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客厅里，一时陷入了沉默。薛牧瑶端起桌上的热茶，轻轻抿了一口，眼神有些局促，不知道该如何开口。她原本准备了很多话，想和萧琰谈合作的事情，可真的见到他，却又有些紧张，一时间竟不知道该从何说起。
萧琰看着她局促的模样，眼底闪过一丝笑意，主动开口，打破了沉默：“薛小姐，近来薛家的漕运业务，做得还顺利吗？我听说，薛家半年前才来临清拓展漕运业务，短短半年时间，就站稳了脚跟，实属难得。”
听到萧琰主动提起薛家的生意，薛牧瑶顿时放松了下来，抬起头，看向萧琰，语气坚定：“多谢萧公子关心，还算顺利。只是，临清漕运市场鱼龙混杂，竞争激烈，我们薛家初来乍到，还有很多地方需要学习，也遇到了一些困难。”
“哦？”萧琰挑了挑眉，道，“不知薛小姐遇到了什么困难？若是我能帮忙，定当尽力。”
薛牧瑶犹豫了片刻，觉得这是一个很好的机会，便鼓起勇气，道：“萧公子，实不相瞒，我今日前来，除了感谢公子的相助之情，还有一件事，想恳请公子帮忙。我们薛家，主营绸缎生意，漕运业务，也是刚刚起步，在漕运线路、货栈资源等方面，都还有很多不足。萧府是漕运行当的巨头，在临清也有很大的势力，我想，能不能和萧府达成合作，我们薛家负责提供绸缎等货物，萧府负责运输和仓储，双方互利共赢，不知萧公子意下如何？”
说完这番话，薛牧瑶的心跳不由得加快，眼神紧紧地盯着萧琰，脸上带着一丝紧张，也带着一丝期待。她知道，这个请求，有些冒昧，萧府未必会愿意和薛家这样的小商户合作。可她还是想试一试，凭着一股犟劲，为薛家争取更多的机会。
萧琰看着她紧张又期待的模样，眼底的笑意更浓了。他其实早就猜到，薛牧瑶前来，不仅仅是为了致谢，肯定还有其他的目的。而他，也很乐意和薛家合作。薛牧瑶有能力，有原则，薛家的绸缎，质地优良，口碑很好，和薛家合作，对萧府，也有好处。而且，他也想，有更多的机会，见到这个犟性子的姑娘。
“薛小姐的提议，倒是个好主意。”萧琰淡淡一笑，道，“薛家的绸缎，质地优良，口碑很好，萧府的漕运线路和货栈资源，也十分充足，双方合作，确实可以互利共赢。只是，合作之事，事关重大，不能草率决定，我需要好好考虑一下，也需要和府里的人商量一下。”
听到萧琰没有直接拒绝，薛牧瑶顿时松了口气，脸上露出了一丝笑意，道：“多谢萧公子愿意考虑！我知道，合作之事，事关重大，公子不必急于答复，我可以等公子的消息。若是公子有任何疑问，或者有任何要求，都可以随时找我。”
“好。”萧琰点了点头，道，“我会尽快给薛小姐答复。对了，薛小姐，我听说，薛老爷身子不大好，不知近来有没有好转？”
提到父亲，薛牧瑶的眼神微微黯淡了一下，道：“多谢萧公子关心，父亲的身子，还是老样子，需要慢慢调理，只是精神比之前好了一些。”
“那就好。”萧琰淡淡道，“薛小姐，你既要打理生意，还要照顾父亲，一定很辛苦。你也要多注意休息，不要太劳累。”
薛牧瑶没想到，萧琰会关心自己的身体，心中泛起了一丝暖意，点了点头，道：“多谢萧公子关心，我会的。”
两人又聊了一会儿，话题从生意，聊到了江南的风土人情，聊到了临清的漕运市场。薛牧瑶发现，萧琰不仅才华横溢，知识面也十分渊博，对漕运业务，更是有着独到的见解。而萧琰也发现，薛牧瑶虽然年纪不大，却对经商有着敏锐的洞察力，而且谈吐得体，见解独到，丝毫没有闺阁女子的娇怯，更多的是一种沉稳与大气。
