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「自我介绍一下，」那人——姑且称之为人——轻轻挥了挥骨杖，姿态甚至有点随意，「一个在灰雾里讨生活的……商人。你可以叫我『莫特』。我观察你有一会儿了，从你进来，到你找到那些小玩意儿，再到你……变魔术。」他歪了歪头，兜帽的阴影晃动，「那是什麽？某种『创造』途径的序列能力？不对，没有灵性波动……有趣，真有趣。」
 陈野的心沉了下去。被看到了。虽然没看到系统界面，但升级的过程被目睹了。信息泄露，危险加倍。
「你想做什麽？」陈野开口，声音是自己都陌生的冰冷平稳，带着砂石摩擦的质感。
「交易。」自称莫特的商人向前走了一小步，陈野立刻将短刀尖对准了他，他停下，发出一阵嗬嗬的低笑，像破风箱，「别紧张，我说了，我是商人。我看到了你刚刚得到的小玩具——那个能生产净水的小东西。对你这样的独行者来说，它值一条命，对吧？」
陈野不置可否。
「我对它很感兴趣。不是所有的序列能力都擅长解决……这种基础又恼人的生存问题。」莫特用骨杖轻轻敲打着自己的掌心，「所以，我提议：把它给我。作为交换，我告诉你一个情报。一个关于『哭泣天使』的情报。」
陈野的瞳孔，微不可查地收缩了一下。
莫特似乎捕捉到了这一丝波动，笑声更加愉悦：「看来你听说过？也对，脸上那道疤……啧啧，规则级的伤痕，无法愈合，时刻汲取微量生命力并反馈痛苦，是哭泣天使的『纪念品』没错。能在它手下活下来，你运气不错，或者，有点特别的本事。」
陈野依旧沉默，但握着刀柄的手指，指节微微发白。
「我知道，你手里有一块『碎片』。」莫特的声音压低，带着蛊惑，「从那个袭击你的哭泣天使身上剥离下来的，规则残片。冰冷的，坚硬的，像黑曜石又像眼泪的东西，对吧？」
陈野的左手，下意识地碰触了一下自己外套的内袋。那里，贴身放着一样东西——一块指甲盖大小丶不规则丶触感冰寒刺骨丶即使在体温下也毫无暖意的黑色晶体。那是他逃离天使追杀时，在极致的恐惧和疯狂中，用磨尖的钢筋从天使「躯体」上撬下来的。他不知道这是什麽，只知道它蕴含着某种令人极度不安的规则残馀。
「那东西很麻烦，对吧？」莫特继续说，「带在身边，它会像灯塔一样，吸引某些对『规则残响』敏感的东西。也可能在某个你不注意的夜晚，让你的梦境变成石化的地狱。但同样，它也很珍贵。非常珍贵。某些途径的高阶序列者，某些钻研禁忌知识的疯子，会为它开出你无法想像的价格——当然，也可能直接杀了你拿走它。」
「你知道它的用途？」陈野终于再次开口。
「我知道谁知道它的用途，也知道怎麽安全地处理它，甚至……利用它。」莫特的声音充满了货真价实的诱惑，「用你的小水壶，换这个情报。公平交易。有了这个情报，你手里的烫手山芋，就能变成通往真正力量的钥匙，或者，至少换到一个让你在下一个聚居点舒舒服服过上一整年的资源点。」
陈野的视界里，猩红的倒计时在无情跳动：【23:52:17】。系统过载冷却。背包里的水循环装置紧贴着后背。口袋里，那块哭泣天使的碎片隔着布料传来冰冷的刺痛感，仿佛在随着他的心跳微微搏动。
理性在疯狂计算：
给出水循环装置：立刻失去稳定的水源保障，在系统冷却的24小时内，生存风险大幅提升。获得一个关于碎片的情报，情报真实性未知，价值未知，可能带来更大风险。
拒绝交易：保有水循环装置，维持基本生存线。但碎片的问题无法解决，如同揣着一个不知何时会引爆的炸弹。同时，得罪一个神秘莫测丶敌友不明的序列者商人，可能立刻引发冲突。在系统冷却期，自己战力大减。
莫特似乎并不着急，只是有一下没一下地用骨杖敲打掌心，兜帽下的幽绿光点静静注视着陈野。
灰雾从破碎的窗户飘进来，在两人之间缓缓流淌。维修车间里死寂一片，只有那骨杖敲打的轻微「嗒丶嗒」声，和倒计时无声的流逝。
陈野的指尖，轻轻摩挲着刀柄上粗糙的缠布。脸上的疤痕在阴冷空气中灼痛。
时间，一点点被粘稠的寂静吞噬。
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