显得更加空旷、杂乱。
他先走到昨晚胡师傅指给他的那个大灶前。灶膛里还有昨晚的余烬，摸上去温热。旁边地上，放着半麻袋米，是常见的糙米，颗粒不饱满，夹杂着些许未脱净的谷壳和砂砾。墙角有几个大水缸，盖着木盖子。
何雨柱没急着动手。他舀了一小碗米，对着灯光仔细看了看，又捻起几粒放嘴里嚼了嚼——米质一般，陈米，水分也少，口感发柴。这样的米熬粥，火候和水量就更要讲究，否则很容易熬成清汤寡水或者糊锅。
他估算了一下人数。食品厂工人多，早餐喝粥的至少得有几百号人。他按照经验，估算了米量，用一个大木盆舀出米来。然后，开始淘米。
没有自来水，只有水缸里的井水，冰凉刺骨。他挽起袖子，把手伸进冰水里，用力搓洗着米粒。一遍，两遍，三遍。直到淘米水变得清澈。这个过程，不仅能洗掉杂质，也能让米粒表面轻微破损，更容易煮开花，粥也更粘稠。但力道要控制好，不能把米搓碎。
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