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晓卷第二十八章(第1/2页)
第二十八章岁末盘暗账稚子启新途
定场诗：
山中岁月暗中流，三柱分擎各运筹。
蚊香袅袅通墟市，铁木铮铮解耨忧。
壮士抚膺惭碌碌，童言无意启赳赳。
镖旗若展南陲路，可护商财可砺矛。
时近岁末，山中寒意渐深，木叶凋零。这一年的最后几日，木守玄于深山木楼之中，召来了洪卫亭、穆岳杵与霍粱，做一年之汇总，盘各方之进益。
木楼厅堂内，炭火盆烧得正旺，驱散了窗棂缝隙渗入的寒气。木守玄端坐主位，神色沉静。洪卫亭、穆岳杵、霍粱三人分坐左右，面前各有粗陶茶碗，热气袅袅。木昌森被父亲抱在身侧一张铺了软垫的椅子上，裹着小袄，手里摆弄着一个阿旺伯新给他做的、带着小曲柄连杆的玩具模型，似懂非懂地听着大人们说话。
先是洪卫亭禀报。他负责的蚊香之事，已步入正轨。盘龙寨及其能辐射影响的部分苗瑶村寨，种植除虫菊已成规模，采收、晾晒、初步研磨均有条不紊。他与穆岳杵配合，在思明州城及周边几个大圩镇，以“盘龙寨秘制避秽香”为名，通过几家可靠的杂货铺、香烛店代售，因驱蚊确有实效，且气味比寻常艾草、蒿草温和，竟渐渐有了些口碑。尤其夏日，销路颇佳。扣除收购原料、人工制作、商铺抽成及打点关节等开销，半年多来，竟也积攒下了一笔不小的银钱。更重要的是，通过这不起眼的蚊香买卖，洪卫亭在苗瑶山民中威信更增，也悄然编织了一张以货易货、信息互通的乡野网络。
“主上，”洪卫亭声音沉稳，“此物利薄，然胜在稳妥、长久。今年所获，折银约四百七十两。相关寨民，因售花所得，冬日略宽裕，对盘龙寨感念之心愈增。往来商户、铺主，亦只当是山中特产，未生疑窦。”
木守玄微微颔首：“阿卫辛苦。此物宜为长久之计，不必求暴利，但求稳妥，维系人心，畅通消息。”
接着是穆岳杵。他先将蚊香销售的具体账目、合作商铺情况补充了几句，旋即话锋一转，重点落在了“脚踏打谷机”上。他口齿清晰，将如何于客家村初见脱粒机之震撼，如何与霍粱商议，如何请示主上并获准试行，如何在客家村后山设下隐秘工坊，如何谨慎选择客户、逐步外销等事，一一道来。他并未夸大其词，只陈述事实：工坊已制出“精良版”脱粒机十七台，其中五台供应客家村及左近信得过的村寨（仅收木料工本），其余十二台，已通过他建立的渠道，销往思明州内及邻县共八家客户，多为有数十亩至上百亩水田的殷实农户或中小地主。售价不一，视路途远近、客户情况而定，总计得银一百六十两。更重要的是，借此销售，他初步接触并记录了十余家可靠（或可观察）的客户背景，隐隐有了一张以“山野巧匠优质农具”为纽带的、初具雏形的信息网。
“此物新出，口碑未彰，故售价不敢过高，且运输不易，故所售不多。”穆岳杵道，“然凡购者，用后无不称便，已有三家表示来年欲再添购，或为亲友问询。依岳杵之见，明年若能增产，并打通一两处更稳妥的州县商铺代为接洽，其利当数倍于今年。且借此物，或可结交更多田产丰饶、消息灵通之户。”
木守玄听罢，沉吟片刻：“此物之利，不仅在银钱。岳杵谨慎行事，步步为营，甚好。所结交之户，需详加甄别，宁缺毋滥。运输之事，需再思稳妥之法。”
最后是霍粱。他主要负责客家村及周边联络，兼协助阿旺伯的工坊。他禀报了脱粒机在本村及邻近村寨推广后的显著成效——今秋脱粒，劳力节省近半，且老弱妇孺亦可参与，村人感激不已。工坊运作顺利，阿旺伯带四名徒弟，技艺渐精，所出机器质量稳定。他也提及，因脱粒机与除虫菊之事，客家村在左近声望日隆，常有外村人来走动，他都小心应对，未露破绽。
“主上，”霍粱总结道，“我处今年并无大项银钱进出，但村中仓廪较往年丰实，人心亦更凝聚。阿旺伯工坊所耗木料、工食，皆从岳杵兄弟处支取售机所得银两，目前略有盈余，可维持明春开工。”
三人禀报完毕，木楼内一时静默，只有炭火偶尔的噼啪声。木昌森似乎对大人们的账目不感兴趣，专注地拨弄着他的小模型，让那曲柄连杆“咯哒咯哒”地转动。
