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「三天后见。」
***
离开图书馆时，夕阳正在西沉。
灰雾在黄昏时分会短暂变淡，这是公路人尽皆知的现象——原因不明，但所有人都利用这段时间赶路丶交易丶完成必须在良好视野下做的工作。双桥集市在暮色中忙碌起来，行人增多，摊位加挂照明灯，空气中漂浮着廉价营养剂加热后的化学气味。
陈野和艾莉森走向东岸仓储区。7号仓的提货过程很顺利，商会工人将五百升水和三百升燃料搬上货运平板车。陈野支付了额外的小费——一小包规则残骸粉末——工人就把平板车借给他们用。
回程时，天色已经彻底暗下来。桥上的集市进入夜间模式：大部分摊位收摊，只剩几家通宵营业的酒吧和修理铺亮着灯。行人稀疏，脚步声在空旷桥面回荡。
走到桥中段时，陈野停下。
前方二十米，三个穿着黑色防护服的人影并排站立，完全挡住了去路。他们的面罩是全黑反光材质，看不清面容，也没有任何动作——只是站着。
艾莉森的手按上腰间。
陈野的左臂褪去伪装层，振金在黑暗中泛出微弱的金色光芒。
三个黑色人影依然不动。几秒后，中间那个缓缓抬起右手，做出一个手势——拇指丶食指丶中指指尖相对，形成一个三角形。
旧世研究所的内部通行手语。
陈野在B-7的记录里见过这个手势。普罗米修斯项目的科学家们用它来快速识别同伴，尤其是在灰雾降临初期丶通讯中断丶人人自危的那段混乱时间。
他没有回应，也没有前进。双方在昏暗的桥面僵持。
三十秒后，黑色人影放下手，转身，消失在桥另一侧的黑暗中。
从头到尾没有说一个字。
艾莉森松开了腰间的手：「他们是什麽人？」
陈野看着那些人消失的方向。锚通过意识传递来分析数据：
【目标规则特徵/无法解析/存在强烈信息屏蔽/唯一可识别特徵：与α-01有0.3%的规则结构相似度】
「他们也是普罗米修斯的产物。」陈野说，「不是α型，不是β型，是另一条分支。」
他顿了顿：「而且他们知道我们来了。」
夜色中，双桥集市的灯火星星点点。远处西岸图书馆的轮廓淹没在黑暗里，只有顶楼一扇窗户还亮着光。
陈野推着平板车继续走向堡垒。
三天后，他还要回来交付第一批货，换取关于「源头」的知识。
但那三个黑色人影的存在，让一切变得复杂了。
他想起周济民的话：
「有些真相，知道比不知道更痛苦。」
但他没有选择。
从三年前那个雨夜开始，他就在向某个未知的终点行驶。
现在，终点似乎在主动向他靠近。
堡垒「鴞」的轮廓出现在视野尽头，车灯在雾中劈开两条暗淡的光之隧道。
陈野加快脚步，振金左臂在黑暗中微微发光，像一座不会熄灭的灯塔。
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