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何雨柱也不催，只是安静地坐着，看着眼前这个曾经在院里说一不二、如今却显得如此苍老无助的老人。他心里隐约猜到易中海为何而来，但并不打算主动点破。
终于，易中海像是下定了决心，抬起头，看着何雨柱，眼神复杂，有惭愧，有无奈，也有一丝近乎哀求的意味：“柱子……一大爷……以前有些事，做得不妥当，对不住你。”
何雨柱没接话，只是静静听着。
“贾家那边……棒梗不成器，他奶奶糊涂，淮茹……也有她的难处。”易中海声音低沉，带着痛苦，“我知道，他们做得不对，伤了你的心。可柱子，你看在一个院住了这么多年，看在他们孤儿寡母实在不容易的份上……能不能，抬抬手？”
他顿了顿，见何雨柱面无表情，只得继续硬着头皮说下去：“棒梗现在……算是废了。贾大妈病着，淮茹在清洗组，累得不成人样。两个小的，也造孽……柱子，我知道你心里有气，有怨。可再大的气，再多的怨，这么耗下去，对谁都没好处。贾家要是真垮了，出了什么事，咱们院里……脸上也不好看。街道王主任前两天还找我，问院里情况，话里话外，还是希望咱们内部团结，邻里和睦……”
何雨柱听明白了。易中海这是来当说客，希望他“高抬贵手”，缓和与贾家的关系，至少，不要继续“逼迫”贾家，以免贾家真的垮了，闹出大事，影响院里“安定团结”的大局，也让他这个“一大爷”最后一点脸面荡然无存。
说到底，还是为了他那套“顾全大局”、“维护院里和谐”的信条，也是为了保住自己那点摇摇欲坠的权威和面子。
何雨柱心里冷笑。贾家走到今天，是他们自己一步步作出来的，与他何雨柱何干？他何曾“逼迫”过贾家？不过是守住了自己的底线，没再让他们吸血罢了。怎么到头来，反倒成了他“不依不饶”、“破坏团结”？
“一大爷，”何雨柱开口，声音平稳，听不出情绪，“您这话，我不太明白。我跟贾家，早没什么来往了。他们过他们的日子，我过我的。何来‘抬手’一说？至于院里团结，街坊和睦，我当然希望。可这和睦，不是靠一方忍气吞声、委曲求全换来的吧？以前我傻，觉得退一步海阔天空，可退来退去，退到桥洞底下去了。”
他顿了顿，看着易中海瞬间变得难看的脸色，继续道：“一大爷，您是院里的老人，德高望重。您要主持公道，我信您。可公道，得是大家都讲理，守规矩。不能谁弱谁哭谁就有理，谁横谁闹谁就占便宜。棒梗偷东西，人赃俱获，厂里怎么处理，是厂里的规矩。贾大妈闹事，街道怎么通报，是街道的章程。这些，都不是我能左右的。我能做的，就是把自己的日子过好，把食堂的工作干好，不惹事，也不怕事。这，不算过分吧？”
他这话，软中带硬。既点明了贾家的问题是咎由自取，与他无关；又暗示了易中海以前的“和稀泥”处事不公；最后表明了自己的立场——不惹事，不怕事，过好自己的日子。把易中海那套“大局”、“和睦”的帽子，轻轻巧巧地推了回去。
易中海被噎得半晌说不出话，脸上青红交错，捧着水杯的手微微发抖。他没想到，何雨柱如今说话如此滴水不漏，绵里藏针，让他这个“一大爷”完全无处下手。
“柱子……你……你变了。”易中海最终苦涩地吐出这么一句。
“人总是要变的。”何雨柱淡淡地说，“吃一堑，长一智。以前糊涂，现在想明白点，没坏处。”
易中海张了张嘴，还想说什么，但看着何雨柱那双平静无波、却深邃得让他心里发虚的眼睛，所有的话都堵在了喉咙里。他知道，再说下去，也只是自取其辱。
他慢慢站起身，仿佛一下子又老了几岁，背驼得更厉害了。“行……行吧。你……早点休息。”他声音嘶哑，透着无尽的疲惫和失落，转身，蹒跚地走向门口。
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