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二人不再耽搁，身形一展，足下生风，朝着山下掠去。
此刻尚是五月底，距离八月十五的襄阳英雄大宴，尚有两个多月。
时间充裕，二人也不急于赶路，索性放缓了行程，一路行侠，一路游历，倒也逍遥自在。
这一日，二人行至常乐镇。眼见天色将晚，便寻了一家客栈歇脚。
客栈大堂里人声鼎沸，喧嚣嘈杂。南腔北调混杂一处，正自高谈阔论，酒气丶汗气与饭菜香气混在一起，正是江湖上最寻常不过的烟火气。
叶无忌与杨过寻了个靠窗的僻静位子坐下，点了几个小菜，一壶浊酒。
「列位听说了没？那个自称『欢喜佛』的淫贼，前几日又在邻县犯事了！」邻桌一个满脸络腮胡的关西大汉，将酒碗重重往桌上一顿，压低了声音，眼中却满是怒火。
「何止是犯事！」他对面一个身形瘦削丶眼窝深陷的汉子接过话头，声音更是阴冷，「简直是丧尽天良，禽兽不如！上个月，城西王屠户家的闺女，才刚过了及笄之礼，就被那贼人给……唉！」他说到此处，重重摇了摇头，满脸的愤恨与不忍。
「造孽啊！」席间有人叹息。
「官府就不管麽？任由这等恶贼横行？」
「管？如何管！」那络腮胡大汉啐了一口唾沫在地上，「前番关中『三义庄』的三位庄主联手围剿，都是成名多年的好手，结果呢？连人家的衣角都没摸到，反倒折了两位兄弟！听说那贼秃的武功邪门得紧，身法如鬼似魅，出手阴毒，不是我中原人士的路数。他头上常年裹着一块白布，倒跟天竺来的番僧一个打扮。」
「最可气的是什麽，你们知道吗？」那瘦高个一脸神秘地凑近了些，声音压得更低，仿佛怕被什麽人听了去。
「那贼人前日竟放出话来，说他此番……看上了咱们镇上何员外家的千金！」
此言一出，周遭几桌的谈话声都静了静。
「他还给何家定了日子，就三天！」瘦高个眼中闪过一丝恐惧，「今晚便是第三日！他让何员外把他家小姐洗剥乾净了，在闺房里乖乖等着！若是敢报官，或是请人助拳，便要……便要血洗何家满门！」
「什麽？！」
「竟有如此嚣张狂悖的贼人！」
大堂之内，顿时一片哗然。
「砰！」
一声脆响，杨过手中的酒杯竟被他生生捏出数道裂纹，酒水洒了一桌。他一张脸涨得通红，少年人的血气直冲头顶，霍地站起。
「岂有此理！光天化日，朗朗乾坤，这天下，还有没有王法了！」
邻桌的几人被他这突如其来的动静吓了一跳，纷纷转头看来，见是两个年轻道士，脸上露出几分诧异。
叶无忌抬手，对一旁战战兢兢的小二招了招手，声音平稳：「小二，给那几位壮士，再送一壶上好的『竹叶青』过去，算在我的帐上。」
那几位汉子见叶无忌一身玄色道袍，气度沉凝，又这般客气，脸上警惕之色稍减。
络腮胡大汉抱拳道：「多谢这位道长了。只是此事……唉，道长还是莫要掺和为好。」
叶无忌端起自己完好的酒杯，朝着那桌遥遥一敬，目光清冽。
「路见不平，拔刀相助，本是我辈习武之人的分内之事。」
他放下酒杯，这才开口问道：「几位大哥可知，那采花贼约的是何时辰？」
瘦高个叹了口气，摇了摇头：「那贼人传话，说是今夜子时。」
「那何员外呢？他难道就坐以待毙？没去报官，或是请江湖好手帮忙？」杨过忍不住追问，声音中满是焦急。
络腮胡大汉冷笑一声，脸上满是不屑：「帮忙？何员外那老小子，出了名的贪生怕死！我听说，他这两日早已闭门谢客，谁也不见，连官府都没去报备一声。看那架势，竟是……竟是真打算牺牲自己女儿，以求全家平安了！」
「什麽！」杨过如遭雷击，双拳捏得咯咯作响。
「这……这还是人做的事吗？！虎毒尚不食子啊！」
叶无忌伸手，按住了杨过肩膀，示意他稍安勿躁。他目光转向那几位汉子，又问：「那何员外家在何处？」
瘦高个抬手，指了指窗外东面。
「不远，就在镇东头，最大最气派的那座宅子便是。门口挂着两个扎眼的大红灯笼，好认得很。」
叶无忌点了点头，心中已然有了计较。他不再多问，只是与杨过默默地吃着酒菜。
大堂里的议论声渐渐平息，食客们吃饱喝足，各自回房歇息去了。
夜渐深，窗外月上中天。
叶无忌放下了手中的筷子。
几乎是同时，杨过也抬起了头来。
「师兄，这事……」
叶无忌的回答只有三个字。
「管定了。」
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