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“秦淮茹可怎么活啊……”
幸灾乐祸，同情叹息，冷漠旁观，各种声音交织在一起，在暮色渐浓的院子里嗡嗡回荡。刘海中也从屋里出来了，背着手，挺着肚子，一副“我早料到”的表情，对旁边的婆子说：“看看，看看！这就是家教不严的下场！我平时怎么教育光天、光福的？要遵纪守法！要……”
易中海家的门一直关着，没动静。阎埠贵站在自家门口，推了推眼镜，嘴里无声地嘟囔着什么，大概在计算这事儿对他家、对院里评优可能造成的影响，以及如何撇清关系。
何雨柱一直没出门。他坐在炉边，慢慢地就着咸菜喝粥，耳朵听着外面的动静。王主任的话证实了他的猜测，棒梗果然又惹事了，而且这次闹大了，见了血，惊动了派出所。贾家这艘破船，漏得越来越厉害，沉没是迟早的事。
他心里没什么波澜。路是自己选的，苦果自己吞。只是想起小当和槐花那两个孩子，心里还是会有些发沉。大人作孽，孩子无辜。
正吃着，门被轻轻敲响了。
“柱子哥……是我，解成。”阎解成的声音在外面响起，带着点惊魂未定的颤抖。
“进。”
阎解成推门进来，脸色有些发白，怀里还抱着复习资料，但显然心思不在书上。“柱子哥，您……您听见了吧？贾家……棒梗哥他……”
“听见了。”何雨柱指了指炉子对面的小板凳，“坐。吃饭没？”
“吃……吃过了。”阎解成坐下，把手里的书放在膝上，心神不宁，“柱子哥，您说……棒梗哥会不会……会不会被判刑啊？我听说，打架致人受伤，严重的要坐牢的！”
“那得看具体情况，伤得重不重，是不是他先动手，有没有前科。”何雨柱平静地说，“不过，棒梗以前就有偷窃、打架的记录，这次又闹到派出所，恐怕轻不了。”
阎解成打了个寒噤，下意识地抱紧了怀里的书。高考在即，他比任何时候都更渴望一个安稳的、有希望的环境。棒梗这事儿，像一块投入水潭的巨石，搅得他心里七上八下，既觉得棒梗咎由自取，又隐隐害怕这种“出事”的阴影会波及到自己，影响复习和考试。
“柱子哥，我……我有点怕。”阎解成小声说，声音里带着这个年龄少有的脆弱，“我怕……怕这种事儿。我怕我也……”
“你怕什么？”何雨柱打断他，目光平静地看着他，“你是你，棒梗是棒梗。他走歪路，你走正路。他打架斗殴，你埋头读书。他眼里只有眼前那点痛快，你心里装着将来的前程。路不同，结果自然不一样。你怕，是因为你心里有正路，知道歪路的可怕。这不是坏事。”
他顿了顿，语气放缓：“但光怕没用。把怕的劲儿，用在复习上。多背一道题，多弄懂一个知识点，你离你想走的路就近一步，离棒梗那种下场就远一步。明白吗？”
阎解成抬起头，看着何雨柱沉静的脸。炉火映着他眼中跳跃的光，那光芒渐渐从慌乱变得坚定。他用力点点头：“嗯！我明白了，柱子哥！”
“看书吧。天塌不下来。就算塌了，也得先砸着个高的。”何雨柱难得开了句玩笑。
阎解成噗嗤一声笑了，心里的阴霾散了不少。他重新摊开书本，深吸一口气，强迫自己把注意力集中到密密麻麻的文字上。
何雨柱也继续喝他的粥。外面关于贾家的议论声渐渐低了，但那种无形的、紧绷的气氛，却像傍晚的潮气，弥漫在整个四合院里，久久不散。
接下来的几天，四合院里风声鹤唳。
贾家彻底成了“禁地”。门从早到晚紧闭着，只有秦淮茹早晚低着头匆匆进出，脸色一天比一天灰败，走路都发飘。贾张氏据说病情加重，咳得撕心裂肺，但没人敢去探望，怕沾染晦气，也怕惹上麻烦。小当和槐花几乎不出门了，偶尔在窗口露一下脸，也是迅速缩回去，像两只受惊过度的小兽。