洪、穆、霍三人相互对视，又看向主上，等待指示。木守玄缓缓饮了口茶，目光扫过三人，沉声道：“这一年，辛苦三位了。阿卫稳守根本，联结山民；岳杵开拓商路，颇有章法；阿粱安顿乡里，助益工巧。蚊香细水长流，脱粒机初现锋芒，更难得者，是借此物此事，人心渐聚，耳目稍通。蛰伏之道，贵在隐而蓄，缓而图。汝等所做，正合此道。”
得到主上肯定，洪卫亭与穆岳杵神色稍缓，霍粱亦觉欣慰。然而，三人心中却也都清楚，这一年之功，虽有小成，但于“大事”而言，仍是微末积累。主上胸怀复国大志，蛰伏于此，他们所尽之力，终究是太慢、太小了。
就在这时，一直安静坐于木守玄下首，听完三人汇报后始终未曾开口的杜霖，忽然站了起来。他身材魁梧，此时却显得有些局促，古铜色的脸庞微微涨红，对着木守玄抱拳躬身，声音沉闷中带着一丝不易察觉的惭愧：“主上！卫亭兄、岳杵兄、阿粱兄弟，皆有大才，各擅胜场。卫亭兄坐镇苗疆，联结百族，暗蓄民心；岳杵兄行商四方，货殖生利，广布耳目；阿粱兄弟扎根乡土，惠及桑梓，夯实根基。此皆实实在在之功业，可安身，可利民，亦可为我等将来大计添砖加瓦。”
他顿了顿，虎目微垂，语气更显低沉：“唯独属下……自追随主上来到此间，终日不过操练那数十亲卫，巡守山林，防范野兽宵小。虽不敢有丝毫懈怠，然较之三位兄长所行之事，于大局，终究是……是坐食无用，空耗粮饷，愧对主上信任，亦愧对兄弟担当！”说罢，深深一揖，不肯起身。
杜霖乃木守玄麾下旧部，曾任军中将校，骁勇忠直，是当年跟随木守玄南下的核心武卫首领之一。流寓至此，木守玄隐姓埋名，杜霖所率的数十精锐，亦化整为零，或充作猎户，或假作山民，平日里除了护卫木家父子及这深山基业安全，便是由杜霖带领，在更隐秘的山谷中操练不辍，保持战力。然而，相比洪卫亭、穆岳杵、霍粱三人，或是联络一方势力，或是经营财货网络，或是扎根乡土惠及一方，杜霖及其部属的“用处”，在和平蛰伏期，确实显得不那么直接和“有功”。眼看一年将尽，诸人皆有所成，杜霖心中积郁的惭愧与焦灼，终于在此刻爆发出来。
木守玄看着杜霖，目光复杂，有理解，亦有沉思。洪卫亭三人闻言，亦收起方才略有自得的心情，神色转为肃然。他们自然知晓杜霖及其麾下儿郎的重要性——那是主上最后的武力依仗，是这深山基业的定海神针。但杜霖所言，亦是实情。终日操练而不见用，于壮志未酬的武将而言，确是一种煎熬。
厅内气氛一时有些凝滞。木守玄正欲开口安抚，并思量是否可让杜霖及其部下，适度参与一些需武力的隐秘事务，如护送重要物资、惩戒不开眼的宵小等。
就在这时，旁边一直摆弄小模型的木昌森，似乎被杜霖叔叔那洪亮又带着委屈的声音吸引，抬起头，眨巴着乌溜溜的大眼睛，看了看一脸惭愧的杜霖，又看了看父亲和几位伯伯。他歪着小脑袋，似乎想了想，然后用稚嫩的嗓音，带着点孩子气的好奇，突兀地开口：
“杜叔叔，你别难过呀。洪伯伯卖香香，穆伯伯卖打谷机，霍伯伯管着村子……都很厉害呢。”他顿了顿，小手无意识地拨弄着玩具上的曲柄，小眉头微微皱着，似乎在努力组织语言，“嗯……杜叔叔和那些会打架的叔叔们，也很厉害啊。爹爹说过，行路的人，要有镖师保护，货物才不会丢。穆伯伯要卖东西到很远的地方，路上会不会有坏人抢东西？要是杜叔叔带着厉害的叔叔们，扮成……嗯，就是保护穆伯伯送货，不就好了吗？就像……就像护送大官、或者运宝贝的那种……‘镖局’？对，我在书上好像看过这个词儿！”
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孩童的话语清脆而天真，带着未经世事的简单联想。他将“保护穆伯伯送货”与书中看来的、模糊知道的“镖局”概念，自然而然地联系在了一起。
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