不知不觉间，已经到了正午。萧琰看着窗外的阳光，道：“薛小姐，时间不早了，不如就在府中用餐，让我尽尽地主之谊，也算是感谢薛小姐今日特意登门致谢。”
薛牧瑶连忙摇了摇头，道：“多谢萧公子好意，只是我还要回去照顾父亲，就不打扰公子了。我今日前来，目的已经达到，也该告辞了。还请公子尽快考虑合作之事，我等着公子的消息。”
萧琰看着她执拗的模样，知道她一旦决定的事情，就不会轻易改变，便没有再挽留，道：“好，既然薛小姐还有事，我就不挽留了。我会尽快给你答复，最迟三日，我会让人把消息送到薛家。”
“多谢萧公子。”薛牧瑶站起身，微微躬身行礼，“那我就告辞了，萧公子留步。”
“我送送薛小姐。”萧琰也站起身，陪着薛牧瑶，走出了客厅。
两人一路并肩走着，庭院里的花香扑鼻，微风轻轻拂过，带着淡淡的暖意。一路上，两人没有说话，却没有丝毫的尴尬，反而有一种莫名的默契。
走到府门口，薛牧瑶再次对着萧琰躬身行礼：“萧公子，告辞。”
“薛小姐慢走。”萧琰微微颔首，看着她转身，带着春桃，坐上马车，马车缓缓启动，朝着薛家的方向驶去。他站在府门口，望着马车远去的方向，嘴角的笑意久久未散，眼底的期待，也愈发浓厚。
林舟走到萧琰身边，低声道：“公子，您真的打算和薛家合作吗？薛家毕竟只是一个小商户，和我们萧府合作，会不会影响我们萧府的声誉？”
萧琰收回目光，淡淡道：“声誉？我萧府的声誉，不是靠合作伙伴的身份地位来维持的，而是靠诚信经营，靠实力说话。薛家虽然是小商户，但薛牧瑶有能力，有原则，薛家的绸缎，也确实是上等货色，和他们合作，对我们萧府，只有好处，没有坏处。而且，我很欣赏薛牧瑶这个丫头，她的犟劲，她的认真，她的才华，都很难得。和她合作，或许会给我们萧府，带来不一样的惊喜。”
林舟闻言，不再多言，道：“是，公子，属下明白了。属下这就去安排人，和薛家对接，商量合作的具体事宜。”
“不必着急。”萧琰摆了摆手，道，“我刚才已经跟薛小姐说了，最迟三日给她答复。你先去整理一下，我们萧府的漕运线路、货栈资源，还有合作的大致方案，等我考虑清楚，再让人去薛家对接。”
“是，公子。”林舟应道，转身退了下去。
萧琰站在府门口，再次望向薛家的方向，脑海里，反复浮现出薛牧瑶的身影。他知道，这次和薛家的合作，不仅仅是一次商业合作，或许，也是他和这个犟性子丫头，缘分的开始。
而薛牧瑶，乘坐着马车，回到了薛家。一回到家，她就立刻去了父亲的书房，把自己和萧琰见面的事情，还有合作的提议，都告诉了父亲。
薛老爷闻言，脸上露出了一丝惊喜，道：“太好了！萧公子愿意考虑合作之事，这就是一个好消息。牧瑶，你做得很好。只要能和萧府达成合作，我们薛家的漕运业务，一定能更上一层楼，父亲也能更放心了。”
“父亲，我会耐心等待萧公子的消息的。”薛牧瑶点了点头，脸上露出了一丝笑意，“我相信，只要我们有足够的诚意和实力，萧公子一定会同意和我们合作的。”
“嗯。”薛老爷点了点头，道，“你也要做好准备，万一萧公子同意合作，我们就要尽快拿出具体的合作方案，不能掉以轻心。还有，萧公子是个难得的人才，你要好好把握这个机会，不仅要达成合作，还要和他搞好关系，这对我们薛家，以后的发展，有很大的好处。”
“我知道了，父亲。”薛牧瑶点了点头，“我会好好准备的。”
接下来的三天，薛牧瑶一边打理生意，一边耐心等待萧琰的消息。
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