派出所的人又来过两次，一次是找秦淮茹问话，一次是来院里找几个那天可能听到动静的邻居了解情况。每次警服出现在院里，都会引起一阵小小的骚动和无数窥探的目光。邻居们回答得小心翼翼，既不想惹事，又怕被怀疑隐瞒，语气态度拿捏得十分辛苦。
易中海彻底沉默了，像棵彻底枯死的老树。一大妈更是愁云惨雾，两口子似乎连出门的力气都没了。刘海中起初还兴奋地以“二大爷”身份帮着维持秩序，后来见事情棘手，也缩了回去，只是背地里跟人分析“案情”，感叹“家风”的重要性。阎埠贵则时刻计算着这事儿对自家、对院子的“负面影响”，盘算着万一街道来调查，该怎么说话才能既不得罪人，又把自己摘干净。
连许大茂，都似乎被这气氛影响，阴沉的脸更多了几分警惕，走路贴着墙根，看人的眼神闪烁不定。
何雨柱的日子，似乎没受太大影响。他依旧每天天不亮去食堂，熬粥，备菜，教徒弟。在油肉供应持续紧张的情况下，他带着陈建，把心思更多地花在粗粮细作、素菜荤做上。棒子面掺白面蒸的二合面馒头，更暄软；白菜豆腐里加一把虾皮提鲜；萝卜切丝用盐杀出水分，拌上辣椒油和蒜末，爽脆下饭；甚至试着用有限的调料，模仿天津“嘎巴菜”的卤汁风味，浇在煮好的面条或米饭上，竟也颇受欢迎。
工人们对食堂饭菜的满意度，在供应削减的大环境下，居然奇迹般地维持住了，甚至因为何雨柱的这些“小花样”，偶尔还有惊喜。马主任来转悠过两次，见食堂秩序井然，工人没有太大怨言，对何雨柱更是高看一眼，私下里拍着他肩膀说：“柱子，有你坐镇，我这心里踏实！”
但何雨柱自己心里清楚，这表面的“平稳”之下，压力越来越大。油罐子见底的速度在加快，肉票越来越金贵，连豆腐、粉条这些替代品，供应也时断时续。他不得不更精打细算，每天对着有限的物料发愁，变着法儿地琢磨怎么才能让工人们吃饱、吃好，至少……别吃出怨气。
更大的压力，来自看不见的地方。天津那场盘问之后，厂里再没找他，但那种被无形目光注视的感觉，始终没有消失。食堂偶尔还是有生面孔来“检查”，后勤科老赵对他客气中带着疏离，连马主任，在倚重他的同时，眼神里也偶尔会闪过一丝复杂的、欲言又止的意味。
他知道，天津的风波未平。李科长、郑怀仁、孙胖子他们到底怎么样了？赵抗美有没有被牵连？那个藏起来的笔记本，会不会成为一颗不知何时会炸的雷？他不知道。他只能等，只能更加小心地把自己缩在“本分厨子”的壳里，不打听，不议论，只管好自己一亩三分地。
这天下午，何雨柱正在后厨教陈建如何处理一副廉价的下水（猪肺、猪肠），这东西腥臊，但处理好了，也是一道不错的荤菜。忽然，食堂前厅传来一阵喧哗，夹杂着女人尖利的哭嚎和男人粗嘎的咒骂。
何雨柱眉头一皱，示意陈建继续，自己擦了擦手，掀开隔开前后厨的棉门帘，走了出去。
只见前厅打饭窗口附近，围了一圈人。一个穿着油渍麻花工作服、头发蓬乱、眼神凶狠的中年汉子，正揪着食堂管理员老陈的衣领，唾沫横飞地吼着：“……克扣工人口粮！黑心烂肺！我儿子正在长身体，天天在车间抡大锤，就吃你们这清汤寡水？！肉呢？油呢？都他妈让你们这帮蛀虫贪了！”
老陈脸涨得通红，徒劳地挣扎着：“王铁柱！你胡说什么！放开！食堂供应是厂里定的，有账可查！你再闹我叫保卫科了！”
“叫啊！你叫啊！”那叫王铁柱的汉子更怒了，一巴掌拍在打饭窗口的台面上，震得上面的搪瓷缸子哗啦作响，“老子不怕！你们食堂就是有问题！别人不知道，我还不知道？我小舅子在粮店！他说了，给你们厂的细粮、油肉指标，根本没砍那么多！肯定是你们中间有人捣鬼，克扣了！”
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